ACTE I
ANTONIO. — Si votre belle Seigneurie le désire...
La DUCHESSE. — Belle! vraiment, je vous suis obligée; c'est grâce à vous que je parais jeune encore ; vous avez pris sur vous tout le poids de mes soucis.
ANTONIO. — Je vais aller chercher pour votre grâce les comptes détaillés de vos revenus et de vos dépenses.
La DUCHESSE. — Oh! vous êtes un trésorier intègre; mais vous faites erreur. Quand je vous ai dit que je désirais connaître ce que j'ai en réserve pour demain, j'entendais ce qui me reste là-bas ?
Antonio. — Où donc 7
La DUCHESSE. — Dans le ciel. Je fais mon testament (comme il convient aux princes en leur pleine connaissance) et je vous prie, Monsieur, de me dire ceci : ne vaut-il pas mieux le faire comme moi avec un sourire, qu'au milieu de gémissements et d'expressions de terreur comme si les biens que nous devions abandonner causaient cet accès de démence ?
ANTONIO. — Cela vaut certes mieux.
La DUCHESSE. — Si j'avais un époux à présent, je serais libérée de ce souci. Mais j'ai dessein de faire de vous mon exécuteur testamentaire. De quel bienfait faut-il d'abord nous souvenir, dites-moi ?
ANTONIO. — Commencez donc par le bienfait que Dieu accorde après la création de l'homme, le sacrement du mariage. Je voudrais que vous fussiez pourvue d'un bon mari, à qui vous feriez don de tout.
La Duchesse. — De tout ?
ANTONIO. — Oui de tout, en lui faisant don de votre personne exquise.
La Duchesse. — Morte en un linceul ?
ANTONIO. — Dans les draps de noces.
La Duchesse. — Par Saint Winifred, l'étrange testament!
140 LA DUCHESSE d'aMALFI
ANTONIO. — II serait plus étrange qu'il n'y eût en vous aucun désir de vous remarier.
La DUCHESSE. — Que pensez-vous du mariage ?
ANTONIO. — Dans mon exil qui nourrissait ma mélancolie, j'y ai souvent réfléchi.
La DUCHESSE. — De grâce, qu'on vous entende.
ANTONIO. — Supposons qu'un homme ne se marie jamais, et n'ait point d'enfants, qu'a-t-il à regretter ? rien que le nom de père ou la petite joie de voir un jeune fou chevaucher un bâton peint et de l'entendre jaser comme un sansonnet bien dressé.
La DUCHESSE. — Fi ! que contez-vous là ? — Tenez, l'un de vos yeux est tout rougi; voici mon anneau, servez-vous en, c est, dit-on, un souverain remède; c'est mon anneau de mariage, et j'ai juré de ne jamais m'en départir que pour un second mari.
ANTONIO. — Mais voilà que vous vous en séparez maintenant.
La Duchesse. — Oui, pour vous guérir les yeux.
ANTONIO. — Vous me rendez véritablement aveugle.
La Duchesse. — Comment cela ?
ANTONIO. — Je vois un petit démon effronté et ambitieux qui danse au milieu de ce cercle d'or.
La DUCHESSE. — Exorcisez-le.
ANTONIO. — Mais comment?
La DUCHESSE. — Point n'est besoin de beaucoup de magie pour cela : rien qu'en passant votre doigt; vous va-t-il ainsi ? (Elle lui passe l'anneau au doigt; il s'agenouille.)
Antonio. — Qu'avez-vous dit?
La DUCHESSE. — Monsieur, ce beau front, faîte de votre personne, penche trop humblement; je ne saurais rester ainsi debout à causer, sans que je le redresse; relevez-vous vous-
