ACTE I

mes secrets; j'ai ouï-dire à des gens de loi, qu'un contrat dans une maison per verba presenti a la valeur d'un mariage en due forme. (Elle s'agenouille à côté d'Antonio.) Bénis, ô Dieu, ce nœud sacré, et puisse la violence ne jamais le dénouer !

ANTONIO. — Et puisse notre suave tendresse ne s'arrêter jamais, semblable aux sphères éternelles !

La DUCHESSE. — Qu'elle engendre la vie et exhale la même musique divine.

ANTONIO. — Puissions-nous imiter ces palmiers amoureux, symbole parfait d'union harmonieuse et qui séparés ne portent jamais de fruits !

La DUCHESSE. — Qu'est-ce que l'Eglise pourrait sceller plus fortement ?

ANTONIO. — Puisse le sort ne jamais permettre, dans la joie ou la douleur, que rien divise nos amours étroitement unies !

La DUCHESSE. — Comment l'Eglise pourrait-elle édifier plus durablement ? Nous sommes désormais mari et femme et l'Eglise ne peut être que l'écho de tout ceci. — Ma fille, écartetoi; je suis maintenant aveugle.

ANTONIO. — Qu'entendez-vous par là ?

La DUCHESSE. — Je voudrais vous voir conduire votre Fortune par la main jusqu'au lit nuptial. (Vous dites ceci par ma bouche, puisoue nous ne sommes plus qu'un.) Nous ne ferons que nous y étendre, et deviser ensemble pour chercher à apaiser ma capricieuse famille; et ne vous en déplaise, comme dans le vieux conte d'Alexandre et de Lodowick, nous poserons une épée nue entre nous, pour demeurer chastes. Oh ! que j'enfouisse mes rougeurs dans votre poitrine, puisque c'est le reliquaire de tous mes chers secrets ! (Ils sortent.)

CARIOLA (seule). — Est-ce la grandeur ou l'âme de la femme qui domine le plus en elle, je ne sais; mais ceci révèle une aberration inquiétante; et toute ma pitié lui est due... (Elle sort.)

144 LA DUCHESSE d'aMALFI