ACTE II
lards. Mais comment savoir si les gens me prennent pour un brillant courtisan ?
BosoLA. — Je vais vous enseigner un bon moyen : laissez croire que vous êtes mourant, et si vous entendez le menu peuple vous maudire, soyez sûr qu'on vous prend pour un de nos plus gros bonnets. (Une vieille dame entre.)
BOSOLA. — Vous venez de faire de la peinture ?
La Vieille Dame. — De quoi... ?
BOSOLA. — Eh bien de vous barbouiller de drogues — Ne pas te voir peinte confinerait au miracle; jadis sur ton visage on voyait autant d'ornières et de fondrières qu'après le passage des carrosses de la cour. Il y avait, en France, une dame marquée de la petite vérole qui s'écorcha le visage pour mieux le niveler: et, alors qu'auparavant elle ressemblait à une râpe à muscade, elle ressemble aujourd'hui à un hérisson avorté.
La VIEILLE Dame. — Appelez-vous cela se peindre ?
BOSOLA. — Non, non, c'est radouber une vieille coque lépreuse avant que de la remettre à flot. Voilà une ébauche de formule qui convient à votre replâtrage.
La VIEILLE DAME. — Vous avez l'air bien initié aux mystères de mon cabinet de toilette.
BosoLA. — On le soupçonnerait d'être une boutique de sorcière quand on y trouve de la graisse de serpent, des œufs de vipère, de la salive de Juifs et l'ordure de leurs petits; tout cela pour la figure. J'aimerais mieux manger un pigeon mort ôté de dessous la plante des pieds d'un pestiféré que d'embrasser une de vous, même à jeun. A vous deux, grâce à vos péchés de jeunesse, vous feriez la fortune d'un médecin, vous lui permettriez de renouveler ses housses de cheval au printemps et sa coûteuse maîtresse à la chute des feuilles. Je m'étonne que vous n'ayez dégoût de vous-mêmes. Suivez maintenant cette méditation : qu'y a-t-il dans cette forme humaine qu'on puisse chérir?.
146 LA DUCHESSE d'aMALF!
Nous considérons de mauvais augure quand la nature produit un poulain, un agneau, un faon ou une chèvre qui, par quelque membre, est à l'image de l'homme, et nous le fuyons comme un monstre. L'homme est frappé de stupeur de voir sa difformité chez tout autre créature qu'en lui-même. Mais quant à notre chair, encore que nous traînions des maux qui empruntent leur nom véritable aux bêtes, comme le lupus ulcéreux et la ladrerie des porcs, encore que nous soyons dévorés par les poux et les vers, et que notre corps ne soit qu'un cadavre, qu'une pourriture, nous nous complaisons à cacher cette chair sous de fastueuses étoffes. Toutes nos craintes, que dis-je, nos terreurs c'est que notre médecin ne nous mette en terre pour sentir moins mauvais — (A Castruccio) Votre femme s'en est allée à Rome; vous deux faites la paire, rendez vous donc aux bains de Lucques pour soigner vos vieilles douleurs. (Castruccio et la vieille dame sortent.) — (Seul) Je remarque que notre duchesse est malade ces jours-ci; elle a des vomissements et des brûlures d'estomac: le rebord de ses paupières est gonflé et tout bleui; sa ioue blêmit et ses flancs sont enflés, et contrairement à la mode d'Italie, elle porte une robe lâche et flottante. Il y a anguille sous roche. J'ai trouvé un statagème qui peut découvrir ce secret, un beau tour; j'ai acheté quelques abricots, la primeur de notre printemps.
(Antonio et Delio entrent et causent à l'écart)
Delio. — Marié depuis tant de temps ! Vous me surprenez.
ANTONIO. — Que je pose le sceau à tout jamais sur vos lèvres; car si je croyais que vous confiiez ces paroles à d'autres au'au vent, je souhaiterais que vous n'eussiez ni souffle ni vie — (à Bosola) Eh bien, monsieur, vous voilà en méditation? Vous travaillez à devenir un grand sage.
BOSOLA. — Oh ! monsieur, la réputation de sagesse est une
