ACTE II

dans les chambres des dames... et tous les moules de ses boutons étaient des balles de plomb.

DEUXIÈME SERVITEUR. — Oh l'affreux cannibale ! un mousquet dans sa braguette !

Premier Serviteur. — C'est un complot français, ma parole.

Deuxième Serviteur. — Voyez un peu ce que le diable sait inventer.

ANTONIO. — Tous les officiers du palais sont-ils là ?

Les Serviteurs. — Tous présents.

ANTONIO. — Messieurs, nous avons, vous le savez, perdu beaucoup d'argenterie, et ce soir même des bijoux, qui représentent une valeur de quatre mille ducats, ont disparu de la cassette ducale. Les portes sont-elles bien fermées?

Les Serviteurs. — Oui.

ANTONIO. — C'est le bon plaisir de la duchesse qu'on enferme chaque officier dans sa chambre jusqu'au lever du soleil ; et que chacun lui fasse remettre les clefs de tous ses coffres et portes d'entrée. Elle est très malade.

RoDERIGO. — Nous ferons selon son bon plaisir.

ANTONIO. — Elle vous supplie de ne point le prendre mal : votre innocence n'en éclatera que mieux.

BOSOLA. — Monsieur du chantier au bois, où est votre Suisse à présent ?

Premier Serviteur. — Sur cette main je jure que le bruit nous avait été rapporté par un des laveurs de vaisselle.

(Tous sortent à l'exception d'Antonio et de Delio.)

DeliO. — Comment se porte la duchesse ?

ANTONIO. — Elle est en proie à la pire des tortures, la souffrance et la peur.

DELIO. — Donnez-lui de douces paroles de réconfort.

ANTONIO. — Comme je joue follement avec mon propre

154 LA DUCHESSE d'aMALFI

danger ! Vous devez cette nuit, cher ami, partir en poste pour Rome : Ma vie dépend de vous.

DELIO. — Ne doutez pas de moi.

ANTONIO. — Oh ! loin de moi cette pensée ! et pourtant j'appréhende comme un malheur.

DELIO. — Croyez-moi, ce n'est que l'ombre de votre anxiété, rien de plus ; comme nous envisageons nos maux d'un esprit superstitieux ! Que nous renversions une salière, qu'un lièvre traverse la route, que nous saignions du nez, que notre cheval trébuche ou qu'un grillon chante et voilà de quoi ébranler en nous tout courage viril. Monsieur, Dieu vous garde ; je vous souhaite toutes les joies d'un père béni du ciel ; quant à ma fidélité, gravez ceci au fond de votre cœur : les vieux amis, comme les vieilles épées, c'est toujours le plus sûr! (// sort.) (Cariola entre.)

CaRIOLA. — Messire, vous êtes l'heureux père d'un fils ; votre femme le recommande à votre tendresse.

ANTONIO. — Consolation divine ! Pour l'amour de Dieu, prenez grand soin d'elle ; je vais de ce pas consulter son horoscope. (Ils sortent.)

TROISIEME TABLEAU

La cour du même palais.

(Bosola entre avec une lanterne sourde.)

BOSOLA. — Assurément j'ai entendu des cris perçants de femme, écoutons, ah! — et le bruit émanait — si j'ai bien entendu — de l'appartement de la duchesse. Il y a du stratagème dans ce fait d'avoir mis sous clef tous les courtisans dans leurs logis respectifs; il faut que je sache, ou bien ma dénoncia-