ACTE II

JULIA. — Monsieur, je demanderai à mon mari s'il m'y autorise et vous rendrai sans tarder réponse. (Elle sort.)

Delio (seul). — O merveille ! Est-ce son esprit ou «on honnêteté qui lui dicte ces paroles? J'ai ouï dire que le duc est courroucé par une lettre envoyée d'Amalfi. Je crains fort qu'Antonio ne soit trahi ; comme son élévation est menacée de périls redoutables ! ô fortune infortunée ! Ceux-là passent à travers tempêtes et tourbillons, évitent les catastrophes, qui ont pesé les conséquences devant que l'action soit consommée. (// sort.)

CINQUIEME TABLEAU Une autre salle dans le même palais.

Le Cardinal et Ferdinand, une lettre à la main. FERDINAND. — J'ai cette nuit même déterré une mandagore.

Le Cardinal. — Vous dites ?

FERDINAND. — Et c'est cela qui m'a rendu fou.

Le CARDINAL. — D'où vient ce prodige ?

FERDINAND. — Lisez donc cela. — Une sœur damnée ! elle branle dans le manche et la voilà devenue une fameuse putain.

Le Cardinal. — Parlez plus bas...

FERDINAND. — Plus bas ! Les coquins ne se le chuchotent plus, ils le publient bien haut (comme certains serviteurs publient les largesses de leurs maîtres) et leurs regards fouillent avidement pour chercher qui les écoute. La malédiction sur elle ! Elle a eu des rufians subtils pour jouer ses tours et de plus sûrs messagers pour sa débauche que les villes de garnison n'en ont pour le service.

162 LA DUCHESSE d'aMALFI

Le CARDINAL. — Est-ce possible ? Est-ce bien certain ?

FERDINAND. — De la rhubarbe, oh ! qui me donnera de la rhubarbe pour purger ma bile ! Voici le jour maudit qui vient raviver mes souvenirs; ils sont gravés là jusqu'à ce que de son coeur ensanglanté je fasse une éponge qui puisse les effacer.

Le CARDINAL. — Pourquoi êtes- vous soulevé d'une si violente tempête ?

FERDINAND. — Plût au ciel que je fusse en effet une tempête pour faire écrouler son palais par-dessus sa tête, déraciner ses splendides forêts, dévaster ses prairies et ravager tout son territoire comme elle a ruiné son honneur.

Le CARDINAL. — Notre sang, le royal sang d'Aragon et de Castille, doit-il être souillé ainsi ?

FERDINAND. — Faisons appel aux remèdes désespérés; il nous faut aujourd'hui employer non les baumes, mais le feu, mais les ventouses cuisantes, car c'est le bon moyen de purger un sang vicié, un sang comme le sien. S'il reste une larme de pitié dans mon oeil, je la cacherai dans mon mouchoir, et celui-ci je le léguerai à son bâtard.

Le CARDINAL. — Pourquoi faire 7

FERDINAND. — Eh bien, il en fera de la bonne charpie pour les plaies de sa mère, quand je l'aurai hachée en morceaux !

Le CARDINAL. — Créature maudite ! O nature capricieuse, faut-il que tu places le cœur des femmes si loin du côté gauche !

FERDINAND. — Sottise des hommes qui vont confier leur honneur à une barque faite d'un roseau aussi frêle et léger qu'une femme, une barque qui peut sombrer d'une minute à l'autre.

Le CARDINAL. — Aussi bien l'ignorance, quand elle a acheté l'honneur, est incapable de le gouverner.

FERDINAND. — Il me semble la voir rire, cette belle hyène 1