ACTE III

PREMIER TABLEAU

Une salle dans le Palais de la Duchesse.

Antonio et Delio.

ANTONIO. — Notre noble ami, mon bien-aimé Delio ! Oh ! vous êtes resté bien longtemps absent de la cour. Etes-vous arrivé en même temps que le seigneur Ferdinand ?

DELIO. — Oui, monsieur; et comment se trouve votre noble duchesse ?

ANTONIO. — Elle va bien, par bonheur; elle nourrit généreusement toute une lignée; depuis que vous l'avez vue, elle a deux enfants encore, un fils et une fille.

DELIO. — Il me semble que c'était hier; si seulement je fermais les yeux, et ne considérais plus votre visage qui me paraît un peu émacié, en vérité je croirais qu'il y a à peine une demi-heure...

ANTONIO. — Vous n'avez pas été en procès, ami Delio, ni en prison, ni solliciteur auprès d'une cour ; vous n'avez pas brigué la place de quelque grand, ni été tourmenté par une épouse vieille et hargneuse — et c'est pour cela que le temps s'est écoulé si vite sans que vous en ayez conscience.

DELIO. — De grâce, monsieur, dites-moi : la nouvelle n'est-elle pas encore parvenue aux oreilles de monseigneur le Cardinal ?

166 LA DUCHESSE d'AMALF!

ANTONIO. — Je crains que si; le duc Ferdinand, qui vient d'arriver à la cour, se comporte d'une étrange et inquiétante façon.

DELIO. — Comment, je vous prie ?

ANTONIO. — Il est d'apparence si calme, qu'il semble couver une tempête, et dormir comme ces loirs l'hiver. Les maisons hantées sont bien silencieuses jusqu'à ce que le diable se réveille.

DELIO. — Que dit le peuple ?

ANTONIO. — La canaille dit sans détours que la duchesse fait la catin.

DELIO. — Et ces gens sérieux qui se disent fins politiques, quelle critique font-ils ?

ANTONIO. — Us font remarquer que j'acquiers des biens considérables, par des voies détournées : et tous supposent que la duchesse y voudrait remédier, si elle le pouvait ; car, disent-ils, les grands voient bien à contre-cœur leurs officiers de cour profiter de tous moyens pour s'enrichir et se gorger à leur service, mais, ils n'osent s'en plaindre de crainte de les rendre par là odieux aux gens du peuple. Quant à d'autres liens, soit d'amour ou de mariage, entre elle et moi, ils n'en ont pas le plus léger soupçon.

DELIO. — Voici le duc Ferdinand qui rentre se coucher.

La Duchesse, Ferdinand et leur suite.

FERDINAND. — Je vais me mettre au lit sans tarder, car je suis bien las. — J'ai arrêté un mari pour vous.

La DUCHESSE. — Pour moi, monseigneur? De grâce, qui est ce donc ?

FERDINAND. — L'illustre comte de Malatesta.

La DUCHESSE. — Fi donc ! lui un comte ! c'est un simple