ACTE III

bâton de sucre candi; on pourrait voir au travers de sa personne. Quand je me choisirai un époux, j'en veux un qui vous fasse honneur.

FERDINAND. — En cela vous ferez bien. — Comment allezvous, digne Antonio ?

La DUCHESSE. — Mais, monseigneur, je tiens à avoir un entretien privé avec vous au sujet des calomnies qui s'ébruitent touchant mon honneur.

FERDINAND. — Permettez-moi de rester sourd à tout cela : quelque pasquinade, balles en papier, des ragots de cour, ces souffles empestés dont on purifie rarement le palais des princes. Et quand même ce serait vrai, je vous parle à cœur ouvert, ma fidèle affection excuserait grandement, atténuerait, que disje, irait jusqu'à nier vos erreurs, si évidentes fussent-elles. Allez vous en, en toute confiance dans l'innocence de votre âme.

La DUCHESSE (à part). — Oh ! je respire, mon Dieu. Cet air irrespirable s'est enfin purifié. (La duchesse, Antonio, Delio et la suite se retirent.)

FERDINAND (seul). — Elle s'avance avec son remords sur des lames brûlantes... (Bosola entre) Eh bien, Bosola, êtesvous satisfait des résultats de votre espionnage }

BOSOLA. — Seigneur, médiocrement. On fait courir le bruit qu'elle aurait trois bâtards, mais de qui, ce secret est encore à lire dans les astres.

FERDINAND. — Eli ! il y a des gens qui sont persuadés que toutes choses sont écrites là-haut.

BOSOLA. — Oui, si nous pouvions trouver des lunettes pour les déchiffrer. Je soupçonne qu'on a usé de sorcellerie sur la duchesse.

FERDINAND. — De sorcellerie ? dans quel dessein ?

BOSOLA. — Pour la rendre follement éprise de quelque manant indigne, qu'elle a honte de reconnaître.

FERDINAND. — Pouvez vous croire dans votre crédulité que des philtres ou des charmes aient pouvoir de nous faire aimer, que nous le voulions ou pas ?

BOSOLA. — Certainement.

FERDINAND. — A d'autres ! Ce sont pures duperies, des horreurs inventées par certains charlatans pour nous abuser. Pensez-vous que des herbes ou des charmes puissent faire violence à la volonté ? Des expériences de ces sottes pratiques ont été tentées mais les drogues employées n'étaient que poisons anodins, qui n'avaient d'autre pouvoir que de frapper les gens de démence, et aussitôt la sorcière de jurer avec force équivoques, qu'ils sont fous d'amour. La sorcellerie chez ma sœur, elle est dans la luxure de son sang. Cette nuit je lui arracherai une confession. Vous m'avez dit que depuis deux jours, vous vous étiez procuré une fausse clef pour pénétrer dans sa chambre.

BOSOLA. — C'est vrai.

FERDINAND. — Voilà ce que je désirais.

BûSOLA. — Quelle est votre intention ?

FERDINAND. — Tu ne la devines pas ?

BOSOLA. — Non.

FERDINAND. — Ne m'interroge point. Celui qui peut mesurer ma pensée, et sonder mes desseins, peut bien dire qu'il a ceint et embrassé le monde, sondé les sables mouvants de ses mers.

BOSOLA. — Je ne le crois pas.

FERDINAND. — Que crois-tu donc alors ?

BOSOLA. — Que vous chantez trop vos propres louanges, et que vous vous flattez lourdement.

FERDINAND. — Donne moi ta main; merci; je n'ai jamais