ÉPILOGUE 3G

deuxième fois, une troisième, une quatrième. Elle éprouvait cette sensation de froid qui nous saisit quand nous serrons d'une longue étreinte la main d'un mort. Nous ne réchauffons pas cette main et elle nous glace. Il se dég^ajjeait, de ces phrases du père malheureux, une trop amère détresse. Elles étaient, d'une manière trop évi^ dente, le balbutiement d'une souffrance qui n'en pouvait plus, comme il disait. Elles étaient si pénétrées d'irrémédiable, que la pauvre femme repoussa l'encrier, la plume, le papier sur lequel elle venait de laisser tomber de grosses larmes. Elle se tourna vers Lartigue avec une expression vaincue, et, montrant les raies humides de ses joues, elle dit d'une voix si brisée qu'à peine si elle articulait ses mots :

— « Vous lui rapporterez ce que vous avez vu, ce que vous voyez, n'est-ce pas? Puisqu'il le veut, je rentrerai. Qu'il sache cela encore, que c'est parce qu'il le veut, que je lui obéis. Ayez la charit^ de tout régler avec M. Galvières, et revenez me chercher. Vous êtes son ami, monsieur l'abbé. Avec vous, j'aurai du courage... En ce moment, laissez-moi. n

— « Hé bien? » demandait, quelques minutes plus tard, dom Bayle à l'abbé Lartigue. On a deviné qu'au premier rang des personnes de grand sens dont celui-ci avait parlé à Mme Gal-

vières était le Bénédictin. C'était lui qui avait envoyé le vicaire à ce difficile entretien, et il attendait son émissaire, à quelques pas de V Hôtel Impérial, sur la terrasse des Feuillants. Il s'occupait, quand Lartigue le rejoig^nit, à considérer le monument érigé, en cet endroit, à l'un des hommes d'État qui ont inauguré en France la g^uerre contre l'Égalise.

— » Hé bien! » répondit Lartigue. « Elle accepte de rentrer chez son mari. Mais vous aviez raison, il a fallu cette lettre de Savignan. »

— « Elle l'aime, » dit le Religieux, » et une femme qui aime ne renonce à son amour que par amour. La grande affaire, c'est qu'elle y renonce. Le bon Dieu a des trésors de miséricorde pour les sentiments vrais. Ce sont des égarements, mais sur des routes hautes. Il fera le reste. Vous y aiderez. Vous êtes le seul homme, mon cher abbé, qui puisse ramener cette âme. Mme Galvières va beaucoup vivre en Auvergne, maintenant. Vous la verrez. Vous êtes l'ami de Savi^nan. Elle vous écoutera. Elle reviendra, comme a demandé cet admirable jeune homme, en mourant. Ah! )) continua-t-il, avec une exaltation singulière qui éclairait, illuminait son vieux visage : — "Le sacrifice de l'innocent, sa mort, quel mystère ! C'est tout le christianisme. J'ai payé la dette qui n'était pas la mienne. Quod non rapui tune exsolvebam. Quelle parole!... Je voudrais bien