T. II. IS

274 LE TiEMOX DE MIDI

l'exécuter. Il est ramant d'une femme mariée et j'ai là des lettres qui le prouvent. Allez-vous me recevoir maintenant? »

Le mouvement instinctif par lequel Fauchon acheva d'ouvrir la porte et laissa passer Gah ières cette fois, attestait la curiosité que cette dénonciation inattendue provoquait en lui. Son premier mot, quand il eut fait entrer son visiteur dans son cabinet de travail, impliquait pourtant une révolte de conscience :

— "De quoi s'ag^t-il exactement, monsieur? Et d'abord pourquoi vous adressez-vous à moi?»

— « Parce que j'ai lu l'article du Geî-me, hier, et aussi celui des Droits Nouveaux , ce matin. "

— « Alors, c'est une vengfeance que vous venez me proposer? »* dit le prêtre.

— « G est une justice, " répondit Galvières. La divination de la haine lui faisait prononcer la seule parole qui pût décider son interlocuteur à prolong^er une conversation commencée sur une offre si évidemment déloyale. Fauchon montra, du geste, un sièg^e, et s'assit lui-même. Le coude sur la table encombrée de papiers, le front sur sa main, il écoutait l'autre continuer : — a Oui, une justice. Ces lettres. .. « — et l'accusateur tirait de sa poche son portefeuille, — «ces lettres, monsieur l'abbé, sont une preuve indiscutable que l'existence entière de cet homme est un mensong^e, un ignoble mensong^e, une tartuferie de

toutes les heures et de toutes les minutes. Je vous le répète : il est l'amant d'une femme mariée, lui, un catholique militant, lui qui écrivait hier encore cet article du Ge?-me contre votre livre. Il allait se présenter chez nous, en Auvergne, comme député clérical. Il allait faire cela, et mentir sur tous les murs avec ses professions de foi, dans toutes les réunions, mentir et faire mentir. Nous nous préparions à le donner, à tous, comme un brave homme, sincère, honnête, convaincu, et voilà ce qu'il est... Mais lisez ces lettres, lisez-les, monsieur l'abbé, et vous comprendrez que le devoir de tout honnête homme est d'exécuter ce misérable. Moi, c'est ce que je fais vis-à-vis de vous, en ce moment. Vous, vous le ferez, la plume à la main. Vous rédigerez un mémoire que j'enverrai à tous les évêques de France, à tous les directeurs de feuilles relig^ieuses, dans toutes les cures, dans tous les patronages, dans tous les châteaux, partout où l'on respecte ce drôle. Vous n'aurez qu'à découper dans ces lettres des passages bien choisis et à mettre en regard des phrases tirées de cet article sur votre Hakeldama, celles sur la sainteté du mariage, sur le célibat des prêtres, sur la chasteté... Mais lisez, lisez, vous verrez qu'il est complet. . . 1)

Il avait pris les lettres dans son portefeuille et il les étalait sur la table, les poussant de la main