CHAPITRE IL

De la première dentition ou des Dents de lait,

Q tJOiQu’iL^soit généralement reçu de ne re- ^ garder la dentition que comme une opération par laquelle les dents tendent à percer et à traverser les gencives pour se ranger à leur place , on ne peut cependant se dispenser de la considérer sous un rapport plus étendu. Comme toutes les parties du corps , l’organe dentaire commence à exister dès les premiers instans de la vie , et dans le sein de la mère -, il se développe peu à peu , et prend par degrés et avec ordre son parfait accroissement, lorsque la nature suit une marche régulière ; de même quand celle-ci est contrariée, il en partage tous les désordres. Hippocrate le premier a remai’qué que la santé de l’enfant était conforme à celle de la mère (i) -, vérité d’après laquelle on ne peut douter que, lorsqu’une

( I ) Ut valet mater , sic se habet puer. Lib. de naturâ pueri.

DE DA JEÜNESSE.

femme enceinte a une maladie grave, les germes des dents de son enfant n’en reçoivent une impression nuisible ; de là cette texture délicate ou difforme qu’on observe à quelques dents j de là cette disposition à la carie j de là enfin cette source de douleurs. Mères, qui voulez éviter celles-ci à ceux qui ne doivent recevoir de vous que les plus tendres caresses, regardez comme un bon avis cette observation du père de la médecine ; étendez-en les effets sur l’enfant que vous nourrissez; il a également sa part dans tout ce que vous souffrez alors au physique et au moral; évitez donc, dans ces deux états, tout ce qui peut porter atteinte à votre santé, ou si, par un coup imprévu, elle est menacée de danger, pour l’en tirer que la médecine y apporte un prompt secours.

L’enfant naît, et la noürriture qui lui est destinée prouve qu’il n’a pas besoin de dents à sa première année ; cependant on a vu des enfans venir au monde avec une ou plusieurs dents; là c’est un grand monarque , Louis XIV, en qui la présence d’une dent, à sa naissance, semble annoncer la force physique, et être comme le présage de sa grandeur future; ici, c’est un enfant qui , au rapport de Polydore- Virgile, avait six dents en venant au monde ;

mais la fin de la première année est l’époque la plus ordinaire où les dents commencent à paraître, et vers le trentième mois elles sont toutes sorties au nombre de vingt ; ce sont là les dents de lait, ainsi nommées, parce qu’elles viennent pendant que le lait est la seule nourriture de l’enfance , ou parce qu’elles en égalent la blancheur. On les appelle aussi dents primitives ou caduques j elles sont au nombre de dix pour chaque mâchoire, dont quatre incisives, deux canines, et quatre molaires j les incisives inférieures paraissent les premières, ensuite les supérieures j après viennent les canines et plus souvent les molaires. Tout ici semble être à l’avantage de l’enfantj un intervalle d’un mois ou de six semaines, entre la sortie de chaque dent, paraît consacré au calme de l’irritation qui accompagne le plus souvent celte époque de l’évolution dentaire j tant il est rare que la sortie de toutes ces dents, et surtout des canines , ne s’annonce par le gonflement des gencives , la chaleur de la bouche , la salivation et la rougeur des joues.

Ainsi se comporte ordinairement la dentition ; quelquefois cependant elle est si calme et si facile, que la mère la plus tendre

DE lA JEUNESSE. 87

n’a pas lieu de s’en douter , taudis que d’autres fois elle est laborieuse et accompagnée d’accidens qui font craindre pour les joift-s de l’enfant : dans ce dernier cas , quelles qu’en soient les causes, les effets n’en sont pas moins connus j ils ont été observés de tous les temps et presque en tout pays -, ils se rapportent à ce que Hippocrate en a tracé le premier : « Il survient , dit- il , à ceux dont les » dents sont sur le point de percer , déman- )) geaison des gencives , fièvres , convulsions , » diarrhées , surtout lorsque ce sont les caui- )) nés, et aux enfans qui sont les plus gras , ainsi » qu’à ceux dont le ventre est resserré (t). » Ajouter à ce tableau , ce serait donner l’épouvante à des mères sensibles , qui ne s’effraient déjà que trop sur la dentition, sans prévoir ni combattre les causes qui la rendent souvent orageuse et quelquefois mortelle ; mais le cacher, ou dire qu’il n’y a pas de dentition difficile et périlleuse , ce serait livrer trop de mères à une sécurité perfide ,

(i) Ad dentitionem vero accedentibus gingimrum pruritus , Jebres , convulsiones , alvi projluvia ; et maxime ubi caninos dentes prodiKunt , et iis qui inter pueras sunt crassissimi, et qui alvos duras habent. Aphor. , sect. III , aS.

Ï.E DENTISTE

et un jour elles n’auraient peut-être que trop sujet de se plaindre de ce silence. En vain quelques voix se sont fait entendre du fond de l’Allemagne, en avançant (i) que c’est à tort qu’on attribue des accidens à la dentition J en vain quelques échos y ont répondu , ni les uns ni les autres ne prévaudront jamais contre ce que la faux du temps semble avoir voulu respecter. L’expérience la plus constante a confirmé le dire de l’antiquité sur les accidens de la sortie des dents j tous les hommes les plus célèbres en anatomie , en médecine, en chirurgie , en accouchemens et dans l’art du dentiste , tous, avec connaissance de cause , se sont rangés du côté de l’Oracle de la médecine. Naguère encore une société célèbre (2) a voulu mettre le sceau à cette antique vérité, en demandant quels sont les moyens les plus sûrs de préserver les enfans en nourrice des accidens auxquels la dentition les expose J et d’y remédier lorsqu ils én sont atteints , et surtout en couronnant

(1) Hecker , clans un ouvrage écnl en allemand sur l’anatomie pathologique ; Wickmann et Conradi. oyez la Bibliothèque médico-germanique.

(2) La Société royale de Médecine de Pari» , année 1^81.

plusieurs médecins qui avaient répondu à cette question , et parmi lesquels M. Baumes se trouve le premier.

Convient-il de dire ici que, fort d’autant d’autorités, un jeune adepte n’a pas craint, dans son acte d’inauguration doctorale en l’Université d’Iéna, de combattre et de repousser les doutes qu’on cherchait à élever sur les accidens de la dentition? Il observe que les auteurs de ces doutes ressemblent aux novateurs , qui , pour faire rejeter et mépriser une opinion reçue, proclament qu’elle est erronnée , lorsqu’eux-mêmes ils sont dans l’erreur (i). Un célèbre professeur de Vienne enseignait aussi dernièrement (a) à ses élèves que l’évolution dentaire s’opère avec un état maladif , comme la chute des poils , des cornes et des bois des différens animaux.

(1) J^erümetiam culpandum jure meo censeo accusatorem et spretorern recep tœ opinioms ^ qui novatorum more , dum inter dumfefellerat , eam ideo seniper falsam et vanam esse jactitat, Lud. Wol. Wagner , diputatio inauguralis medica de dentkione difficili à dubiis clarissimi Wichmani vindicata j lenæ 1798.

(2) /. P. Frank ^ de curandis hominum morhis epi-