tome juxlà ejus prœlect, Liv. de nevrosibus

sect. ly or. in.

Mais pourquoi ne pas plutôt s’en tenir à comparer la dentition à ces autres actes de la nature , qui chez l’homme tantôt suivent une marche régulière et bénigne, et tantôt s’opèrent avec un désordre affligeant? Tels sont, entre autres, les dilFérens étals qui conduisent à la maternité ; on n’a que trop souvent à en ' redouter les accldens. Si ceux qui ont avancé' que i on attribuait sans raison des accidens à la dentition avaient porté, avant tout, leurs regards sur la manière dont se comporte l’organisatiou des dents chez des enfans bien portans ou malades, ils auraient appris à connaître ceux en qui la sortie des dents est précoce ou tardive , les gencives rouges et sensibles, ou blanches et presque sans aucune sensibilité , et ceux dont les dents sont jaunes ou maculées, grosses ou grêles, bossuées, rayées ou picotées : dès lors ils n’auraient pas balancé à croire que la dentition peut être troublée , suivie de symptômes fâcheux , et ils en auraient cherché les causes et les moyens de les prévenir.

D’après ces observations et tant d’autorités, on ne peut pas douter que la dentition ne soit parfois difficile, douloureuse etaccompagnéede plusieurs accidens : les maladies qu’éprouvent

les mères pendant leur grossesse ou leur nourriture y contribuent J c’est donc une raison d’y remédier le plus promptement possible ; mais il est d’autres états de la vie où, si les mères et nourrices ne se surveillent pas, leur santé, sans être troublée d’une manière apparente, exerce sur celle de leur enfant une influenceaussi préjudiciable que les maladies, et dans ce cas la dentition peut s’en ressentir. C’est pourquoi il importe de les prévenir que les alimens succulens, les boissons spiritueuses, la privation du sommeil, une vie trop molle bu luxurieuse, les passions exaltées, telles que la tristesse, la colère, etc., doivent être pris en considération. Hélas! plus d’une fois des médecins se sont vus obligés d’en faire la remarque, et même il est peu de mères qui, obligées de se faire ôter une dent pendant leur grossesse, n’en aient craint les suites, qui toutefois ne peuvent tenir qu’à un sentiment de frayeur, et nullement à l’opération.

Cependant sans en rapporter la cause à la mère ou à la nourrice , les accidens de la dentition peuvent dépendre de la constitution de l’enfant et des maladies qu’il éprouve^ plusieurs expériences faites en 1740 par Bunon, et depuis par Mahon , tant sur le vivant que

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sur le cadavre, ont rais cette vérité hors de doute ; et l’horarae de l’art a souvent occasion de r^jarquer que l’émail de quelques dents primitives ou secondaires offre des vices de conformation, dont la vraie cause est l’impression que leurs germes ont reçue des maladies : tantôt ce sont des espèces de piqqres; tantôt on voit une ou plusieurs petites rainures transversales plus ou moins profondes, qui ressemblent à la trace que laisse une corde sur un corps molj quelquefois c’est une sorte de saillie de la substance osseuse qui a pris la place de l’émail dans certains endroits, et qui est toujours jaunâtre. Il n’est pas rare enfin de voir les couronnes des dents comme marbrées en raison des macules jaunes et blanches dont l’émail est taché. Presque toujours dans ces défauts qui existent avant que les dents ne soient sorties, l’émail a peu d’épaisseur, et parfois même il manque tout-à-fait, ainsi que je l’ai observé sur un grand nombre de dents, dont j’ai déposé quelques-unes dans les cabinets d’anatomie de la Faculté de Médecine de Paris; ce qui me fait regarder ce vice primordial de l’organe dentaire comme une trace d’atrophie spéciale ou de défaut de nutrition.

I Outre ces difformités apparentes, les dents.

par une même cause, peuvent avoir acquis un défaut de solidité dans leurs substances : telles sont celles qui sont d’un blanc-bleu , et celles qui, quoique jaunes, ont quelque ressemblance avec la corne fondue. Presque toutes ces dents, entachées dans leur principe, ont une plus grande susceptibilité pour la douleur et la carie.

Tant de faits acquis par l’observation ont dû mettre sur la voie pour découvrir que, suivant les constitutions et les maladies des enfans, les dents sont primordialement bonaes , ou mauvaises , Informes , très - grandes ou très - petites. Alphonse Leroy, dans son Traité de la médecine maternelle, va plus loinj à ces mêmes causes il attribue les retards et les accidens de la dentition -, « elle est retar- » dée, dit -il, si l’enfant est faible et issu de « parens débiles, s’il a reçu une nourriture » insuffisante.» Il observe également que certaines causes morbifiques de la mère .et de la nourrice peuvent l’accélérer ; il eût pu ajouter que quelques maladies dans les enfans produisent le même effet, comme on le voit, chez les rachitiques, dont l’accroissement de la tête et des parties qui en dépendent est presque toujours prématuré j mais ces dents, comme le

dit judicieusement ce médecin, sont semblables à ces fleurs précoces dont la durée est toujours passagère. La sensibilité des ^^encives et des autres parties molles de l’organe dentaire, dont la source est dans l’expansion d’un nombre infini de petits rameaux nerveux qui sont dans toutes les parties de la face , n’est pas la même chez tous les enfans ; elle est plus grande chez ceux qui sont sanguins, replets, nerveux, que dans ceux qui Sont pâles, débiles, et dont les chairs paraissent molles ou bouffies. Aussi voit-on les dents des premiers sortir avec douleur, tandis qu’elles sortent lentement et sans trop de sensibilité chez les seconds. De là aussi le refus que font les uns de tout aliment un peu solide, et de l’introduction du doigt de la mère ou de la nourrice dans leur bouche.

Puisqu’il est notoire que le travail de la dentition éprouve tant d’entraves, les pères et mères ne doivent pas rester dans une sécurité parfaite sur tous les désordres de la santé de leurs enfans , lorsque les dents ne sont pas toutes sorties. 11 est de ces désordres dont il faut promptement arrêter le cours ; il en est d’autres au. contraire qu’on doit quelquefois regarder comme autant de bienfaits de la nature : purmi ces derniers on range , quand il

n’y a pas d’excès , le flux de la salive , les dévoiemens, les éruptions, ces suintemens qui se font derrière les oreilles, la gourme et la vermine de la tête ; ce sont des voies qui semblent détourner des dents une humeur âcre, ou diminuer l’irritation qui accompagne leur accroissement et leur sonie. Ici la sollicitude maternelle se convertirait bientôt en un sentiment de frayeur, si elle ne trouvait promptement des éclaircissemens utiles chez le médecin, le chirurgien, ou chez quelque dentiste à qui les grands principes de la médecine ne sont point inconnus (i).

Il importe cependant d’observer ici , d’après une triste expérience, qu’il n’est pas rare de

(i) Celui-ci seul doit, dans ce cas, mériter plus de confiance que quiconque n’aurait de savoir que ce qu’il fôut pour être reçu expert-dentiste ^ après avoir subi deux examens sur la théorie et la pratique de celte partie de l’art de guérir, comme il s’est toujours pratiqué en France depuis le treizième siècle. Bien différens des médecins dentistes qui existaient en Egypte et à Rome , ainsi que le rapportent Hérodote et Galien , ne pourraiton pas, avec l’auteur des Mémoires philosophiques et critiques pour servir d’apologie aux femmes, tom. I, pag. 2 et i5, en comparer plusieurs à ces ébénistes qui tiennent tout prêts et mettent en exposition des maçhoires , des râteliers d'iyoire ?

voir confondre les accidens de la dentition avec les diverses maladies de l’enfance, soit qu’elles aient leur siège à la bouche , soit qu’elles en soient éloignées^ on s’attache au traitement des uns, et on néglige celui des autres j les moyens sont sans succès, l’enfant meurt, et le tableau des décès atteste le fatal événement sous le titre de dentition, que l’enfant n’ait pas encore trois mois, ou qu’il ait trois ans et plus. Aussi, dans ce cas, si l’on consulte les tables de mortalité des villes et des campagnes, le nombre des victimes de la dentition paraîtra certainement effrayant j mais prenant en considération ce que l’erreur a pu y ajouter, on y trouvera toujours beaucoup de différence dans les unes et les autres : heureuses campagnes ! vos industrieuses habitantes, avec des usages aussi antiques que leurs mœurs, élèvent leurs petits enfans d’une manière plus conforme à la nature -, elles n’offrent point dans leurs soins le spectacle de ce raffinement que les mères à la ville, avec plus d’apparence de sensibilité, ont puisé dans ces théories d’éducation, qui ne connaissent pas l’expérience pour base. Il ne faut cependant pas confondre dans celte classe une foule d’écrits dérobés à la pratique distinguée de

leurs auteurs, parmi lesquels on doit compter ceux de Desessartz (i) et de M. Friedlander (2). Les principes sur les moyens de procurer une meilleure constitution à l’homme, y sont solidement établis, et ils seront toujours utiles pour rendre l’appareil dentaire aussi agréable que solide. Ces écrits, dictés par l’observation , m’ont été d’une très-grande utilité pour rechercher et développer ici ce que les divers modes d’éducation peuvent offrir de nuisible ou d’avantageux pour la dentition.

Le premier cri de l’enfant , que toute mère est avide d’entendre, ne reconnaît peut-être d’autre cause, que l’action de l’air sur son corps : le passage subit d’un endroit chaud dans une atmosphère froide affecte également tous les hommes; quoique les premiers effets qui en résultent soient nécessaires à l’enfant qui mît , il ne faut pas en conclure qu’on doive les entretenir et les augmenter par un moyen que la nature repousse , et sur lequel elle

(1) Traité de l’Education corporelle des enfans en bas âge, in-8°, Paris, 1799.

(2) De l’Education physique de l’homme , in-8°, Paris, i8i4*