CHAPITRE III

De la seconde dentition, ou des dents, de remplacement et des dents permanentes.

Quelle que soit la fin pour laquelle les vingt dents de lait ne durent pas toute la vie, quel que soit le mécanisme d’après lequel s’opère leur chute , elles n’en cèdent pas moins leur place aux dents de la seconde rangée, autrement dites de remplacement j c’est ordinairement lorsque le premier septénaire approche de sa fin. En devenant plus grand, l’intervalle qui sépare les dents primitives , annonce qu’elles sont trop petites pour une bouche qui s’est agrandie j et par ce défaut de rapport elles commencent à ne plus être aussi agréables. Rientôt les incisives s’ébranlent et tombent, pour faire place à celles qui doivent leur succéder j avec le temps les canines et les molaires subissent le même sort, en suivant à peu près l’ordre de leur sortie. Sept années environ sont consacrées à cette révolution dentaire. O na-

ture admirable ! qui pour cette opération ne veut pas totalement, et dans le même instant, priver l’homme de ce qui lui est si nécessaire j conduite si conforme aux lois qu’elle s’est imposée sur la nutrition et l’accroissement du corps, lesquels se font progressivement, avec régularité et jamais par secousses.

C’est aussi vers l’âge de sept ans que le nombre des dents augmente de quatre^ ce sont les premières grosses molaires : de douze à quatorze ans, il vient encore quatre autres molaires qui se placent à côté et presque en arrière de celles-ci J enfin, selon le même ordre d’arrangement, et plus loin que ces dernières, il pousse encore quatre molaires depuis l’âge de 18 ans jusqu’à 3o et au-delà : ce sont les dents de sagesse. On ne sait trop pourquoi on leur donne ce nom , si ce n’est parce qu’a cet âge l’aimable folie de la jeunesse semble céder la place à l’austère raison. Ces douze grosses molaires ne tombent ni ne se renouvellent j c’est pou rquoi on les appelle dents permanentes, pour les distinguer de celles de remplacement. Telles sont les trente-deux dents dont se compose toujours la seconde dentition, quoique parfois on n’en compte que vingt-buit ou trente, surtout chez les femmes, soit parce

I,E DENTISTE

que^ pour l’arrangement de leurs dents , on a été obligé d’extraire quelques petites molaires, soit parce que de grosses molaires s’étant cariées peu de temps après leur sortie, il a fallu en faire l’extraction , soit enfin parce que les dents de sagesse ne sont pas venues. L’absence de ces dernières , comme de toute autre , peut dépendre de ce que l’alvéole est plus ou moins bouchée par une substance osseuse , comme il est rapporté dans la Bibliothèque de médecine-pratique de Hufeland : elle peut aussi avoir pour cause un vice de position semblable à celui dont parle un célèbre anatomiste, Albinus; c’était une canine qui était cachée dans l’os de la mâchoire supérieure , de manière que la couronne était en haut et la racine en bas. M. Marjolin a aussi déposé au Muséum d’Anatomie de la Faculté de médecine une mâchoire inférieure dont une grosse molaire , placée en travers , est recouverte par l’os.

Souvent consulté par des parens sur la sortie , le nombre et l’arrangement des dents de leurs ehfans , je devais entrer dans ces détails , comme il leur importe de savoir que l’organe dentaire n’a pas toujours toutes ses richesses^ on lit dans les Éphémérides des curieux de la pâture, qu’un magistrat et un chirurgien de

lE LA JEUNESSE.

FridericliStadt n’eurent jamais que les molaires , sans avoir ni incisive ni canine. Fauchart fait aussi mention d’un enfant de cinq à six ans , auquel la plus grande partie des dents n’avait pas encore paru j il n’en avait que quelques-unes sur le devant de la bouche. Mais ce qui doit paraître surprenant, c’est l’édentulité parfaite et congéniale dont on trouve divers exemples dans les auteurs^ Borelli rapporte, dans ses Centuries médicales, qu’une femme n’a jamais eu de dents, et qu’elle n’en a pas moins vécu jusqu’à l’âge de soixante ans ; M. Baumes a connu un huissier à qui il n’est jamais sorti aucune dent. Il peut arriver que quelques-unes des dents de lait ne sortent point, mais seulement les dents secondaires j c’est ce que j’ai vu en 1790 au fils d’un seigneur russe, M. le comte de S..... Wj il avait onze ans; les deux grandes incisives de lait de la mâchoire supérieure n’avaient point paru, et son état de faiblesse pouvait faire cr-aindre qu’il ne fût privé de ces dents le reste de ses jours, si le gonflement du bord alvéolaire ne m’eût porté à croire qu’en augmentant les forces vitales de cet enfant , on serait assez heureux pour en faciliter la sor-

LE DEKTIStE

lie, qui était tant retardée ; des bains de marc de raisin et un régime approprié produisirent tout l’effet qu’on désirait.

Par une marche inverse , la nature conserve quelquefois des dents de lait, sans donner celles de remplacement j cette observation est bien importante , pour ne pas s’empresser d’extraire les premières sans nécessité. Ces dents ne perdent pas leurs racines comme celles qui sont remplacées; aussi restent-elles en place avec un peu de mobilité. Parmi les nombreux exemples que j’ai vus , j’ai remarqué que c’était plutôt quelqu’unes des petites molaires. Aussi les personnes qui conservent ces dents jusqu’à l’âge de quarante ans, sont-elles étonnées quand on leur dit qu’elles ont encore des dents de lait. Ces dents sont ordinairement plus jaunes, plus courtes et plus usées. Parmi les variétés que présente la seconde dentition, je ne dois point passer sous silence la privation, de naissance , d’une incisive de la mâchoire inférieure, laquelle s’est transmise, comme héréditairement, d’un père à sa fille: fait qui est à la connaissance de M. Foubert , médecin de l’hôpital du Havre.

Plus prodigue dans d’autres momens , la na-

tiir« ne compte pas , et donne quelquefois bien au-delà du nombre fixé : les anatomistes en fournissent beaucoup d’exemples. Ces dents , que l’on doit regarder comme surnuméraires , ne sont pas toujours bien conformées, ni bien rangées, ainsi que j’ai eu occasion de l’observer -, tantôt elles sont coniques, et se placent, soit entre les incisives, soit en dedans ou en dehors de l’espace qui sépare ces dents ; tantôt elles sont régulières et bie n placées -, tantôt aussi on trouve des surnuméraires en dehors des grosses molaires j mais de voir deux rangées de dents comme au fils de Mithridate , ou trois comme à Hercule , n’est-ce pas de quoi exciter notre étonnement? Peut-être même on douterait de ces faits, et on les regaiderait comme fabuleux, si dans un recueil d’observations, imprimé à Breslaw en 1772 , et dédié au célèbre Haller, G. C. Arnold n’eût rapporté qu’il avait vu un enfant de quatorze ans qui avait soixante-douze dents, dont trente-six pour chaque mâchoire ; elles étaient saines et bien placées sur deux rangs, excepté les incisives, qui étaient légèrement déviées. De cette excessive prodigalité il ne faut pas conclure que , si on ôte une ou plu-

rjQ LE DENTISTE

sieurs dents secondaires , il en reviendra d’autres pour la troisième fois j le nombre des dents est invariable , mais il n’est pas exempt de ces jeux de la nature, où l’on remarque six doigts à chaque mainj on n’y doit pas plus compter que sur ces dents nouvelles qui parfois, dans un âge avancé, reprennent la place de celles qu’on a perdues. Que des savans recommandables (i) citent des personnes de soixante , quatre-vingts , cent et cent vingt ans à qui il est poussé de nouvelles dents; c’est l’histoire d’un arbre presque désséché sur pied , qui , par un effort extraordinaire , donne desfleurs, des fruits, et meurt : nepourrait-on pas graver sur la tombe de ces êtres singuliers l’épitaphe suivante (2) ?

Ci-gît qui de chenu et très-vieux édenté ,

Renouvela son poil , ses dents et sa santé ;

Et puis ayant vécu deux siècles sans souci ,

Rendit son âme à Dieu t son corps repose ici.

Souvent une mère, à la vue des dents qui remplacent les premières de l’enfance^ surtout

(1) Aristote , Sennert, Cardan , Joubert, Barlholin , Bacon de Verulam.

(2) Dictionnaire des Herborisans , au mot Hellebore.

DE DA jeunesse: 77

des incisives J est singulièrement étonnée comment , étant plus volumineuses , ces dents ont pu se placer comme il faut 5 d’autres fois, une mère <jui connaît cette différence de volume, ou qui ne la^ distingue qu’au moment où les dents secondaires commencent à se montrer, est dans un inquiétude extrême sur leur bel arrangement : mais que l’une et l’autre se livreraient à un sentiment bien différent, si elles savaient que la nature est aussi attentive que grande dans ses opérations ! Tout ici est tellement co-ordonné, que, pour l’arrangegement des vingt dents qui remplacent les premières, les incisives du milieu empiètent un peu sur la place qu’occupaient les incisives latérales 5 celles-ci à leur tour sur le siège des canines qui, avec les deux petites molaires secondaires, finissent par remplir le vide que laissent successivement les deux molaires de lait, toujours plus volumineuses que celles qui les remplacent. A cette disposition des parties , qui ne se sent pris d’admiration ? Mais on le sera encore plus en apprenant que les os de la mâchoire s’allongent transversalement, pour le placement des grosses molaires qui ne tombent jamais , non en prenant seulement de l’accroissement dans la partie qui

se trouve derrière les molaires de lait , comme Tout publié des anatomistes (i) ; c’est une erreur que des dentistes ont partagée aveuglément; mais en se développant également dans tous leurs points, de manière que les alvéoles des grosses molaires , et ces dents elles-mêmes, croissent et viennent successivement se placer de derrière en devant sur la partie de l’os , qui leur est assignée , et qui croît dans un sens inverse, phénomène qui était échappé à tous les anatomistes, et sur lequel j’ai donné l’éveil dans un mémoire présenté à la société de la faculté de médecine de Paris (2).

Il ne fallait rien moins que cet accroissement transversal de toutes les parties des os de la mâchoire, pour que l’arc alvéolaire ne restât pas chez l’adulte aussi étroit qu’on l’observe chez les enfans, et surtout pour que les dents , se plaçant facilement et régulièrement, il en résultât un appareil dentaire qui , par son agrément comme par son utilité , fait

(1) John Hunter the natural Uistory of the human teeth^ London, 1771? et Joseph Fox ^ the natural History of the human teeth , London , 180 3 et 1806.

(2) Bulletin de la faculté de médecine de Paris et de la société établie dans son sein, année 1811 , pag. 19*2.

le charme delà vie, quand on est assez heureux pour le conserver en bon état.

Mais cette mère si bienfaisante, la nature, est parfois oublieuse dans ses opérations j elle s’écarte de la voie que l’Auteur de toutes choses lui a tracée : tantôt elle donne une direction oblique à quelques dents , tantôt elle en transporte dans un endroit éloigné de leur vrai siège; ici elles s’entrecroisent, ou elles sont tournées de manière à présenter un de leurs côtés ; là on en voit une qui soulève la lèvre, et y cause une excoriation ; ailleurs c’est une dent implantée au milieu du palais ou dans la face postérieure de l’os de la mâchoire inférieure. Tant de bizarreries sollicitent ici potir la jeunesse l’attention des pères et mères. Le moindre ébranlement des incisives inférieures est le signal de la surveillance ; un coup d’œil jeté sur les parties environnantes, guide sagement nos opérations ; mais, que dis-je ! il est des cas où , sans que ces incisives remuent et tombent , il s’en élève deu.x autres derrière elles, et alors leur présence n’est annoncée que par les voisines qui s’ébranlent à leur tour. Dans ce cas, celles qui doivent remplacer ces dernières , sans être sorties , ne bornent pas moins l’espace que les incisives

LE BENTISTE

du milieu doivent occuper -, peut-être même elles ne leur permettront que difficilement de s’y placer , à moins que pour rendre plus facile le placement des unes et des autres , on ne fasse l’extraction des canines de lait.

De l’oubli de cette surveillance, et de la suite qu’on y donne en abandonnant le tout à la nature , naissent presque tous les désordres de l’arcade dentaire. Souvent une sensibilité mal raisonnée de la part des parens , pour éviter à l’enfance une douleur momentanée , expose la jeunesse à des souffrances plus cruelles , tant au physique qu’au moral : d’un côté on voit une jeune fille qui ménage son rire , suivant les occasions , pour ne pas montrer ses dents mal rangées , quoique bonnes,- d’im autre côté, c’est un garçon dont les dents placées les unes sur les autres , se nettoient difficilement, se couvrent de tartre , et l’exposent ainsi aux reproches d’une négligence impardonnable : tous deux alors regrettent que leurs parens n’aient pas fait à leur égard tout ce qu’il faut pour avoir une denture semblable à celle dont ils admirent la beauté chez les autres.

Ces considérations, dont chacun peut vérifier aisément l’exactitude , démontrent jus-

DE LA JEUNESSE 8l

qu’à l’évidence, la nécessité d’examiner souvent la bouche des enfans, depuis six ans environ jusqu’à quatorze : des premiers soins dépendent presque toujours le bel arrangement des dents et leur conservation. Ainsi l’on voit, sous la main d’un habile jardinier , les branches d.’un arbre prendre une direction convenable, soit pour l’utilité, soit pour l’agrément j et de même qu’il émonde une branche qui nuit à l’accroissement d’une autre , de même le dentiste, afin que les dents secondaires puissent se placer avec régularité , ne balance pas de tirer une dent de lait , dont le voisinage est un obstacle ; les grâces qui doivent orner la bouche, lui demandent même quelquefois le sacrifice d’une ou de plusieurs dents de remplacement ; mais , dans cette fâcheuse circonstance, il a grand soin de conserver celles qui sont le plus en évidence.

La conformation de la face détermine toujours l’ordre des dents ; quand elle est plate et carrée , les mâchoires présentent un contour presque circulaire, dans lequel les dents s’implantent avec plus de régularité; au contraire, lorsque la face est étroite et saillante dans son milieu , comme si la tête avait été aplatie par les côtés, la mâchoire a la forme de l’extré-

mité d’un ovale, et elle n’ofFre pas assez de place à l’arrangement des dents : de là ces bouches qui semblent avoir une double rangée de dents, si le dentiste, de bonne heure, n’a pas surveillé le placement des incisives, ou s’il n’a pas sacrifié incisives , canines ou molaires de remplacement. Mais quelque forme qu’ait la mâchoire, lorsqu’une dent est hors de rang, on la nomme alors surdent; presque toujours l’extraction en paraît nécessaire aux parens ; mais l’est-elle réellement, et l’art doit-il au plutôt y prêter la main ? Non sans doute 5 un examen sérieux doit toujours précéder et diriger cette opération, d’autant plus que souvent lesjdents sont toutes renouvelées ou en grande partie , lorsqu’on s’adresse à l’homme de l’art.

Quelquefois c’est l'incisive du milieu de la mâchoire inférieure qui est en avant , alors il faut l’extraire ; tout comme il convient de la sacrifier , quoique bien rangée , lorsque c’est une incisive latérale qui se trouve en avant ou en arrière, parce qu’étant la plus longue et la plus forte, celle-ci remplit mieux le vide : à la mâchoire supérieure , on conserve celles dumilieu,de préférence aux incisives latérales. Celles qui le plus souvent sont hors de rang, sont les canines supérieures et inférieures 3 la diifor-

mité qui résulte de cette déviation , semblerait promptement déterminer à leur extraction , si , en raison de ce qu’elles sont moins susceptibles de se carier, que les petites molaires qui les touchent, on ne devait plutôt faire le sacrifice de ces dernières, et conserver les canines qui en même temps sont les plus visibles, quand on i rit ou qu’on parle. Quoique d’abord très- éloignées du lieu qu’elles doivent occuper pour le bel ordre de la denture , elles s’y portent d’autant plus facilement, qu’elles n’éprouvent plus d’obstacles pour se ranger , surtout si on les presse souvent avec le doigt, suivant le conseil de Celse , médecin célèbre du siècle ; d’Auguste. On ôte aussi quelquefois une des petites molaires , dans le cas de déviation de l’une d’elles, ce qui est plus rare et moins urgent sous le rapport de l’agréable.

Telle est la règle générale dictée par l’expérience, et dont on ne doit s’écarter que dans quelques cas, où il convient toujours de laisser le moins d’irrégularité possible : le succès de son application ne manque presque jamais de causer aux parens beaucoup d’étonnement, et aux jeunes personnes une bien grande jouissance j aussi, pour l’assurer, estil nécessaire que le dentiste examine et calcule

les avantages de ces opérations; ses regards sur le rapport qui existe entre les dents supérieures et les inférieures, lui feront connaître s’il n’a rien à craindre d’un vice de position , qui empêcherait les dents de marcher et de s’arranger comme on le désire : faute de cette attention, par exemple, si, pour le placement d’une canine supérieure qui serait retenue par la saillie de la canine inférieure , et qui serait hors de rang , il entreprenait d’extraire la petite molaire, il s’exposerait bien certainement à voir la caniûe dont il veut redresser la position, rester opiniâtrement en place, déposer contre lui, et attester sou défaut d’expérience.

Quelquefois , outre le nombre complet des dents , il y en a une qui paraît surnuméraire et hors de rang; tantôt c’est une dent de lait qui est déjetée et poussée en avant par celle qui la remplace , et qui se trouve en ordre avec ses voisines , alors il faut se hâter de l’ôter ; tantôt elle a conservé sa place, et c’est la dent secondaire qui est devant ou derrière : dans ce cas, s’il en est encore temps, elle doit être arrachée promptement; mais il ne faut pas oublier de faire attention à sa forme , à sa couleur et à son usure , pour ne pas confondre

la dent qu’on doit extraire avec celle qu’on veut conserver, comme il est parfois arrivé (i). Je dis, s’il en est encore temps, parce que, pour n’avoir pas cherché à remédier à cette difformité dans son principe, on est forcé , quand elle est à son comble et qu’on veut la faire disparaître, d’avoir recours à des opérations douloureuses , ou qui seulement paraissent très-gênantes.

Est-il plus avantageux d’avoir les dents serrées les unes contre les autres, que de les avoir séparées ? Comme chacun a sa manière de voir et de sentir, de même l’opinion varie sur ces deux questions. Sans doute , en formant un fond ombré, l’espace qui partage les dents leur donne plus d’éclat et par conséquent plus de grâces; ainsi le peintre voit la toile se vivifier sous son pinceau par un heureux mélange de l’ombre et des couleurs : faut-il en conclure qu’on doive avoir recours à la lime pour séparer les dents qui se touchent? Non cex’tes , dit l’architecte, l’arcade dentaire est une voûte dont la solidité dépend du contact immédiat de toutes les pierres ;

(i) Voyez ma Dissert, sur les accidens de U extraction des dents.! sect. I, § IX.

non certes, répond aussi le physicien, les dents ainsi serrées se prêtent un appui mutuel con tre les secousses qu’elles éprouvent continuellement , non-seulement par le choc perpendiculaire du bord correspondant des deux arcs dentaires, mais aussi de l’action horizontale qxie la mâchoire inférieure exerce sur la supérieure. Tous les goûts peuvent être satisfaits sous ce rapport; mais il est vrai que l’utile doit l’emporter sur l’agréable : celui-ci est une fleur dont la durée ne promet pas toujours de longues jouissances.

Il est cependant des cas où, les dents étant serrées au point que quelqu’une d’entre elles présente une légère saillie par un des côtés, on peut se permettre d’avoir recours à la lime , pour en enlever l’excédant , et leur donner la facilité de se bien placer : mais que le désir d’avoir de belles dents ne fasse pas trop précipiter cette opération; non que je croie qu’il soit dangereux de les limer, une longue périence m’a prouvé le contraire. D’ailleurs, si l’on considère que l’art peut, avec cet instrument, conserver des dents dont la carie a détruit une partie de l’émail et de la substance osseuse ; si l’on réfléchit que l’usage de la lime date des premiers siècles de l'ère chré-

tienne , époque où deux médecins célèbres s’en attribuaient la découverte (1)5 si enfin on examine, non sans étonnement, que parmi les nègres de l’Afrique, les uns donnent une forme conique à leurs incisives (2), et que d’autres, avec plus d’adresse , les divisent en deux (3), de manière qu’on croirait qu’ils ont seize incisives au lieu de huit, on ne doutera jamais des bons effets de la lime : mais dans le cas dont il s’agit, son usage doit être réglé par l’âge et la santé du sujet : c’est le seul moyen d’éviter qu’on attribue à l’art ce qui pourrait dépendre d’une cause légitime.

Il ne faut pas moins de prudence dans l’emploi des fils d’or et de soie, pour redresser certaines )dents dont la position est défectueuse : l’irritation , la douleur et l’ébranlement qu’il est presque nécessaire de produire avec ces fils, commandent beaucoup de pré-

(1) Voyez mes Recherches historiques sur V Art du Dentiste chez les anciens ^ Paris, 1808, pag, i5.

(2) M. Cline, célèbre chirurgien de Londres, a dans son cabinet le crâne d’un nègre d’Abyssinie , dont les dents sont ainsi façonnées , et dont on trouve la figure dans le savant écrit de M. Fox.

(3) Je tiens ce fait de plusieurs colons et d’un capitaine de navire , qui a fait dix-sept fois le voyage de Guinée.

cautions ; comme, pour Fusage des plaques et des pinces dans la même intention , on doit être très-circonspect : Fart propose ces moyens,* le dentiste, suivant les circonstances, doit en peser les avantages et les inconvéniens. Le succès du moment parle beaucoup en leur faveur ; mais combien de bouches , plus tard il est vrai, ont eu à se plaindre de payer cher quelques jours de beauté !

Ce n’est pas assez que les dents soient bien rangées les unes à côté des autres j celles de la mâchoire supérieure ont avec leurs opposites un rapport spécial, dont le moindre défaut diminue la beauté de la denture, rend quelquefois ses fonctions laborieuses, et peut souvent nuire à sa conservation. Ainsi les incisives supérieures passent devant les inféi’ieures , et donnent dans leur action Fidée d’une paire de ciseaux , qui coupe les alimens^ en général, plus elles sont parallèles dans leur rapprochement, plus elles donnent à la face le caractère de la beauté : on pouvait en deviner la source dans les belles figures antiques; mais la tête d’une Géorgienne la met en évidence, comme on en jugera facilement par la gravure qu’en a donnée M. Blumenbach, qui possède une immense collée-

tion de crânes de toutes les nations (i). Aussi, plus les incisives s’éloignent de cette ligne parallèle , plus elles diminuent les grâces du visage et de la bouche. Ici, avec un menton alongé, on voit les incisives, tant supérieures qu’inférieures , renversées du côté de la langue ; elles forment un angle rentrant -, là, un blanc est singulièrement défiguré par les dents saillantes qui constituent le beau de la tête d’un nègre. Contre ces deux difformités, qui tiennent à la conformation des mâchoires , l’art ne peut offrir des ressources efficaces.

Quelquefois ce double rang des incisives est dans un rapport inverse, les inférieures passant devant les supérieures dans leur rapprochement , soit parce que , comme il arrive le plus souvent , les incisives supérieures ont pris, en sortant, une mauvaise direction, et qu’on n’y a pas fait attention j soit aussi parce qu’il y a un vice de conformation de la mâchoire inférieure , connu sous le nom de menton de galoche. Pour ces deux espèces de difformité, il ne faut pas attendre les mêmes ressources- de Fart, surtout lorsque les dents

(i) Collectionis suce cramorum dwersarum gentium ^ t)ecas* lïï y lab. 23.

go LE DENTISTE

sont renouvelées et que les huit grosses molaires sont sorties^ il existe alors entre les surfaces correspondantes des dents de l’une et de l’alure mâchoire une sorte d’engrenage qui ne se change pas facilement, ou dont le changement peut entraîner des suites fâcheuses j l’époque la plus convenable est celle où il n’y a encore que les huit incisives de remplacées.

Dans le premier cas , qui n’est autre chose qu’une déviation des incisives supérieures, on parvient facilement à y remédier, ou plutôt à l’arrêter dans son principe, lorsque, surveillant la dentition secondaire d’une jeune personne , on s’aperçoit que les dents se portent en dedans : il ne faut que la pression souvent répétée du doigt ou de la langue pour les diriger en avant. Si quelquefois ces dents, trompant la surveillance des parens, sont déjà assez poussées pour toucher postérieurement les incisives inférieures , il ne faut pas perdre de temps pour annuler la résistance que ces dernières opposent à la direction naturelle des incisives supérieures : on doit , sans rien craindre, enlever avec la lime ces petites dentelures dont les unes et les autres sont garnies: le doiet et la laneue font le reste. Mais

quand, par l’insouciance des pareus, ou par suite d’une tendresse mal raisonnée, la déviation des dents est telle, qu’elles se touchent sur une ligne de hauteur, ce serait s’exposer que d’entreprendre d’y remédier par la lime j il est un autre moyen que l’art emploie depuis une vingtaine d’années avec le plus grand succès ; il consiste à tenir écartées les dents qui se heurtent, de manière à en empêcher le contact , avec une plaque d’or ou de platine recourbée en forme de goutière et fixée sur une des molaires : c’est un vrai bâillon , qui cependant n’empêche point de manger ; il y a seulement le premier jour un peu de gêne , ensuite on ne s’en aperçoit pas. De cette manière, et que le doigt seul ou la langue agisse sur les dents déviées ou non , elles se remettent facilement à leur vraie place. En opérant ainsi on ne craint point d’ébranler les incisives , comme on pourrait le faire en agissant directement sur elles par une mécanique quelconque, faite avec tout l’art possible; et le dentiste, dans ce cas , ne fait que venir au secours de la nature, qui avait été entravée dans sa mar che.

Quant au second cas de dilFormilé , comme il ne dépend pas seulement de la déviation des

dents, on ne peut nullement se flatter d’y remédier par les moyens employés dans le premier casj je doute même que l’on puisse réussir davantage en interposant entre les Incisives supérieures et les incisives inférieures , à demeure fixe , pendant quelque temps, un levier incliné qui pousserait en avant les dents supérieures : mais si l’on parvenait momentanément à faire passer les incisives supérieures devant les inférieures , ne doit-on pas craindre qu’un jour on ne paie fort cher une jouissance momentanée, en raison composée de l’ac* tion des puissances qui ont produit l’efFet tant désiré , et des efforts de la mâchoire inférieure qui agit en avant? Ajouterai-je que, pour juger de ces moyens, il ne faut qu’examiner attentivement une mâchoire inférieure avec un menton dit trivialement de galoche , c’est-à-dire , avec un menton, qui, comme le disent les lexiques , s’avance et est tout d’une venue j on y découvre facilement que l’arcade alvéolaire dans laquelle les incisives , et même les canines, sont implantées, a pris un développement sur une ligne parabolique plus grande et plus eu avant , que celle que présente le corps de l’os. C’est un vice de conformation primordial, qui diffère peu d’un semblable que

DE LA JEUNESSE. gS

l’on voit à la mâchoire supérieure, où l’arcade alvéolaire s’est tellement accrue en avant de l’inférieure , que l’action réciproque des incisives ne peut avoir lieu, ou difficilement. Si contre telle difformité , pour l’une ou l’autre mâchoire , l’art pouvait être de quelque utilité, ce serait en facilitant la diminution de l’arc dentaire par l’extraction de quelque incisive ; mais pourrait-on se permettre de garantir le succès de cette opération , et à quel âge et sur quelle dent conviendrait-il de la faire? Ah! qu’ici l’idée du beau et du merveilleux ne nous séduise pas , contentons-nous de redresser des incisives déviées, qui donnent à la figure quelque ressemblance avec le menton de galoche.

Lorsqu’on n’a pas saisi les momens favorables pour faciliter le bel ordre des dents, et que les os de la mâchoire ont pris tout leur accroissement , il serait souvent inutile de chercher à remédier aux difformités de l’arcade dentaire : il est bien peu de cas alors où la main bienfaisante de l’art puisse les faire disparaître en totalité j elle se borne à corriger tout ce qu’elles offrent de nuisible ou de plus désagréable à l’oeil. Une dent trop saillante blesse-t-elle la langue ou les joues , on s’empresse d’en limer la pointe.

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Par sa longueur fatigue-t-elle dans les mouvemens de la mâchoire la dent correspondante, la lime, en arrêtant cet effet, préviendra en même temps la perte de celle-ci. Enfin un jeune homme a-t-il des dents plus longues les unes que les autres , ce qui est désagréable j pour empêcher qu’on ne lui applique le proverbe , c est Geoffroi a la grand' dent, on a le plus grand soin de les égaliser.

En comparant ce qui est utile ou contraire à la conformation des dents , à leur sortie et à leur arrangement, combien celui-là ne se regardera-t-il pas heureux , pour qui la nature a tout fait , ou qui aura trouvé dans l’art des secours contre les écarts de celle-ci. Bien différent est celui dont la denture porte les traces de l’insouciance des parensj au soin qu’il met à n’ouvrir la bouche qu’avec ménagement , on voit combien il regrette de ne pas les avoir telles qu’un poète français, du seizième siècle , les a chantées (i).

Dens non pas dens par-cy par-là semées ,

Mais l’une et l’autre ensemble bien serrées;

Dens agencées luysans comme crystal ,

D’une longueur moyenne et ordre égal; * Dens en grosseur et rondeur compétente, Proportionnées en forme équipollente.

(i) Blasons anatomiques du corps fétnémn. Paris, i55o , in-i6, pag. i5.

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