Doccmext

Lettre de M. François, vicaire de la paroijst St.-Ept're de i\anctj, ,\ M. Claude Droits àc Boussey, évoque, comte de Toul , prince àt St. -Empire , au sujet de la mort de M. Marchai , curé de Ludres, prbs Xamcy, dis 4 août

Monseigneur,

Pour votre consolation et la nôtre, nous avons cru devoir écrire à votre Grandeur les circonstances édifiantes de la mort du sieur Marchai : c'est en arrosant ce papier de nos larmes , que notre cœur aussi navré de douleur que peut ire des sentiments religieux cl héroïques de ce pa» vre mourant , va vous les retracer avec sincérité et sans exagération.

La cour s'assembla à huit heures do matin, lundi dernier, 1." août 1757 : il y eut de» à<~ bats sur l'admissibilité des faits justificatif jusqu'à onze heures et demie ; ensuite on le *• appeler. M. le curé de St.-Epvrc le rondouil ■ accompagné de deux cavaliers, jusqu'à la p«ru de l'assemblée , où , assis sur la sellette, Ji. h président du Montet lui fit quatre on cinq interrogats; l'accusé y répondit, parla cinq qaarb d'heure sans épuiser les moyens de justifications que lui présentait son innocence; il toacfci les juges par sa douceur, 6a modération , u résignation ; je ne dirai pas sa sincérité , car messieurs n'ont eu égard à aucun article if *> justification.

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Depuis une heure et demie qu'il était sorli de l'assemblée , on alla aux opinions jusqu'à (rois heures*, elles ne roulèrent ni sur son innocence ni sur son salut, mais sur le lieu et la manière de son supplice. L'arrêt fut enfin porté et déterminé, quant au lieu, il ne différa en rien de celui du Bailliage : j'étais alors avec ce pauvre agonisant , tous deux au pieds de notre bon Maître, nous étions en esprit au jardin des Olives, et nous répétions ces adorables paroles : Non sicut ego vo/o, sed sicut /i/, quand M. le procureur du roi me demanda et me dit de lui annoncer la foudroyante confirmation.

Je le Cs, Monseigneur, en m'anéanlissant de nouveau avec lui aux pieds de la croix ; je lui répétai , par forme de réflexion , l'arrêt et la destinée de tous les hommes : les uns sont appelés aujourd'hui, les autres demain. Allons, mon cher frère, lui dis-jc, ce n'est pas à brûler dans les enfers pendant une éternité que l'on vous condamne, mais à une mort qui vous conduira au parfait bonheur : la bonne ou mauvaise mort , voila l'alternative qui vous reste , cl , pour vous préparer à mourir, vous avez au plus quatre heures devant les mains ; profilez donc de ces précieux moments.

La conséquence fut bientôt reçue, et, maître des sentiments de la nature qui , en pareilles circonstances, ne se font que trop sentir, il ne nous fit entendre que les sentiments de la résignation la plus parfaite : non sicut ego rolo , sed sicut tu.

Mon bon pasteur, qui venait l'informer de son sort , lui confirma ce que je venais de lui annoncer* mais il n'en fut pas plus troublé , et n'en fut que plus fort et plus résigné * il acheva sa confession , et déjà nous nous disposions à l'accompagner sur sou calvaire , quand nous apprîmes qu'il ne serait exécuté que le mardi , parce qu'on voulait lui donner un eorlégc plus nombreux et une garde qui fût en étal de résister et de défendre un enlèvement que le clergé , disait-on , avait médite : il n'en était rien , Monseigneur, mais il fallait de toute façon nous humilier. On manda donc a l'instant la maréchaussée de Ponl-à-Mousson et de Lunéville *, vous voyez qu'elle» ne pouvaient arriver que le mardi ; coniéqucuumcnt nous eûmes une nuit de plus

pour préparer le pénitent à son éternité. Oh l la nuit édifiante , Monseigneur , et j'espère qu'elle sera pour moi salutaire: un de mes désirs, dans ces ténébreux instants , était d'avoir avec moi tous les bons et tous les mauvais prêtres; les uns et les autres, à ce que je crois, en auraient profité : pour moi , Monseigneur, je vous assure que je compterai au nombre des grâces que le seigneur m'a faites, la nuit que j'ai passée avec ce pauvre pénitent. Je désirais depuis longtemps de profiter de vos retraites et d'avofr le loisir d'y aller pleurer mes prévarications et d'y apprendre mes devoirs*, mais la Providence a voulu me dédommager et préparer, pour ainsi dire , mon cœur à la grâce que produisent ces salutaires exercices.

Après notre souper, qui fut des plus sobres, nous récitâmes les saints offices sur l'une et l'antre action. Que j'aurais de choses intéressantes a vous dire , Monseigneur ; je me borne à exposer à voire Grandeur ce qui prouve sa mortification et son humilité. Dois je encore man«»er? me disait-il, ce malheureux corps que j'ai tant aime, llatté , délicaté, estil encore digne de mes soins? Il fallut l'approbation de mon cher curé pour le déterminer à prendre encore un peu de nourriture; et encore ne la prit-il que parce que nous lui fîmes une nécessité de faire son sacrifice avec cette fermeté et ce courage extérieur qui louche autant le cœur des hommes que la générosité de l'âme la plus soumise aux ordres de la Providence touche celui de Dieu. Le croirait-on? une prise de tabac fut presque la matière d'un de ses scrupules. Mais voici un acte d'humilité qui me frappa encore bien davantage : nous venions de réciter Prime , tout-à-coup il me fit celte observation : Avez-vous vu mon orgueil? j'ai osé dire Dominus vobiscum et les oraisons , et vous, Monsieur, les amen. Ah ! malheureux ver de terre , jusqu'à quand t'élèveras-tu! tu cs prêt à être réduit en cendres , et tu prends encore la préséance !

A ces réflexions , je fus humilié moi-même, et ne pus retenir mes larmes. Cependant j'entrai dans sa supplique et présidai à l'oraison ; souvent un mot , une expression , une pensée relative aux dispositions dans lesquelles se trouvait son àme agonisante , nous arrêtait pour épancher noire cœur sur le» pa-

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rôles qui se rapprochaient le plu* des circonstance» de sa mort.

Minuit t'approchait lorsque nous finissions noire bréviaire et les paraphrases les plus pathétiques , je l'engageai alors à prendre quelque repos et à se jeter sur un lit. Mais quelle fut sa réponse sur ce faible soulagement que je lui proposais? Eh quoi! me disait-il, Dieu ne pourrait-il pas me faire le même reproche qu'il faisait si a propos a ses apôtres : sic non potuistis und hord vigilare mevutn. D'ailleurs, il faut que cette insomnie répare quelqufechosc des excès auxquels je me suis livré dans le sommeil et le repos que j'ai accordés autrefois a ce malheureux cadavre. C'est ainsi qu'il profitait de toutes les circonstances pour toucher le cœur de Dieu cl pour expier ses péchés. Souvent nous nous rappelâmes la nuit que Jésus-Christ passa si douloureusement dans le prétoire. Innocente victime , s'érriait-il , vous étiez au milieu des scélérats qui vous accablaient de coups et vous couvraient de crachais, et moi , malheureux pécheur , je nage dans les consolations; que ue puis-je les changer en ces torrents d'amertume et d'opprobre, dont voire âme sainle et innocente fut enivrée! Cependant les inquiétudes venaient de lemps en temps troubler ou interrompre nos sérieuses méditations : je puis vous assurer, Monseigneur, quelles ne venaient pas d'un reste d'amourpropre, il craignait trop l'amour de lui-même et il en gémissait. Ce qui me justifiait ses alarmes, c'était la force avec laquelle il envisageait son supplice; il m'engageait de temps en temps dans ce terrible détail cl sur IcsctTcts de l'étranglement, qui le révoltait davantage 5 il ne craignait que pour son cœur, c'était alors des désaveux par avance de tous les sentiments contraires à ceux dans lesquels il se trouverait alors : sentiments de regrets, d'amour, de charité, je veux, disait-il , que vous soyez les miens jusqu'au dernier soupir , que le dernier mouvement de ce malheureux cœur renferme loul à la fois les précieux scnlitncnls de ces adorables vertus. Cest ici , Monseigneur, que j'entendis une expression de la plus sincère pénitence. Mon Dieu , s'écria-t-il avec véhémence , que ne puis-je arracher ce malheureux cœur! je le foulerai» aux pieds, je le briserais et l'humi-

lierais à vos yeux ! Il était deux heure» du nutin lorsqu'il me proposa de réciter encore l'office du jour, et nous nous mimes à Vêpres. Jt ne puis vous dire quelle fut sa satifaction lorsqu'il eut rempli ce devoir ; vous jugerez uni doute que nous n'eûmes garde d'échapper la réflexions et les sentiments que nous foanut cet office , et par le moyen du plus onclncii commentaire , qui était son cceur, nous duu» trouvâmes presque sans y penser à quatre bearn du malin.

Alors finit cette heureuse solitude : noire b"i curé , son confesseur, arriva , et comme il fut question de confession et de conscience, je c< retirai quelque lemps et respirai un air j>Ju pur. M. l'abbé de Ravinel vint aussi à ao<re secours, mais ce respectable ecclésiastique n «l pas besoin, plus que nous, de se livrer ici pieux entretiens que sa charité et son zèle lai avaient inspirés. Ce que ce pauvre patient se disait h lui-même valait infiniment mirai que lont ce que nous aurions pu lui dire. Là paraphrase qu'il fit sur l'enfant prodigue . et qo s'appliqua si bien , est un chcf-d'trovre qai ae le cède en rien ni aux senlimenti ai aox eipressions du Dies ira ; nous écoutions et pleurions lous trois, et je crois, Monwigoeur, que jamais, ni les uns ni autres , nous ne regretterons de pareilles Isrmcs.

Enfin Les satellites mandés arrivèrent ; s sept heures , on vint nous annoncer qa'il fallait partir : nous trouvâmes à la porte une charrette coSverte, conduite par un bourreau, charrette qui servait ordinairement à conduire les charognes, circonstance d'humiliation <j»*il dévora de tout son cœur. Nous montâmes don<cnscmble , car mon cher curé ne put pour le moment l'assister. C'est ici que le paovre agonisant reconnut qu'il était encore mieux <jb<son bon Maître. Vous fuies, disait-il a Jésa*- Christ , traîné autrefois dans les rues de Jérusalem, poursuivi d'une populace furieuse qoi vous maudissait et demandait votre mort, tandis que moi, insigne scélérat, je suis coudait pour ainsi dire en triomphe, cl n'ai de ce prople qui me voit et me plaint, que des bénédictions et des vœux. Nous traversâmes une booar partie de la ville ; on nous fit grâce de passer par la porte St. -George ; tous nos in* la nu firent mis à profit ; ce que nous avions si bk»