LUD

exprimé la nuit , non» le répétâmes en partie jusqu'à la Malgrange, où M. le cure eut la bonté de me reprendre ; ils récitèrent les psaumes de la pénitence et la recommandation de l'âme ; après deux heures de la plus grande pluie, ils arrivèrent à Ludrcs sous un méchant drap , tandis que j'étais dans une bonne voilure avec notre zélé chanoine (M. Ravinel). Il n'était encore qne dix heures lorsque nous descendîmes tous chez un particulier : nous lui fîmes prendre quelque chose, et après une bonne heure, commença l'allégeant spectacle : la sentence de l'une cl l'autre joridiction lue , il fut livré aux bourreaux. Nous ne permîmes jamais qu'ils le déshabillassent et qu'ils eussent rien de ses habits : nous avions pris la précaution de lui faire laisser sa soutane , il n'avait alors qu'une capote cl une veste noire que nous reprîmes avec son chapeau et son porte-collet. On lui mit nne chemise de souffre, une torche à lu main , et ensuite le bourreau le tondit. Nous allâmes, dans cet équipage, jusqu'à la porte de l'église , qu'on eut la cruauté de tenir et de laisser fermée ; après avoir demandé pardon à Dieu, à la justice et au roi , nous fîmes amende honorable , il l'articula fort bien, et je suis sûr et persuadé que son cœur l'exprima encore mieux.

La cérémonie finie , il parla à son peuple , encore tout plein de force, et lui fit la plus vive et la plus touchante exhortation ; je ne puis vous répéter tout ce qu'il dit en ce moment; il sut , en peu de paroles , s'humilier et instruire les antres; tout le monde le plaignait, fondait en larmes et poussait des hurlements épouvantables , surtout quand , après s'être avoué pécheur et avoir ainsi publié la justice de sa mort, il déclara qu'il mourait innocent de certains crimes énormes dont on l'accusait. Mais il se rappela le beau mot de saint Etienne, et je crois bien sincèrement qu'il était encore mieux gravé dans son cœur : Ne statuas UUs hoc peccatum.

Nous allâmes pour le coup à son calvaire, où après s'être encore réconcilié , il pardonna à ses juges et à ses témoin», et à l'exemple du roi prophète, il remit son âme entre les mains du Seigneur : In maints tuas commendo spiritum

Nous répétâmes souvent ce consolant article

de son testament, avant et après les actes de l'amour le plus fervent, et lorsque je lui répétais ces tendres et généreux sentiments, le crucifix sous les yeux , je m'aperçus qu'à demi étranglé , ses lèvres remuaient encore et répétaient sans doute ces dernières paroles : Diligam te, Domine. Fasse le Seigneur que ce soit le dernier sentiment de son cœur! Il le lui a trop souvent répété pour nous laisser dans le moindre doute sur la récompense que lui ont méritée et sa constance dans ses derniers instants , et le désir qu'il a toujours manifesté de souffrir encore davantage pour expier ses péchés.

Quand il fut expiré , nous nous retirâmes : cependant nous prîmes encore le temps de le considérer, et je puis vous assurer qu'il n'avait rien de hideux et d'horrible , et il ne fil pas plus de grimaces qu'auparavant, ft nous nous rappelâmes tous trois voir en lui la ressemblance d'un saint Bruno.

J'ai oublié ses expressions , qui me paraissent marquer un fond de la charité la plus parfaite; lorsqu'il pardonna à ses ennemis, je crus entendre un saint Cyprien ; si j'avais des trésors, disait-il, je les donnerais à mes bourreaux et à tous ceux qui sont cause de ma mort, mais puisque je n'ai que les sentiments de mon cœur, je ne leur promets que des prières et des vœux , et ne puis leur offrir que la volonté sincère dans laquelle je suis de demander au Seigneur, lorsque je le verrai face à face , les grâces que je lui demande actuellement pour moi-même.

Lorsque nous pensions à lui inspirer des sentiments de résignation relatifs à son supplice, voici ce qu'il nous répondit : ce genre de mort m'effraie si peu , et je le crois si disproportionné à mes désordres, que je suis prêt à tout autre tourment; voulut-on me disséquer artère par arlère , fibre par fibre , hacher mes membres les uns après les autres , je croirais que tout cela est encore bien au-dessous de mes crimes.

J'ajoutcra jà tout cela certaines circonstances qui ont frappé bien des personnes : lorsque son arrêt fut porté, on entendit au même instant un grand coup de tonnerre qui fit trembler les fenêtres du palais et de la prison ; aussitôt il s'éleva un vent impétueux , le temps se mit à la pluie et dura jusqu'au soir ; le lendemain

matin , tout annonçait la plus belle journée et le plu» beau temps. Lorsque nous fûmes sortis de Nancy, la pluie recommença et dura jusqu'à notre arrivée à Ludrcs, et lorsque nous allâmes au lieu de l'exécution , elle reprit et redoubla jusqu'au moment de son décès. Sur ces observations et sa constance à se dire innocent de certains crimes abominables, nos gens de Nancy et des environs ne cessent de proclamer son innocence et les sentiment* contraires qu'il a toujours éprouvés : pour nous, Monseigneur je vous le répète, nous les croyons sincères, et les gens de bien en parlent encore plus baut que nous. Pour votre consolation et la nôtre , je n'exagère rien en vous disant qu'il a presque autant d'apologistes qu'il y a de citoyens ici. Vous allez juger des sentiments du peuple en sa faveur par. une espèce d'émeute qui est arrivée hier malin. Un coquin de Ludrcs , qui était au marché, s'expliqua indignement sur le compte du défunt : il osa dire qu'il aurait donné volontiers deux cordes de bois pour le brûler ', il n'en fallut pas davantage pour soulever nos revendeuses, qui, s'atlroupant aussitôt , le poursuivirent et l'obligèrent à se cacher chez les Jésuites qui le chassèrent , et chez les Capucins , d'où il se sauva encore et sortit par les toits : il fallut la maréchaussée pour contenir le peuple, qui ne fut tranquille que lorsque cet indigne fut conduit au cachot.

Je suis sans doute trop long, Monseigneur , mais j'ai cru devoir l'être , parce que tout ce que j'ai l'honneur de vous dire est véritable, cl que je me suis persuadé que tout ce détail pourrait contribuer à votre satisfaction. Je n'ai rien dit à votre Grandeur que ce qu'il nous a priés de lui mander : ce sont surtout des pardons et des prières.

Mon curé prend un peu l'air*, car je crains qu'il ne tombe malade. Il vous présente ses hommages.

J'ai l'honneur d'être , avec le plus profond respect , Monseigneur , De votre Grandeur, le plus humble et le plus obéissant serviteur ,

FRANÇOIS , Ficaire de St.-Epore.

Nancy, le '» août 17i7.

Lettre écrite, le 8 juillet 1790, à M. Cabtx Camus, chanoine et vicaire-génér al de .Va-iry , par 3t. V'illcmin , curé de Vallois , près Lunéville, et auteur rf un Essai manuscrit rurU vie de SI. Claude Drouas de Boussey, évéaue et comte de Tout, dont il avait été le secrétaire, au sujet de l'omission que ledit autcu.a faite, dans ledit Essai , de la mallieurrust affaire de 31. 31 arc liai , curé de Ludrcs.

Monsieur ,

Je suis plus étonné de l'éloge que vous faites de mon petit ouvrage que de votre remarque sur l'omission de l'aifaire du curé de Ludrcs ; cette remarque est juste, et j'aurais ià justifier cette omission dans une note.

Celte malheureuse affaire trouvait naturellement sa place après celle de la confession des malades (Il s'agit ici de la fameuse question &a billets de confession, exiges des malades soupçonnés de jansénisme , mesure contre laquelle les parlements s'élevèrent d'une manière si véhémente), car elle en est une suite; j'ai bilan- e longtemps si je la traiterais, mais les barreurs qu'elle renferme , et le peu de part que H. Drouas y a eu , m'ont décidé à la passer son* ence. Vous verrez , Monsieur , par le court exposé que je vais vous en faire , si j'ai en raison.

Le curé de Ludrcs , sans être un scélérat , ui un monstre, était un mauvais prêtre, plus mauvais pasteur encore. M. Drouas, bien instruit de sa mauvaise conduite (La tradition du pty rapporte que ce curé était un chasseur déctde . peut-être aussi aimait-il un peu trop les plaisirs de la table , suite assez ordinaire de li passion de la chasse) , et fortement sollicite par

I , vint à bout , en le menaçant. (U

lui faire faire la démission de sa cure , sous h réserve simplement verbale , que son sneee-?scur lui ferait une pension. Celte affaire awit

mis le prélat en relation de lettres avec

et comme ifs connaissaient tous deux le sujet , il ne déguisait pas ses sentiments sur le compte de ce prêtre. Il croyait seconder le iclo d'une femme pieuse, il ignorait qu'une haine furieuse la faisait agir.

Quelque temps après, ce malheureux . uunvaise tête cl mal conseillé, se pourvoit as par-