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lement pour rentrer dan» son bénéfice , tout prétexte de la violence qui l'en a expulsé. A l'instant la trame la plus horrible est ourdie.

L produit une lettre de M. l'évè-

que de Toul , mais cette lettre disait peu de chose, elle n'était pas une base suffisante pour appuyer un procès criminel , on y ajoute donc une calomnie qui fait frémir. (J'ignore quel en est l'inventeur.) On suppose qu'un grand nombre de curés vivent dans une dissolution abominable , qu'il est nécessaire de faire un exemple pour en imposer aux coupables , et, ce qui ajoute au frémissement, c'est que, dans un instant, cette horrible imputation passa pour un fait constant dans l'esprit des magistrat», du chancelier de Lorraine cl même du roi de Pologne. Il est triste qu'on puisse observer ici que la cour souveraine n'avait pas pardonné aux curés d'avoir pris hautement le parti de leur évoque dans l'affaire de la confession des malades , et que M. de Viray , procureur-général | autrefois si respectable et si zélé pour la religion, alors réconcilié avec son corps, montrait plus de passion que personne dans cette affaire. Les esprits ainsi prévenus, on affecta une précipitation inconnue jusqu'alors dans les causes criminelles. Dans peu de jours, le procureur du roi gagne , donna sa plainte. On entendit des témoins, on les confronta avec l'accusé qui fut condamné au feu et exécuté. Cependant le malheureux prêtre avait montré dans sa prison les sentiments d'un héros chrétien; il acceptait d'avance la mort qu'on lui préparait, comme une juste punition de ses péchés; mais il soutenait qu'il était innocent de* crimes dont on l'accusait , et il a persisté dans cette déclaration jusque sur le bûcher , de manière à convaincre tous les spectateurs de son innocence. M. François , alors vicaire de St.-Epvre, qui n'avait pas quitté un instant l'accusé pendant les trois derniers jours de sa vie , fut si touché de ses grands sentiments de religion , qu'il crut devoir en écrire la relation (c'est celle que l'on a vue plus haut). Mais dès que le parlement en fut informé, la passion qui l'animait se montra de plus en plus. M. François , menacé d'un décret , lut obligé de s'évader. On entendit des membres de ce redoutable tribunal dire hautement que le supplice du curé de Ludrcs n'était qu'un couimcn-

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cernent , qu'on savait qu'il y avait bien d'autres prêtres coupables des mêmes crimes , et que bientôt on en ferait justice.

Le diocèse était perdu si la Providence divine ne fût intervenue dans celte affaire d'une manière presque miraculeuse. A l'instant du supplice de cet infortuné curé, un cri général s'élève dans toute la Lorraine et particulièrement à Nancy. Le peuple est tout-à-coup persuadé de l'innocence de ce malheureux , il en fait un martyr. J'ai vu mille petites croix plantées à l'endroit même du bûcher, et des femmes de la campagne à genoux et en prières auprès de ces croix. Elles existent et se renouvellent encore ce 8 juillet 4790. Le village de Ludrcs est regardé avec horreur. Si quelques-uns de ses habitants paraissent à Nancy, à l'instant ils sont assaillis par la populace, et la police ne peut leur sauver la vie qu'en les faisant conduire en prison. Il se fait le plus \ grand concours de peuple au lieu du supplice; on vient de toutes parts, et de fort loin, invoquer le saint curé. Au commencement , le parlement menace. Il envoie la maréchaussée pour empêcher les attroupements , mais bientôt il s'aperçoit que s'il ne dissimule pas, ses membres ne seront pas en sûreté , et il se tait. Il y

a plus , M tombe dans une langueur

qui, en la dévorant, la conduit insensiblement au tombeau. Le procureur du roi se fracasse le bras cl demeure estropié. Le procureur-général meurt dans six mois. On donna, l'année suivante, la confirmation dans le canton de Ludrcs (c'est un fail certain), et cette paroisse est oubliée sans que personne s'en aperçoive ; ses malheureux habitants n'osent s'en plaindre, et les curés du voisinage ne le voient pas, ou craignent d'en faire la remarque.

M. Drouas, qui m'a raconté lui-même le détail de cette affaire , n'a jamais pensé qu'elle pût le compromettre. Plaoez-la , Monsieur, entre la confession des malades et le préiendu procès de M. Drouas, père, c'est là où elle doit être , et vous verrez quel fond vous pourrez faire sur les reproches graves et embarrassants que l'on fail à la mémoire de M. l'évêque de Toul. On ne peut lui faire un crime d'avoir fait faire une démission au curé de Ludros; sa lettre est peu de chose, et eût-elle influé sur la condamnation du curé , il ne pouvait pas la

prévoir ; il n'a pat pu solliciter en ta faveur, il eut perdu *on diocèse »'il eût demandé grâce au roi pour l'accuse; il a gémi de celte abomination, il ne pouvait Taire autre chose!!

5'.* Document.

Réflexions par M. Oudinot , ancien magistrat , au sujet tle la condamnation du sieur Marchai, curé de Ludrrs , par le bailliage de Nancy, confirmée par la cour souveraine de la même ville, en août 1757.

Quoique septante années se soient écoulées depuis l'arrêt rendu par la cour souveraine de Nancy contre le nommé Marchai, curé de Ludres, condamne, le 4." août 1757, à être brillé vif, à la porte de l'église de ce village, pour crime

de b , aucun écrivain ne s'est encore

occupé à soulever le voile qui couvre les détails d'une procédure qui doit sans doute présenter bien des faits obscènes et très-propres à révolter le lecteur; considéré sous ce point de toi , ce silence est louable, parce que la prudence exige qu'on écarte avec soin tout ce qui pourrait alarmer la pudeur et contribuer à ouvrir l'esprit sur un genre de turpitude inconnu a quantité de personnes. Mais au fond, l'homme dont il s'agit était-il réellement un mauvais sujet, un prêtre scandaleux, un libertin livré par habitude et avec cynisme aux abominations qu'on lui a imputées , ou au contraire était-il un innocent, victime de l'inimitié de ses paroissiens , de préventions trop enracinées et enfin d'une erreur grave et bien malheureuse , dont la magistrature la mieux intentionnée et la plus probe n'a pas toujours été exempte? ▼oilà une question difficile k résoudre , lors-' qu'on ne peut avoir en communication les pièces de la procédure.

L'une et l'autre de ces opinions opposées a en de nombreux et de zélés partisans: d'un coté, les ecclésiastiques, qui avaient intérêt a persuader à la multitude que les mœurs les plus pures sont constamment l'apanage des ministres des autels, ont employé des millions de bouches à proclamer non-seulement l'innocence , mais même la sainteté du condamné, et ils se sont prévalus avec tant de succès des dénégations de Marchai et des protestations géminées de sa non culpabilité, que les prières et les plantations de petites croix sur le lieu

de son supplice n'ont point encore cessé de m faire. De l'autre côté se présente U sentence i mort prononcée par Messieurs du bailliage it Nancy, sur les conclusions du procureur ci roi , cl l'arrêt confirma tif de celle sentena rendu par la chambre de la Touruellc de li cour souveraine de Nancy, composée de in conseillers éclairés , d'un préaident en gnnie réputation de sagesse , de piété et d'inté-riit, qui, résistant tous aux sollicitations empressées de tout le clergé séculier et régulier, ont reois a l'unanimité, dit-on, et sur les concluWu du procureur-général , M. de Tonstain de Viray, homme savant et jurisconsulte profond, un arrêt de mort que ne milige pus le bienfusant Stanislas , si renommé par sa clémence, si compatissant pour les infortunés !... H- Drouas , alors évéque de Toul et de 5iarr, jouissait d'un grand crédit près de Sa Mijol* polonaise, les accès lai étaient ouvert», il (Uit d'ailleurs orateur et académicien , et l'on ae voit pas qu'il eut fait de démarches posr obtenir une commutation de pciue ou pour soastraire le prévenu à une mort infamante! Cependant le prélat n'ignorait point ce qui se patstit , le coupable était un de set délégués, et ii avait chargé le digne et charitable abbe François, vicaire de Sl.-Epvre et cxhortaleur de Marchai, de lui transmettre par écrit toutes les particularités relatives à la mort de cet individu. Que penser de 1 immobilité de monseigneur l'étèqnc? Ne semble-l-clle pas dire que la conviction avait paralysé tontes ses facultés, et qai ses yeux le crime n'était pas de nature k être graciablc?

De bonne foi , et après avoir mûrement réfléchi , je me range à l'opinion de la culpabilité ; il est pénible sans doute de rencontrer dans le nombre des ministres de notre relipoa sainte , un homme aussi immoral , un prêtre aussi scandaleux , mais lorsqu'il s'agit de prendre une détermination, les voix se pèsent et a* se. comptent pas; les juges de deux tribuuasi ont vu les charges et les dépositions des témoins : plus elles étaient graves et plus ao» elles ont commandé leur attention ; le scrupule le plus sévère fait, dans ces conjonctures, <> tendre avec force sa voix dans la conscirm effrayée du magistrat , il se rappelle , arec uxiélé, qu'un jour viendia où il sera juje p*r

LLD

Dieu comme il aura jugé le» homme*, et cette terreur salutaire est préférable , à mon avis , aux criaillerics d'une multitude ignorante , ou d'ecclésiastiques qui n'étaient mas que par la crainte de la diminution de leur crédit et de leur considération dans l'esprit public.

Toutefois , si je ne puis me défendre de voir un grand coupable dans la personne du curé Marchai, je sais très-éloigné d'applaudir à la peine qui lui a été infligée ; je crois que les châtiments doivent être proportionnés aux crimes ou aux délits, que quand ils les dépassent, le bat que se proposait la loi est manqué, parce qu'alors la pilié vient prendre la place de la justice , et qu'on plaint celui qui eût dû être détesté. Au cas présent , j'estime qu'être brûlé vif excède infiniment la punition qu'avait méritée le coupable ; son crime était sans doute occulte , car on a grand soin de se cacher lorsqu'on en commet de semblables ; le scandale n'est provenu que de l'éclat d'une procédure criminelle instruite avec emphase et qui ne do-ail se formaliser qu'à huis-clos ; trop de publicité, a fait le mal , trop de rigueur a tout gâté.... Il eût été prudent, ce me semble, de couvrir d'un voile très -épais l'incontinence d'un mauvais prêtre , de donner à croire que si le nombre en est grand , c'est qu'un individu n'a pas cessé d'être homme en prenant la soutane ou le froc : il eût suffi de livrer aux autorités ecclésiastiques le prévenu d'une conduite aussi licencieuse , de l'entendre dans ses défenses, de lui retirer ses pouvoirs s'il eût été jugé coupable, de le frapper du mépris général , de le déclarer à jamais déchu de l'exercice de fonctions sacerdotales, de le punir même de quelques mois de prison , mais être brûlé vif! 0 mon Dieu! j'aime à penser que ce n'est point vous qui avez inspiré à vos représentants sur terre un jugement aussi rigoureux!

45 mars 1828.

(M. Oudinot était né à Nancy en 1749; il est l'auteur du prospectus de V Histoire de Nancy , de l'abbé Lionnnois, et a composé une Histoire des ducs de Lorraine , restée manuscrite.)