LES PREMIERS ÉLUS DU DEPARTEMENT

qui doivent être décidées dans l'assemblée du Corps électoral ; 2° de s'éclairer mutuellement sur les choix importants que les électeurs ont à faire, sans que l'opinion la plus générale puisse gêner l'opinion particulière de ses membres dans l'Assemblée électorale.

Et cette société, pour ses débuts, avait pu obtenir de l'Assemblée nationale qu'elle modifiât sa décision première et qu'elle autorisât la réunion en commun de tous les électeurs du département pour la vérification de leurs pouvoirs et pour l'élection des juges (i).

Mais il est à croire que le nombre des « Electeurs patriotes » ne fut jamais très considérable : l'influence de la société se heurta à l'indiiTérence de la masse, et les choix de la majorité furent loin de répondre toujours aux désirs des promoteurs de ce groupement. Brissot le reconnaît expressément dans le discours auquel il vient d'être tait allusion (2).

Cependant, à la fin de la session consacrée à l'élection des administrateurs du département, le président, Cerutti, dans son discours de clôture, rendait hommage à « la salutaire épreuve des discussions préparatoires de ces clubs examinateurs, où la confiance désignait les candidats, où la censure les comparait, où l'on discutait les noms, afin d'éclairer les suffrages sans les contraindre ni les enchaîner ».

Tant bien que mal, le 15 février 1791, les élections départementales étaient achevées ; les trente-six membres du Conseil et le procureur général syndic étaient nommés.

Parmi les premiers administrateurs du département de

(i) Les détails de Tintervention de la Socictc des clecteins patriotes en cette affaire, au commencement de novembre i 790, ont été exposés dans les Actes de la Coininnne de Paris (2<^ série, t. II, p. 80-83).

(2) Discours imprimé sous ce titre : Réflexions sur l'état de la Société des électeurs patriotes, sur ses travaux, sur les formes propres à faire de bonnes élections et ce qu'il faut mettre en usage pour le choix des administrateurs du département, lues dans la séance du 21 décembre 1790.

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Paris, figurent des orateurs et des hommes politiques de premier ordre, comme Mirabeau, Sicvès, Talleyrand-Périgord, Alexandre de Lameth, de La Rochefoucauld, tous membres de l'Assemblée constituante ; des savants illustres : de Jussieu, Thouin, Lacépède ; puis, d'estimables notoriétés du barreau ou de l'administration, comme Pastoret, Kersaint, Brousse- Destaucherets, Letevre d'Ormesson, Brierre de Surgy, Trudon des Ormes, Gravier de Vergennes, Anson, Thion de La Chaume, dont la plupart avaient siégé ou siégeaient encore dans les assemblées municipales parisiennes; enfin, Danton.

Arrêtons-nous un instant sur celui-là.

Que venait faire le fougueux démocrate à côté de tous ces monarchistes? Et comment s'était-il introduit dans une assemblée où il devait se sentir si isolé ?

Danton avait été représentant provisoire de la Commune pour le district des Cordeliers, de janvier à septembre 1790. Au moment de la formation de la Municipalité définitive, il avait été présenté pour être notable au Conseil général de la Commune par la section du Théâtre-français, ancien district des Cordeliers; le suffrage direct des sections l'avait éliminé de la liste; des 47 sectit)ns à la ratification desquelles le choix de sa section était soumis, il n'avait été admis que par 5, tandis que 42 le rejetaient; seul des 144 notables présentés, il s'était vu exclu. Et voici que, quatre mois après, le suffrage à deux degrés, le trouvant simple électeur, le recueillait et l'envoyait au Conseil du département.

Il fut dit, au Club des Jacobins, le soir même de l'exécution de Danton (16 germinal an 11 — 5 avril 1794), qu'il avait été nommé au Département par la protection de Mirabeau, « qui influençait l'.lssemblée électorale ». Mais, outre que l'influence de Mirabeau sur le Corps électoral ne paraît pas avoir été si puissante, il est peu vraisemblable que Mira-