US LE GOUVERNEMENT REVOLUTIONNAIRE

Aux représentants du peuple membres du Comité de législation, Concedieu, administrateur du département de Paris.

Citoyens,

Roubaud, que l'ancien Comité de salut public avait nommé pour remplacer Lachevardière, administrateur, qui avait été mis en arrestation le 21 floréal, y a été mis lui-même le 9 ou le 10 thermidor ; il était le protégé de Robespierre. Il est maintenant en liberté et a dû aller vers vous pour être réintégré ; il a dû y aller avec une lettre qu'il a demandée lorsque j'étais occupé ailleurs. Quelles étaient ses fonctions ? Celles de remplaçant d'un administrateur incarcéré, qui a maintenant sa liberté.

Il y a eu au Département trois remplaçants nommés par l'ancien Comité: Jacquier, au lieu de Lulier, agent national; Roubaud. au lieu de Lachevardière, et Reverdy, aussi créature de Robespierre, pour me remplacer, car j'avais été mis également en arrestation le 22 floréal. Ces remplaçants ont, jusqu'au 9 thermidor, despotisé le Département, où il ne restait que des hommes abattus par la terreur qui était à l'ordre du jour.

J'ai été mis en liberté et réintégré dans ma place au commencement de fructidor ; les pouvoirs qui avaient été donnés à Reverdy, mon remplaçant, ont été révoqués, car on a senti que j'avais raison de soutenir, contre le Département lui-même, qu'il était impossible qu'on adoptât les tempéraments proposés pour le conserver, qu'il était impossible qu'un pareil homme restât.

Lachevardière, en rentrant dans la société, a prié le Département de faire des démarches pour qu'on acceptât sa démission; le Département vous a écrit à ce sujet (1).

Jacquier est toujours en prison.

Le Département est délivré de ces trois hommes (2). Roubaud y reviendrait-il ? A la vérité, ses amis au Déparlement ont parlé en sa faveur, en reconnaissance peut-étie de l'augmentation de traitement

(1) On n'a pas la Icttie écrite par le Département au sujet de la démission de La Chevardière.

(2) Dans la lettre au Comité de saiut public, au lieu de : de cts trois hommes, il y a : des trois monstres qui le dévoraient.

qu'il avait fait accorder par l'ancien Comité de salut public ( i); mais c'est une faiblesse qu'il suffit de faire connaître. Il suffit encore, sans doute, que Roubaud ait été l'homme de Robespierre pour être exclu : il était là pour servir ses vues, autant qu'il était possible.

Au reste, quel était ce Roubaud? Lorsqu'on l'a nommé au Déparlement, il avait été destitué de la place de juge de paix du canton de Livry. . . J'ai entendu dire, même au Département, que, antérieurement, sous l'ancien régime, il était officier de dragons, qu'il était ex-noble, qu'il avait demeuré à Cognac. On prétend que, à Livry, il était très lié avec des gens qui dilapidaient les biens nationaux. On m'a parlé de fraudes, etc. . .

Un administrateur doit avoir des qualités propres : Roubaud, dit-on, n'a que de l'intrigue ; il est mielleux. Un administrateur doit aussi avoir des yeux et des oreilles: Roubaud est sourd, très sourd; il n'entend que par la corne à bouquin ; souvent, c'est sa femme qui répète et qui le conseille.

Vous considérerez. Citoyens, que le Département a grand besoin, pour remplacer Lachevardière, d'un homme capable. J'espère que je ne serai pas obligé de siéger avec le prétendant. Ce serait pour moi une nécessité d'y rester pour répondre à la confiance du peuple qui m'y a nommé et pour y suivre la partie de la liquidation du passif des émigrés, qui se réorganise de manière que le public soit servi le plus promptement possible. Sans ces considérations, à la vue de Roubaud, je tâcherais de quitter.

Signé: Concedieo.

De son côté, Roubaud, par lettre du i3 vendémiaire an III = 4 octobre 1794, proteste contre son remplacement au Département et demande au Comité de législation de lui conserver sa place (2).

Le 14 vendémiaire = 5 octobre, Laveaux, agent national du district près le département de Paris, envoie au Comité de

(1) Décision du Comité de salut public du 2 i prairial an II = 9 juin 1794, portant de 2.400 à 4.000 livres le traitement des administarleurs. (Voir ci-dessus, p. 253, note 2.)

(?.) Pièce manusc. (Arch. nat. D m aSS.)

266 sous LE GOUVERNEMENT RÉVOLUTIONNAIRE L'794]

législation un état nominatifdu Département, avec indication de la vacance à remplir (1). Voici cet étal :

Administratairs : Dubois (Pierre), quai de l'Unité, n^- 4.

Maillard (Étienne-Jean-Baptiste), rue Honoré, vis-àvis celle Saini-Nicaise.

Houzeau (Alexis), rue de Bièvre, n'^ 20, ou à Fonienay-sous-Bois.

Concedieu (....)?

Lemit (Louis), rue Helvétius, vis-à-vis celle Cliabanais.

Damesnie Jean-Louis), au coin des rues du Faubourg-Saint-Denis et de Paradis.

Garnier (Nicolas), rue du Doyenné-du-Louvre, no 9.

Place vacante.! Nota. Le citoyen Roubaud, qui

l'occupait, avait été mis en arrestation le i i thermidor ; il a été mis en liberté le 6 vendémiaire [rri 27 septembre) et demande à être réintégré dans ses fonctions d'administrateur.

Agent national : Laveaux (Jean-Charles\ place de la Madeleine-

Honoré, n" 3o6.

Secrétaire général : Dupin (Claude-François-Etienne),

A ce moment, et avant que la vacance fût comblée, la Convention ayant adopté une Adresse aux Français sur les événements du 9 thermidor et leurs conséquences (18 vendémiaire), le Directoire du département éprouva le besoin d'aller renouveler devant l'Assemblée l'assurance de son dévouement. Il se rendit donc à la barre, le 20 vendémiaire an 111=11 octobre i 794, et y fit lire par son orateur une adresse qui débutait ainsi :

Représentants du peuple français.

Lorsque, par votre énergie, vous terrassâtes le despote insolent qui s'était assis sur les ruines du trône; lorsque vous brisâtes dans sa main

(1) Pièce manusc. (Arch. nat. F i bu, Seine, 18.)

perfide le sceptre de fer qu'il étendait sur le peuple français, le Département de Paris, dégagé du poids de l'oppression générale, s'empressa de venir vous témoigner sa reconnaissance et sa joie.

Les membres du Directoire juraient, en terminant, à tout le peuple français, de combattre au besoin aux côtés de la Convention et de mourir avec elle pour la justice et le bonheur du peuple.

Le président, qui était Cambacérès, ayant répondu comme il convenait, en exprimant la satisfaction que l'Assemblée éprouvait à voir « la première autorité constituée du département » venir lui rendre hommage, il fut décidé, sur la proposition d'un membre (Thuriot), que l'adresse serait insérée au Bulletin, imprimée à part avec la réponse du président et que le procès-verbal ferait mention honorable de la démarche des administrateurs (i).

Le Directoire qui parlait le 20 vendémiaire n'était plus tout à fait le même que celui qui avait félicité la Convention le 10 thermidor, puisque deux membres de ce dernier, sans compter l'agent national, étaient déjà expulsés. Mais peu importe.

Il manquait toujours un administrateur.

Cinq semaines se passent encore sans qu'une solution intervienne: il semble qu'on soit embarrassé par la présence de Roubaud.

Enfin, le 27 brumaire an III = 17 novembre 1794, Roubaud se décide à informer le Comité de législation que sa surdité le force à donner sa démission (2).

(1) Le Journal des débats et des décrets et le Moniteur universel reproduisent, tout comme le Bu//e/i;i c/e la Convention nationale, le texte complet des deux discours, qu'on trouve, en outre, impiimés à part, 6 p. in-4" Bib. nat. L b 40/1341). — Le Procès-verbal officiel ne fait oue mentionner la présence des administrateurs du département, au milieu de plusieurs autres députations.

(2) Pièce manusc. (Arch. nat. D m 235.)

268 sous LE GOUVERNEMENT REVOLUTIONNAIRE ['794^

Deux jours après, la nomination de son successeur est chose faite. Une note, sans signature, émanée du Département et adressée au Comité de législation (i) résumait ainsi la situation :

Il manque un membre dans le Directoire.

le citoyen Roubaud, mis en liberté, demande à être rétabli dans cette administration, ayant remplacé provisoirement La Clievardière pendant sa détention.

Le citoyen Benhelot (2) demande également cette place, vacante par la démission de La Chevardière.

Les administrateurs se réunissent pour demander le citoyen Leblanc.

Conformément au vœu des administrateurs. Leblanc fut désigné. Le rapporteur du Comité de législation présenta à la Convention, le 29 brumaire an III = 19 novembre 1794, un projet de décret très étendu, désignant à diverses fonctions un grand nombre de citoyens, parmi lesquels figurait, pour la place d'administrateur dans le Directoire du département de Paris, le citoyen Leblanc, avec cette note : « Etait auparavant administrateur du même département. » L'ensemble ayant été adopté, Leblanc se trouvait nommé.

Leblanc (Nicolas), eniré au Département provisoire le 2 1 août I 792, était sorti du Département définitif le 14 nivôse an II = 3 janvier 1794, ayant opté pour l'emploi de régisseur des poudres et salpêtres (3). Par lettre du 5 frimaire an III = 25 novembre 1794, le président du Département informa la Commission des administrations civiles que le citoyen

(1) Note jointe à la lettre de Concedieu, du 10 vendémiaire. (Voir ci-dessus, p. 263, note i.)

(2) C'est l'ancien procureur général syndic du Département provisoire, du 21 août 1792 au i3 janvier lygS.

1 3j Voir ci'dessus, pp. 247-248.

Le Blanc acceptait la place d'administrateur au Département de Paris (i ).

Après l'expulsion des deux intrus du 21 floréal, Reverdy et Roubaud, la réintégration de Concedieu et la nomination de Leblanc, le Directoire se retrouvait au complet, composé uniquement d'anciens membres élus du Département de janvier 1793. Seul, l'agent national Jacquier, nommé le i3 germinal, représentait encore l'influence du Comité de salut public d'avant thermidor; mis en prison, il prétendait encore être investi de la fonction dans laquelle Laveaux le remplaçait provisoirement; il ne se décida à donner sa démission que le 2 1 pluviôse an 111=9 février 1 795 (2).

A cette époque, c'était Lemit qui occupait la présidence du Directoire; un document du 18 nivôse an III =7 janvier 1795 porte sa signature, avec le titre de président (3).

Juste au même moment, 11 pluviôse an III = 3o janvier 1795, Laveaux, agent national, transmet au Comité de législation une dénonciation émanant d'un citoyen dont l'exactitude et la probité lui sont connues, où Lemit est signalé comme « aristocrate connu, ayant présidé les années dernières des assemblées nocturnes de banquiers contre-révolutionnaires » (4).

Le décret du l^'^ ventôse an III.

Son application.

Tout à coup, et pour des raisons qui n'avaient rien de politique, l'organisation du Directoire départemental se trouva de nouveau brusquement modifiée.

(1) Pièce manusc. (Arch. nat. D ni 235.)

(2) Pièce manusc. (Arch. nat. D m 235.)

(3) Circulaire du président du Département aux coniités civils des 48 sfc//o/!s, imp. 4 p. in-4°. (Bib. nat. Lb 40/1342.)

(4) Pièce manusc. (Arch. nat. D m 235.)

270 sous LE COUVERNEMFNT REVOLUTIONNAIRE ''79^]

Par mesure d'économie, le Comité des finances demande à la Convention, le i'"' ventôse an III = 19 février 1795, de prononcer diverses suppressions de fonctionnaires, parmi lesquelles la diminution des membres des Directoires de département. Et, sur la proposition du Comité, est voté immédiatement un décret, dont un article décide ce qui suit :

Article 2. — Lo nombre des administraîeurs de département est provisoirement réduit à cinq.

Cette réduction s'opérera par la voie du scrutin, entre eux.

D'après la loi organique du 22 décembre 1789, les Directoires se composaient de neuf membres, y compris le président du Conseil de département ( 1 ). En supprimant les Conseils et avec eux leurs présidents, le décret du 14 frimaire an II avait indirectement diminué d'une unité le nombre des membres des Directoires(2), qui depuis était resté fixé à huit. Le décret du i^"" ventôse an III réduisait ce chifTre à cinq : d'où nécessité, pour le Directoire du département de Paris (auquel la nomination de Leblanc avait rendu son huitième membre), d'éliminer trois de ses membres par voie de scrutin.

Scrutin d'élimination, qui devait fatalement devenir un scrutin d'épuration. Mais il s'agissait de savoir dans quel sens se ferait l'épuration.

Des lettres adressées par Laveaux au Comité de législation traduisent les préoccupations de cet agent et nous donnent en même temps son appréciation sur les personnages qui formaient alors le Département.

La première, du 4 ventôse an III = 22 février 1795 (c'est

( i) Voir ci dessus, p. 3.

(2) Voir ci-dessus, pp. 202-203 et 241.

[lyg^] APRÈS LE DÉCRET DU I^"" VENTÔSE AN III 27 1

ce jour-là même que le décret du i'^'' ventôse parvint officiellement au Directoire), est ainsi conçue (i) :

L'agent national du district près le Département de Paris aux représentants du peuple membres du Comité de législation.

Citoyens représentants,

Je vous ai déjà fait passer divers renseignements sur les administrateurs Concedieu et Lemit(2).

Les circonstances me forcent de vous parler encore du dernier de ces administrateurs. Il se trouve grièvement inculpé dans une pétition au Directoire faite par le citoyen Giraud, ancien architecte du Département, qui l'accuse de faux matériels et d'autres délits aussi graves. Le Directoire a nommé trois commissaires pour examiner l'affaire, et je suis instruit que la preuve des faux sera acquise par le rapport de ces commissaires.

Je sais en même temps que demain on se propose au Directoire de procéder au scrutin ordonné par le décret du i«'' de ce mois.

Je demanderai la suspension jusqu'après le rapport des commissaires.

Mais il serait important que le Comité voulût bien décider si, après le rapport fait, l'administrateur Lemit, qui sera convaincu de faux et de friponneries, pourra concourir au scrutin. Ses liaisons avec Concedieu donnent lieu de craindre qu'ils ne concertent ensemble leurs suffrages ; et, pour peu qu'il y ait divergence dans ceux des autres administrateurs, ils parviendraient aisément à faire sortir les hommes les plus probes et les plus éclairés de l'administration.

J'ai cru devoir prévenir le Comité de cet état de choses. Je Pinvite

à examiner s'il ne conviendrait pas d'ordonner la suspension du scru*

tin jusqu'à ce qu'il lui ait été rendu compte du résultat du rapport sur

les inculpations faites à Lemit. Je le prie, au nom de l'intérêt public,

de me faire parvenir sa réponse le plus tôt possible.

Salut et fraternité.

L'agent national,

Signé: J. Ch. LaveauX.

(i) Pièce manusc. (Arch. nat. D m 235.)

(2) On a signalé plus haut la dénonciation contre Lemit, transmise! par l'agent national. (Voir p. 26^.) On n'a pas retrouvé les renseignements concernant Concedieu, antérieurs au 4 ventôse. (Voir cidessous, pp. 2^3 et 276.)

2y2 SOUS LE GOUVERNEMENT REVOLUTIONNAIRE ['79^]

L'agent national voudrait que Concedieu et Lemit, ce dernier surtout, fussent désignés comme sortants; il croit qu'un rapport préparé sur une pétition mettrait Lemit en mauvaise posture. Il se propose donc de demander au Directoire, qui a fixé le scrutin au lendemain, Tajournement jusqu'après le rapport. Mais, comme il craint d'échouer devant le Directoire, il s'adresse au Comité de législation pour que celui-ci, d'autorité, ordonne la suspension du scrutin.

Et le lendemain, 5 ventôse = 2'3 février, il revient à la charge dans une nouvelle lettre, fort intéressante, dont voici le texte, malheureusement un peu long (i) :

Citoyens représenlants,

En vous informant, par ma lettre d'hier, de l'afTaire de l'administrateur Lcmit^ je vous ai parlé des motifs puissants qui pouvaient vous engager à ordonner la suspension du scrutin de réduction jusqu'à ce qu'il vous ait été rendu compte de celte affaire.

Je ne remplirais qu'imparfaitement le devoir que m'imposent les circonstances si je n'émettais pas en même temps mon opinion sur tous les autres membres de l'administration : je vais le faire avec la franchise de l'homme libre et la sévérité de l'homme public.

Dubois : éclairé, humain, quelquefois jusqu'à la faiblesse, ne travaillant pas.

Maillard: homme probe, ayant du bon sens, travaillant un peu, tenant à sa place pour ses honoraires {2), un peu entichéde jacobinisme, quoiqu'il s'en soit retiré avant la confection de la dernière liste (3); entêté dans ses opinions, mais les déguisant suivant les circonstances, de peur de perdre sa place.

Houzeau: cultivateur, homme probe et respectable par son caractère, mais sans aucune capacité et ne faisant que signer.

(i) Pièce manusc. (Arch. nat. Dm iSS.)

(2) Honoraires qui étaient de 4.000 livres. (Voir ci-dessus, p. 253, note 2, et p. 265, noie 1 . 1

(3) Le nom de Maillard ne figure s r aucune des listes connues de la Société des Jacobins ; mais il est mentionné quelquefois dans les comptes rendus.

[ly^S] APRÈS lE DÉCRET DU l" VENTÔSE AN III 273

. Concedieu : j'en ai dit mon avis au Comité.

Damesme : assez d'intelligence, travaillant plus que bien d'autres; delà probité; très attaché aux principes des derniers jacobins, mais plus par entêtement que par système; comme il est sur la dernière liste(i), il désire sortir par le scrutin, de peur de sortir autrement, et se propose de quitter Paris.

LeWa/ic : nommé par le Comité de législation ; homme probe, ayant beaucoup de lumières ; excellent dans les délibérations pour présenter les questions sous leur véritable point de vue.

Garnier : homme probe, mais faible, et sans aucune espèce de connaissances administratives ; se laissant aller à toute impulsion.

Il résulte de ce tableau que, sur huit administrateurs dont le Directoire est composé, on en compte un ou deux tout au plus qui réunissent la probité, les lumières et l'amour du travail.

Le reste est partagé en deux classes : l'une d'hommes probes, mais sans talents ou insouciants; l'autre, de gens tarés ou fripons.

Il est assez natur'el de croire que ceux de chaque classe chercheront à se réunir. Ainsi, la chance est tout entière contre ceux qui ne tiennent ni à l'une ni à l'autre. Il est donc fort à craindre que le scrutin ne laisse plus que des fripons et des ineptes.

Deux circonstances ajoutent encore à la vraisemblance de cette triste perspective.

D'abord, tous les membres, à l'exception de Leblanc, le meilleur de tous, ont été nommés par le peuple : ils sont assez portés à croire qu'ils forment une classe particulière et plus légale, et je ne serais pas surpris que, par cette raison, plusieurs lui donnassent l'exclusion.

D'un autre côté, Concedieu étant reconnu pour travailleur, ceux mêmes qui blâment sa conduite pourront chercher à le conserver, parce qu'ils sentent qu'ils sont incapables de faire le travail dont il est chargé et qu'ils craignent et la besogne et la responsabilité.

Sous ces diHérents points de vue, je ne peux pas envisager sans inquiétude la suite du scrutin qui se prépare. Il n'y aurait, suivant moi, que deux partis à prendre : ou de renvoyer, avant le scrutin, les administrateurs tarés; ou de remplacer, après la réduction, les tarés et les ineptes que le scrutin n'aurait pas exclus. Le premier moyen présenterait l'avantage de pouvoir conserver dans l'administration un ou deux

(i) Le nom de Damesme ne figure ni sur les listes, ni dans les comptes rendus de la Société des Jacobins.