CHAPITRE VIII

DEFORGUES, MINISTRE DES AFFAIRES ETRANGERES. 21 JUIN 4793. — 13 GERMINAL AN II (2 AVRIL 1794).

Caractère de la révolution du 31 mai, — Les dantonistes dans les ministères. — Deforgues, ministre des Affaires étrangères. — Sa vie antérieure. — Sa participation aux massacres de septembre. — Nullité des relations extérieures. — Deforgues respecte les employés en place. — Il donne pour successeur à Baudry Reinhard; à Maindouze, Humbert; à Barallier, Boulouvard. Miot, secrétaire général du ministère. — Les dîners de Deforgues. — Robespierre. — Diplomatie de Robespierre. — Le ministère d'après la Constitution de 1793. — Le bureau des relations extérieures près le Comité de salut public. — Rapports de Deforgues avec la Convention. — Décrets rendus sans que le ministre soit entendu, ni consulté. — La diplomatie des canons. — Le gouvernement révo* lutiomiaire. — Deforgues et le Comité de salut public. — Adjonction des douanes au ministère. — Résultats du commerce extérieur. — Le Comité de salut public seul gouvernant. — Emploi des fonds secrets par Deforgues. — Chute de Danton et de Deforgues. — Lettre de celui-ci à Robespierre. — Son élargissement après le 9 thermidor. — Ses destinées ultérieures.

La révolution du 31 mai n'avait pas eu seulement pour objet de remplacer une faction par une autre, mais de changer entièrement les formes gouvernementales; son action principale s'était portée sur l'Assemblée, où elle modifia absolument le jeu parlementaire, et substitua la dictature de quelques-uns aux discussions de tous ; mais, ce qu'elle fit dans la Convention même, elle le fit hors de l'Assemblée.

La faction des girondins tentait encore de gouverner constitutionnellement. Son idéal gouvernemental était la Constitution du 1791 sans Roi, mais avec des ministres responsables formant par leur réunion le Conseil exécutif, avec des administrations fonctionnant régulièrement , une hiérarchie d'employés , et des places pour les parents et les amis; un ancien préjugé et un décret nouveau leur interdisant à eux-mêmes d'en prendre.

Les montagnards étaient plus logiques et plus nets. Tout dans leur système dépendait de l'Assemblée , et l'Assemblée dépendait d'eux. Le Conseil exécutif n'avait plus de raison d'être, en présence des Comités de gouvernement. Les ministres, peu à peu réduits à n'être

plus que des automates sans pouvoir, n'étaient conservés que pour faire illusion à quelques révolutionnaires timides qui auraient vu dans leur suppression le bouleversement complet de toutes les idées d'autorité et de responsabilité.

Ces révolutionnaires timorés, c'étaient les dantonistes. A cette date du 21 juin 1793, ils étaient dépassés, et n'avaient déjà plus la notion de ce qu'ils devaient faire pour se conserver le pouvoir. Us avaient fait le 10 août; ils avaient aidé à faire le 31 mai, mais la notion exacte du mouvement révolutionnaire leur échappait désormais.

Il fallait néanmoins les ménager, avoir l'air de leur donner une part de la curée. Le pouvoir réel allait être concentré dans la Convention, dans le Comité de salut public. On leur laissa prendre les apparences du pouvoir : les ministères. Le 21 juin, Hérault de Seychelles, au nom du Comité de salut public, vint dire que « le Comité ayant été chargé de proposer deux ministres pour la Guerre et les Affaires étrangères qui fussent en état de donner du ton et de l'activité au gouvernement, il croyait avoir trouvé deux républicains, deux sans-culottes bien prononcés. Le Comité propose pour le ministère de la Guerre Alexandre, commissaire des guerres à l'armée des Alpes, et Deforgues, adjoint au ministère de la Guerre, pour le ministère des Affaires étrangères. » Deforgues, ajoute Hérault, (t a une tête bien organisée, il aime l'ouvrage et en fait beaucoup ». Bentabole demande qu'on dresse une liste pour pouvoir décider avec plus de maturité ; une discussion s'engage sur la nécessité de partager le ministère de la Guerre entre plusieurs ministres, mais pour les Affaires étrangères, personne ne discute ni ne conteste. Deforgues est nommé ministre.

François-Louis-Michel Chemin Deforgues était né à Vire (Calvados), en 1759, de Jean Chemin Deforgues et de Anne-Bertrande Thomas de la Marche. Dans sa jeunesse, suivant madame Roland, il avait été clerc chez Danton * ; de là, des relations intimes et qui peuvent éclairer certains faits. Il entre à l'Hôtel de ville avec la Commune insurrectionnelle du 10 août, et y devient chef de bureau. Le 2 septembre, Danton a besoin d'un homme à lui, dans le Comité des massacres. Deforgues en est nommé membre, avec Marat, Lenfant, Guermeur, Leclerc et Duffort, et adjoint à Duplain, Panis, Sergent et Jourdeuil *. 11 signe avec ses collègues celte fameuse circu-

' Mémoires. Éd. P. Faugèie, t. I, p. 225. Note de madame Roland. ^ Voir Histoire des Girondins, de M. G. de Cassacnac, t. Il, p. 109. Voir aussi Moutimer-Ternaux, t. III, p. 217. 11 existe néanmoins une protestation de

laire aux départements , qui est expédiée sous le contre-seing .du ministre de la Justice, et par laquelle les patriotes de Paris somment ceux des provinces de les imiter. Deforgues prend une part active aux massacres des prisons. Au milieu même des massacres, il fait incarcérer à l'Abbaye un nommé Claude Suget qui fut massacré sur-lechamp *. Il avait fait ce jour-là ses preuves de patriotisme. Aussi ne tarda-t-il pas à occuper des places importantes. Il fut successivement secrétaire général du Comité de salut public, puis adjoint au ministre de la Guerre sous Bouchotte. Deforgues, suivant Miot de Mélito^ qui l'a beaucoup connu, et dont les mémoires sont si particulièrement intéressants pour l'histoire du Ministère, était un homme d'un caractère ferme et prononcé, qui avait de l'esprit et des lumières. Son origine aristocratique le ramenait à des habitudes d'urbanité et de décence, qui n'étaient guère de mode en dehors du ministère des Affaires étrangères.

Les relations extérieures étaient à ce moment à peu près nulles. La France, à cette date, entretenait dix agents ostensibles à l'étranger et en France ; les puissances étrangères étaient représentées par les chargés d'affaires de la république de Genève, de Malte et de la nation danoise (sic) K

Deforgues n'introduisit pas dans le Département beaucoup d'hommes nouveaux. Qui sait si lui-même n'avait pas quelque peu l'intention de se faire oublier? Les hommes qu'il aurait amenés, et qui nécessairement auraient été du parti auquel il avait appartenu, l'auraient compromis, et il ne désirait que vivre tranquille.

Une seule modification importante fut apportée dans l'organisation : les douanes y furent rattachées sur le rapport de Barère; la Convention avait eu la première idée du blocus continental et s'était imaginé que «la formation d'une barrière entre la France et l'industrie anglaise serait du ressort du ministère des Affaires étrangères ». En même temps, on supprima le bureau des consulats (9 octobre-17 du premier mois). « La partie des consulats, dit Barère, a été attribuée au département des Affaires étrangères, mais je vous observe que c'était uniquement faire passer d'un bureau à un autre des abus, des cartons et des commis. » Les commis des consu-

Deforgues, Deforgues à ses concitoyens, 8 p. ia-4<», dans laquelle il se défend de cette imputation.

> Barth. Maurice, Histoire des prisons, 1840, in-8».

' Mémoires de Miot de Melito, 1. 1".

^ Le successeur de Gouverneur Morris, J. Mouroi, n'était pas encore arrivé, et toutes relations étaient suspendues entre la France et les États-Unis.

lais furent donc distribués dans les autres divisions du ministère. On adopta pour les bureaux le système purement géographique. Au reste, ce furent bien, comme disait le rapporteur, les mêmes abus, les mêmes commis et les mêmes cartons'.

A partir de l'institution du gouvernement révolutionnaire, le travail des bureaux n'augmenta point d'une façon sensible. Le ministre ne pouvait, si grande que fût sa bonne volonté, créer des relations à la République. D'ailleurs, son rôle ne consistait plus qu'à enregistrer purement et simplement les décisions du Comité de salut public ou à recevoir des membres de la Convention des lettres analogues à celle-ci :

«Citoyen ministre des Affaires étrangères, nous sommes chargés par un décret de la Convention de recueillir tous les traits de vertus éclatantes qui signalent notre Révolution : nous avons fait, en conséquence, une circulaire à laquelle est joint un rapport. Nous t'envoyons mille exemplaires de l'une et de l'autre en t'invitant à les faire passer et disséminer dans toutes les contrées du globe par le moyen des consuls et agents diplomatiques de la République. Cet envoi aura le quadruple avantage de nous procurer des renseignements sur les actions civiques des Français en pays étrangers, d'en enfanter de nouvelles, de démentir les impostures répandues par les scélérats d'émigrés contre nous, et enfin de concourir à imprimer aux autres peuples le mouvement qui doit renverser tous les trônes, écraser tous les rois et rendre universels les triomphes de la liberté et de la raison.

« Grégoire, Basire, Daoust.

« Paris, ce 24 brumaire an li de la République une et indivisible (t4 novembre 1793). «

La responsabilité en arrivait à effrayer Deforgues, et, sur l'avis qui lui avait été donné qu'un employé avait répandu la nouvelle que Caillard était parti pour négocier avec le roi de Prusse, il édictait, le 16 décembre (26 frimaire), le règlement suivant:

« Le ministre des Affaires étrangères , informé qu'il se commet dans les bureaux des indiscrétions qui pourraient compromettre les intérêts de la République, et voulant prévenir un abus aussi préjudi-

' Le décret du 12 friiHaire partageant les bureaux du département des Affaires étrangères, tant à Paris qu'à Yersailles, en deux divisions, l'une de douanes nationales, l'autre de correspondance étrangère, ne fut pas exécuté.

ciable aux affaires de son département, déclare qu'il veillera sévèrement à l'exécution du règlement suivant :

« Article premier. — Aucun employé du département des Affaires étrangères ne pourra, sous peine de destitution, s'entretenir des affaires politiques du département avec un individu quelconque qui ne sera pas membre de cette administration.

« Art. 2. — Aucun commis subalterne d'une division ne pourra communiquer à un commis d'une autre division les détails qui concernent son bureau.

«Art. 3. — Les chefs de bureau seront tenus de ne permettre l'entrée des bureaux d'expédition à aucun étranger et de dénoncer au ministre les commis qui, au mépris du règlement existant, auront accueilli des étrangers, de même que les garçons de bureau qui les auront introduits.

« Art. II. — Tout commis ou garçon de bureau convaincu d'avoir communiqué des papiers ou des informations de la correspondance pour en tirer un avantage personnel ou pécuniaire sera dénoncé aux tribunaux.

(( Signé : Deforgues. »

Quant aux douanes, Deforgues se bornait à adresser à la Conven-' tion le résultat du commerce extérieur. Le 17 décembre 1792, Roland, encore ministre de l'Intérieur, avait envoyé à l'Assemblée les tableaux du commerce pour le premier semestre'. Ce sont les résultats pour l'année entière 1792 que Deforgues envoie le 7 janvier 1794 (18 nivôse an II) ^ Ce travail est précédé d'une lettre du ministre : « Le moment, dit-il, où l'intrépidité des guerriers français rend à la République la libre navigation de la Méditerranée doit le faire accueillir avec d'autant plus d'intérêt... » Deforgues ne manque pas d'accuser «l'insouciance maligne de l'ancien gouvernement». Il prétend que, pour l'année 1792, les importations ont été de 496 millions, et les exportations de 720 ; que la France a, par conséquent, reçu de l'étranger 224 millions. Ce n'est pas ici le lieu de vérifier ces chiffres, qui paraissent fictifs.

Malgré son désir de tranquillité, le ministre dut donner des succès-

' Résultats du commerce extérieur de la République française, pendant le 1" semestre de 1792, précédés de la lettre du ministre de V Intérieur. Paris,- Imp. nat., 1793, gr. in-foL

* Dcpariement des Affaires étrangères. Douanes de la République, Extraits des résultats du commerce extérieur de .la République française, pendant l'année 1792, vieux style. Paris, Inip. nat., gr. in-i".

seurs à Baudry, chef de la troisième division, dont on a raconté plus haut la fin malheureuse ; à Maindouze, qui ne devait pas tarder à rendre compte au tribunal révolutionnaire de son intimité avec Pétion; à Barallier, dénoncé comme suspect de fédéralisme; enfin, à Rouhière, nommé consul général à Venise.

Le successeur de Baudry fut un homme qui est parvenu aux plus hautes dignités de l'État et qui a honoré par son caractère et par ses talents le département des Affaires étrangères : Charles -Frédéric Reinhard'.

11 était né le 2 octobre 1761 à Schorndorf, en Wurtemberg, d'une famille protestante. A l'époque de sa naissance, son père était diacre et devint plus tard doyen de l'église de Balingen. Sa mère se nommait Marie - Félicité Kiemer. Il fit ses études à l'université de Tubingen, et, pour obéir à sa famille, se livra aux études théologiques, quoique ses goûts fussent plutôt littéraires. Dès l'âge de vingt-deux ans, il publia en Allemagne un recueil d'épîtres en vers^ que l'on dit remarquables et qui eurent l'approbation des jeunes poëtes de l'école nouvelle, avec lesquels Reinhard était particulièrement lié. De Tubingen, Reinhard se rendit d'abord à Lausanne, pour se perfectionner dans la langue française, puis à Bordeaux, où il fit l'éducation d'un jeune homme qui, plus tard, servit honorablement dans l'armée. Arrivé à Bordeaux en 1787, il y forma des relations avec quelques-uns de ces jeunes gens qui devaient être les girondins, notamment avec Ducos et Vergniaud. <' Je vis naître la Révolution, écrit-il lui-même, je l'embrassai avec enthousiasme, je déclarai que je vivrais et mourrais Français le jour oi!i la fuite de Louis XYl fut connue à Bordeaux. En 1791, je partis pour Paris avec Ducos et Vergniaud, mes amis. Je fus nonmié secrétaire de légation à Londres. » Ce fut, en effet, à l'amitié des girondins qu'il dut d'être attaché par Dumouriez, le 15 avril 1792, à la légation de Chauvelin. Une dispense préalable du souverain de son pays natal l'y avait formellement autorisée

' Ou ne saurait trop consulter, sur !\I. le comte Reinhard, les deux éloges qu lui ont été consacrés par M. de Talleyrand et par le baron Oignon. L'éloge de Talleyrand est le portrait le plus complet qui se puisse écrire du diplomate idéal.

2 M. le comte Ueinliard a publié encore une traduction allemande de Tyrtée et de TibuUe. Ces deux ouvrages ont été imprimés à Zurich, en 1783 et 1783. Sa correspondance en allemand avec Gœtlie a été publiée.

3 lîiGNoN, Élorje prononcé à la Chambre des pairs, le 14 mai 1838. Le livre de M. Rambaud : l'Allemagne sous Napoléon /", Paris, Didier, in- 12, est plein d'erreurs systématiques contre Reinliard, que l'auteur fait ambassadeur en Angleterre sous Dumouriez.

C'est donc du printemps de 1792 que date la liaison de Reinhard avec Talleyrand, chargé alors d'une mission secrète à Londres. Celuici, qui l'avait suivi pendant toute sa carrière, fait remarquer avec une justesse infinie à quel point les études théologiques préparaient les hommes pour la diplomatie : « L'étude de la théologie, où Reinhard se fit remarquer dans le séminaire de Denkendorf et dans celui de la faculté protestante de Tubingen, lui avait donné, dit Talleyrand, une force et en même temps une souplesse de raisonnement que l'on retrouve dans toutes les pièces qui sont sorties de sa plume. Et, pour m'ôter à moi-même la crainte de me laisser aller à une idée qui pourrait paraître paradoxale, je me sens obligé de rappeler ici les noms de plusieurs de nos grands négociateurs tous théologiens et tous remarqués par l'histoire comme ayant conduit les affaires politiques de leur temps : le chancelier cardinal Duprat, le cardinal d'Ossat, le cardinal de Polignac, l'évêque de Gap, père et précepteur de M. de Lyonne. » Talleyrand aurait pu ajouter son propre exemple et celui de ses meilleurs collaborateurs, d'Hauterive et La Besnardière, entre autres.

Reinhard resta en Angleterre jusqu'à l'époque de la rupture de nos relations avec cette puissance. Il reçut ses passe-ports le 27 janvier 1793. En février (même année), il fut nommé premier secrétaire de légation à Naples, près de M. de Mackau. Il emmena avec lui, comme second secrétaire, Maindouze, fils du directeur des fonds, s'embarqua le 13 mars à Toulon pour Gênes, relâcha à Nice et à Livourne et repartit pour Naples le 22 avril. La mission de Reinhard était en partie secrète. Le secrétaire était chargé par Lebrun d'étudier les voies et moyens d'une expédition contre Rome. Seulement, Lebrun ne voulait entreprendre cette expédition que si elle présentait toutes chances de succès: «Si elle manquait, écrivait-il à Reinhard le 30 avril, le Pape se relèverait plus triomphant, et l'Europe aurait peut-être à supporter encore pendant plusieurs siècles la honte de son existence. » "

Quelques jours après son arrivée à Naples, Reinhard en est expulsé avec Mackau. Il revient par mer de Naples à Livourne, est obligé, par suite du manque d'argent, de s'arrêter quelque temps à Gênes, parvient enfin à regagner Paris dans les premiers jours de brumaire an II (novembre 1793), et, le lendemain de son arrivée, reçoit de Deforgues la lettre suivante : « D'après les preuves de patriotisme et de talents que tu as données, citoyen, dans les différentes missions diplomatiques dont tu as été chargé, j'ai cru ne pouvoir mieux confier qu'à toi la place de chef des bureaux de la troi-

sième division. Je l'engage à en prendre les fondions sur-le-champ (12 novembre 1793)». C'était le moment où les girondins venaient d'expier ce qu'il plaît à quelques historiens d'appeler leurs fautes. Reinhard devait se trouver heureux de n'avoir pas résidé à Paris, où, sans doute, il aurait été entraîné dans leurs intrigues. Désormais il n'avait qu'un désir : se faire oublier, rester dans la place qu'il occupait. Aussi, lorsque parut la loi qui excluait les étrangers du service français, se hâta-t-il d'écrire au Comité de salut public la lettre suivante (18 avril 179^-29 germinal an 11), qui sort de ses habitudes de modération, mais qui, eu égard aux circonstances, n'est pas d'un ton exagéré : « Expulsé deux fois par les tyrans qui nous font la guerre, proscrit en Allemagne par l'édit avocatoire de l'Empereur, revenu de Naples à Paris à travers les dangers et les ennemis, nommé, le lendemain de mon arrivée, chef de la troisième division aux Affaires étrangères, attaché à la Révolution française par toutes les habitudes d'esprit et de cœur et à la République par ses bienfaits, et prêt à me dévouer pour elle en la servant ou en me soumettant sans murmure à des lois que commande le salut du peuple, je remets mon sort entre les mains du Comité de salut public, qui décidera si je dois ou non renoncer au titre sacré de citoyen français, si je suis né dans un pays en guerre avec la République, si je suis digne d'être requis pour la servir. » Le Comité de salut public ne commit pas la faute de se priver d'un auxiliaire aussi intelligent. Reinhard, en effet, avait toutes les quaUtés d'un bon serviteur. Talleyrand, en peignant le portrait du chef de bureau idéal, en avait le parfait modèle sous les yeux : « Quoique M. Reinhard n'eût point alors l'avantage qu'il aurait eu quelques années plus tard de trouver sous ses yeux d'excellents modèles, il savait déjà combien de qualités, et de qualités diverses, devaient distinguer un chef de division des Affaires étrangères. Un tact délicat lui avait fait sentir que les mœurs d'un chef de division devaient être simples, régulières, retirées; qu'étranger au tumulte du monde, il devait vivre uniquement pour les- affaires et leur vouer un secret impénétrable; que, toujours prêt à répondre sur les faits et sur les hommes, il devait avoir sans cesse présents à la mémoire tous les traités, connaître historiquement leurs dates, apprécier avec justesse leurs côtés forts et leurs côtés faibles, leurs antécédents et leurs conséquences, savoir enfin les noms des principaux négociateurs et même leurs relations de famille ; que, tout en faisant usage de ces connaissances, il devait prendre garde à inquiéter l'amour-propre toujours si clairvoyant du ministre, et qu'alors même qu'il l'entraînait à son opinion, son succès devait rester dans l'ombre; car il savait qu'il ne

devait briller que d'un éclat réfléchi; mais il savait aussi que beaucoup de considération s'attachait a une vie aussi pure et aussi modeste. »

Le successeur de Maindouze au bureau des Fonds fut un nommé Claude-François Humbert, qui n'avait d'autres titres à celte place que son intimité avec Robespierre. C'était chez lui, rue de Saintonge, au Marais, que Robespierre avait été se loger en arrivant de Versailles'. Cet Humbert, né à Vesoul (Haute-Saône), en 1753, gradué en 1773, était entré dans la finance en 177/i, et avait été retraité en 1786. Depuis cette époque, il s'était fait négociant en bois et en charbons, et avait cultivé des propriétés. Au moment de la Révolution, il était entré dans la société des Amis de la Constitution, oii il ne joua point, à ce qu'il semble, un rôle prépondérant, mais où il contracta des liaisons avec la plupart des hommes en évidence du parti révolutionnaire. C'est ainsi qu'il fut choisi à la fin de ventôse an H (mars 9k), pour réunir chez lui Danton et Robespierre, déjà brouillés, et qu'on voulait réconciliera Le dîner, au reste, n'eut pas le résultat qu'on cherchait. « Robespierre y resta froid comme le marbre » , et la perte de Danton n'en fut pas moins décidée dans son esprit. Humbert, nommé chef de la division des Fonds le 1" octobre 1793 S devait donner sa démission le 26 novembre 179/4. Il n'avait, dit-il, accepté la place que momentanément et par zèle. Pendant le temps qu'il resta au Département, Humbert eut une mission particulière à remplir en Suisse. En passant dans le département de la Haute-Saône, il fut arrêté par les administrateurs. Le Comité de salut public, par l'organe de Barère, demanda l'improbation du département, et ordonna qu'Humbert serait mis en liberté, et irait remplir sa mission (frimaire an II — décembre 1793) ^

Le successeur de Barallier à la division des consulats, Pierre

« Hamel, Histoire de Robespierre, t. I", p. tSO.

- Principaux événements pour ou contre la Révolution, par Villain d'Aubigny. Note 1 de la page 49.

^ « Il est à remarquer que, depuis son arrivée à Paris, jusqu'à l'époque du Champ de Mars, il avait été logé, nourri, entretenu, chauffé, servi chez Humbert. Jamais il n'a parlé à ce dernier de l'indemniser, il le croyait trop honoré d'avoir un aussi grand homme que lui pour commensal. Jamais il ne lui a rendu le moindre service, et pendant les six derniers mois de sa vie, il lui a fait défendre sa porte : la présence d'un bienfaiteur l'importunait. » Cette note publiée dans les Papiers inédits de Robespierre, t. !«', p. 137, et qui est attribuée à Fréron, est évidemment en contradiction avec les faits.

* Voici son signalement, d'après le registre des passe-ports : taille 5 pieds 6 pouces, cheveux et sourcils châtains, yeux gris, nez aquilin, bouche moyenne , menton rond avec une fossette.

Boulouvard, né à Arles, en Provence, en 1752, avait d'abord tenu une maison de commerce ; mais ses goûts littéraires et ses passions politiques lui firent négliger ses affaires ; le parti conservateur étant encore en majorité à Arles, il fut obligé de se réfugier à Avignon, devenu le rendez-vous des révolutionnaires du Midi, et de là il vint en 1793 à Paris, oii ses liaisons avec les patriotes accentués lui valurent la place de chef de bureau.

Quant à André-François Miot \ secrétaire général du Département, c'était un homme de bonne famille et de bon ton. Son père était un des premiers commis du département de la Guerre, sous l'ancien régime, et lui-même, après divers voyages au Havre, à Metz, dans les Pays-Bas et en Hollande, fut nommé commissaire des Guerres, et envoyé au camp de Saint-Omer. De retour à Versailles, en octobre 1788, aide-major dans la garde nationale de cette ville en 1789, il était déjà à cette époque attaché au ministère de la Guerre; il devint rapidement chef de bureau et chef de division, échappa à un mandat d'arrêt décerné contre lui, après le 10 aoiàt, et, sous le second ministère de Servan, craignant de nouvelles persécutions, échangea sa place contre celle de contrôleur général de l'administration des convois et étapes militaires. Il rentra dans les bureaux de la Guerre avec Beurnonville ; exécuta sous Bouchotte quelques-unes des mesures les plus extraordinaires de cette époque étrange : par exemple, le transport en poste de l'armée de Mayence en Vendée; mais néanmoins la situation lui semblait pénible et dangereuse, et lorsque Deforgues lui proposa de passer avec lui aux Affaires étrangères, il accepta avec empressement. Miot tel qu'il s'est peint dans ses mémoires, et tel que l'ont connu la plupart de son temps, était un homme fin, délié, intelligent et en même temps susceptible d'attachement et de dévouement. Sa conduite, après la chute de l'Empire, a prouvé qu'il n'avait pas une âme commune.

On voit par ce court résumé que les hommes introduits dans le Département par Deforgues contrastaient d'une façon avantageuse, comme instruction, comme éducation et comme honorabilité, avec ceux qu'avaient amenés les ministres précédents. L'Hôtel de la rue Cérutti était devenu une façon de Chartreuse, oij l'on essayait de s'isoler le plus possible des bruits de la rue, des clameurs de la populace, des discussions de l'Assemblée et du sans-culottisme à l'ordre dujour. On trouvait dans les bureaux de la politesse, de l'urbanité et de bonnes manières. Celte société de l'ancien régime n'était troublée

' Né on 170.

que lorsque Deforgues invitait à dîner ses patrons du dehors : Danton d'abord, puis Lacroix, Legendre, Camille Desmoulins, Fabre d'Églantine et Robespierre. Placés à une extrémité de la table, ne prenant jamais part à la conversation, les premiers commis du ministère regardaient avec une sorte de terreur. Les dantonistes, encore, parlaient de la révolution, causaient de théâtre, vantaient les douceurs de la vie domestique, mais Robespierre, lui, causait du métier, des relations extérieures, des traités à renouveler, et faisait venir des chefs de division pour conférer avec lui. Au reste, ses projets politiques, s'il en avait de réels, de pi-écis, qui ne fussent pas noyés dans le brouillard vague de ce qu'il appelait les principes, sont restés inconnus.

Les apologistes de Maximilien ont pu d'autant plus facilement lui inventer un système de politique extérieure, que l'éditeur de ses papiers. Courtois, avait, à ce qu'il dit lui-même, négligé de parti pris ce qui était relatif à la diplomatie. Néanmoins, une note qu'on rencontre, et qui est l'affirmation de la dictature nécessaire, en contient quelques mots : « Les Affaires étrangères, alliance avec les petites puissances, mais impossible aussi longtemps que nous n'aurons pas une volonté nationale. » (Pièce XLIV.) Si l'on rapproche cette phrase du fameux rapport du 27 brumaire par lequel Robespierre a essayé d'établir sa réputation d'homme d'État, il est impossible de ne pas être étonné de la naïveté qui se cache sous ces phrases ronflantes et creuses. L'alliance avec la Suisse et les États-Unis, alliance due à la Royauté seule, Robespierre semble vouloir en réclamer l'initiative pour la République. Il fait sonner haut cette alliance des États-Unis, et pourtant leur ministre. Gouverneur Morris, est suspect à juste titre, et la République américaine n'a d'autre but en ce moment que d'utiliser l'état de son alliée, la République française, pour se libérer à bon marché des dettes qu'elle contracta jadis vis-à-vis du roi de France. La Suisse a moins de prestige. Elle en avait moins surtout à cette époque. Le sang des Suisses fidèles égorgés par la populace criait contre la France, et il était difficile d'oublier que le nom seul de Suisse avait été, du 9 août au 10 septembre, un arrêt de mort*. Pourtant Robespierre affirmait l'alliance de la France avec les cantons. C'est que là comme dans les États-Unis il ne voyait que le mot de République. Il ne s'inquiétait pas de chercher ce qu'étaient ces

• On peut consulter, sur les relations de la France avec la Suisse, les observations lues par Pache à la Société de la section du Luxembourg, le 20 mars de l'an IV (1793), et surtout la brochure du colonel Weiss, témoin non suspect, car il fut ministre plénipotentiaire à Paris et bien accueilli par les jacobins.

républiques et les points d'attache qu'elles pouvaient avoir ; il lui suffisait à lui, comme aux autres révolutionnaires, que ces gouvernements s'appelassent ainsi pour qu'il les jugeât alliés de la France.

Ces dîners du ministère, ces entrevues fortuites avec les puissants du jour étaient les événements principaux du Déparlement pendant cette période. Comme pouvoir, le ministre n'existait plus. On ne savait même sous quel régime on vivait. La Constitution dite de 1793 avait bien été votée par la Convention. Elle déterminait bien que le pouvoir exécutif serait aux mains d'un conseil exécutif, composé de vingtquatre membres choisis par le Corps législatif sur une liste formée par les assemblées électorales de départements à raison d'un candidat par département. Elle ordonnait que ce conseil, renouvelé par moitié à chaque législature, serait chargé de la direction et de la surveillance de l'administration générale, mais ne pourrait agir qu'en vertu des lois et des décrets du Corps législatif. Ce conseil devait nommer hors de son sein les agents en chef de l'administration de la République, agents qui ne formeraient pas conseil, seraient séparés, sans rapports immédiats entre eux, et n'exerceraient aucune autorité personnelle. 11 devait prendre hors de son sein les agents extérieurs de la République, et négocier les traités. La Constitution fixait même les bases de la nouvelle diplomatie, et préparait des succès contestables aux négociateurs à venir. Elle disait:

Art. 118. — Le peuple français est l'ami et l'allié naturel des peuples libres.

Art. 119. — Il ne s'immisce point dans le gouvernement des autres nations. Il ne souffre point que les autres nations s'immiscent dans le sien.

Art. 120. —Il donne asile aux étrangers bannis de leur patrie pour la cause de la libert

Il le refuse aux tyrans.

Art. 121. — Il ne fait pas la paix avec un ennemi qui occupe son territoire '.

Mais cette lohomachie ne satisfaisait pas la Convention. La mise en

' Ces quatre articles étaient précédés, dans le projet de Grégoire, d'une déclaration de droit des gens qui fut écartée sur l'avis de Barère » qu'il ne fallait pas s'extravaser en opinions philanthropiques ». Quant au quatrième article, celui qui rappelle d'une façon si frappante une autre phrase devenue tristement célèbre, il ne fut adopté que malgré l'opposition acharnée de Mercier et après avoir motivé une interruption fameuse. « Vous flattez-vous d'être toujours victorieux? disait Mercier. Avez-vous fait un traité avec la victoire? — Nous en avons fait imavec la mort », répond ^asire. (Séance du 18 juin.)

pratique de la Constitution fut indéfiniment ajournée. La dictature resta aux mains du Comité de salut public telle que la lui avait attribuée le décret du 25 mars, et bientôt, après s'être fait donner tous les pouvoirs du gouvernement, il érigea même en doctrine son institution et son droit.

A ce moment, au reste, le Comité de salut public avait déjà établi près de lui un bureau des relations extérieures, chargé de la correspondance avec le Département. Le chef de cette section était un nommé Jean-BapListe Maudru, dont Barère parle dans ses Mémoires. Seulement, il lui attribue une quahté qu'il n'avait pas quand il prétend qu'il dépendait du Département. Ce Maudru, né à Adompt (Vosges) et cousin germain d'un autre Maudru qui a joué un rôle curieux comme évêque constitutionnel, avait été avocat en Russie et était l'auteur de divers ouvrages, entre autres : Nouveau Système de lecture applicable à toutes les langues, 1771, et Vers sur la paix conclue entre la Russie et la Suède; Saint-Pétersbourg, Imprimerie impériale, 1791, in-8". Expulsé de Piussie en 1 791 , il avait été d'abord secrétaire commis au Comité de Constitution, puis employé à la commission chargée d'analyser les projets de lois relatifs à la Constitution, enfin chef de la section des relations extérieures au Comité de salut public. Ses fonctions, peu importantes à la vérité, consistaient en demandes de renseignements et en communications à adresser au ministre. Il n'avait point dans ses attributions la correspondance avec les agents, qui était encore centralisée dans les bureaux du Département.

Le rôle de Deforgues , dans un. gouvernement ainsi constitué , est d'une nullité profonde. Quelques discours, quelques arrêtés, voilà tout.

A peine nommé , Deforgues , que le Journal des Débats appelle Sorgues, croit devoir protester de son dévouement à la République et de son attachement à cette Constitution éphémère qui vient d'être votée. Dans la séance du 23 juin, il obtient la parole et dit : « Représentants, vous m'avez appelé au ministère des Affaires étrangères ; j'apporte dans ces nouvelles fonctions un dévouement entier à la liberté. En dirigeant les intérêts de la République, je ne perdrai pas de vue les principes sacrés qui ont servi de base à la Constitution que vous venez de décréter. La justice immortelle et l'éternelle raison qui ont consacré vos travaux doivent être les seules armes des ministres républicains. Il est temps que la loyauté et la franchise succèdent aux intrigues obscures de la diplomatie. Bientôt la République n'aura plus d'ennemis que ceux de l'humanité. Ses vertus, son gouvernement sauront ramener à elle les peuples égarés. Déjà vous avez remporté

une victoire éclatante et dont les avantages sont incalculables en décrétant que jamais la nation française ne se mêlerait pas des gouvernements étrangers, et qu'elle périrait plutôt que de laisser porter atteinte à ses droits. » Le ministre prête ensuite le serment d'usage et est applaudi.

La Convention n'a pas besoin de Deforgues pour décréter des secours aux députés de Mayence, pour suspendre le payement des pensions de tous les anciens employés qui n'auraient pas obtenu de certificat de civisme, pour excepter les navires des États-Unis du nombre de ceux qui pouvaient être pris par les corsaires de la République, pour entendre le rapport d'un projet d'acte de navigation*, en discuter les bases (séance du 31 juillet, discours de Delaunay d'Angers), et en adopter les points principaux (séance du 21 septembre, rapport de Barère). Le 1" août, à la suite d'un rapport de Barère sur une prétendue conspiration anglaise , Danton propose de concentrer tous les pouvoirs entre les mains du Comité de salut public et de supprimer le Conseil exécutif. Le Comité, sans doute, no trouve pas que l'idée soit assez mûre, ou peut-être ne veut-il pas tenir ses pouvoirs dBs dantonistes, et il se contente, pour le moment, de l'ouverture d'un crédit de 50 millions.

Deforgues ne reparaît à la Convention que pour annoncer, le 6 août, l'enlèvement de Maret et de Sémonville, l'un ministre à Naples, l'autre ambassadeur à Constantinople, qui ont été tous deux arrêtés àNovale, sur le territoire des Ligues grises, par des agents autrichiens-. La communication passe presque inaperçue au milieu des discours des fédérés venus pour célébrer le 10 août. Si l'Autriche viole le droit des gens, la Convention ne se soucie guère plus de lé respecter. Le Ih août, elle confisque tous les biens des Espagnols résidant en France, et étend bientôt cette mesure aux sujets de toutes les puissances coalisées. Les principaux orateurs de l'Assemblée ne se gênent plus pour déclarer qu'il faut en finir avec la vieille diplomatie. « La nôtre, dit Barère, doit être la diplomatie des canons et de la victoire. » Aussi, préoccupée uniquement de la levée en masse, entraînée par cette terreur qu'elle a organisée et à laquelle elle a fini par croire elle-même, ayant coupé la route derrière elle, et forcée de vaincre ou de se laisser tuer, la Montagne en est arrivée à prendre les mesures

' Acte de navigation avec ses rapports au commerce, aux finances, h la nouvelle diplomatie des Français, par G. J. A. Ducher. Paris, Imp. nat. Ducher est l'auteur de l'article intitulé : Déroute de la vieille diplomatie, inséré dans le Moniteur du 3 octobre 1793.

5 Voir encor'" Moniteur des 21 août et 12 septembre.

diplomatiques les plus étranges, et cela sans discussion, sans raisonnement et, à ce qu'il semble, uniquement pour faire de la violence et pour s'étourdir de son bruit. Ce n'est pas à une autre cause qu'il est possible d'attribuer la déclaration de guerre aux villes hanséatiques du 26 août et cet autre décret du 19 septembre, par lequel la Convention prétend forcer le Danemark à laisser vendre dans ses ports les prises faites par les corsaires français.

Les événements se traînent jusqu'au milieu de novembre (fm brumaire) '. A ce moment éclatent en même temps le fameux rapport de Robespierre sur la situation de l'Europe, et le rapport de Billaud- Varennes sur l'organisation du gouvernement révolutionnaire. Déjà, sur la proposition de Saint-Just, le 19 du premier mois (11 octobre), le gouvernement a été déclaré révolutionnaire jusqu'à la paix; les ministres et les administrations mis sous la surveillance du Comité de salut public, ainsi que tous les' agents et fonctionnaires publics ; les mesures de sûreté générale devant être prises par le Conseil exécutif, sous l'approbation du Comité de salut public, chargé d'en rendre compte à la Convention.

Le gouvernement révolutionnaire, tel qu'il fut normalement établi par le décret du Ik frimaire (/; décembre), a pour objet de mettre entre les mains du Comité de salut public la totalité des forces de la France. Par ce décret, le Conseil exécutif cesse d'exister en réalité. 11 est mis en tutelle : (( Chacun des ministres est tenu personnellement de rendre tous les dix jours un compte particulier et sommaire des opérations de son Département (art. 5, sect. n). » Pour ce qui regarde les Affaires étrangères, le Comité de salut public est chargé des opérations majeures en diplomatie, et de traiter directement ce qui dé-

' Le 25 brumaire, un décret sur les douanes, des lettres de commissaires du pouvoir exécutif adressées à Deforgues, des dénonciations contre Souiavic et Genel, c'est tout. Il n'est pas inutile, néanmoins, de montrer comment la diplomatie était comprise à la Convention et aux Jacobins. Le 20 juillet, par exemple, Ruld dit à la tribune, à propos des ministres étrangers : « Il nous importe de connaître quels sont les espions qui nous entourent », et se fait un titre de gloire d'avoir insisté jadis auprès du Comité de défense générale pour faire apposer les scellés sur les papiers de M. de Staël. La société des Jacobins cbarge le ministre de transmettre l'alfdiation à un club de Constantinople et ne rapporte cette mesure que parce que, dit Tacbereau, cela pourrait provoquer une rupture; on adopte comme déclaration de principes et l'on fait msérer au Moniteur, sous le titre : Diplomatie révolutionnaire, une adresse d'Anacbarsis Ciootz aux sansculottes bataves, dans laquelle on lit : « Vos ricbes, nous les traiterons comme nos riclies. Vos pauvres seront secourus comme nos pauvres. Nos gens suspects sont incarcérés, et les vôtres subiront le même sort. Vos fanatiques accompagneront les nôtres à la Guyane. Vos sans-culottes seront beureux comme nos sansculottes. Nous danserons ensemble la carmagnole. »

peud de ces mêmes opérations (art. l«'de la sect. m). Il se réserve le droit d'envoyer des agents, surveille ceux auxquels le ministre des AtTaires étrangères, antérieurement, a donné des missions (art. 12 et 13). Enfin, ce régime de terreur, qu'il fait peser sur la France, il l'étend aux administrations, en déclarant punissables, par la suspension du droit de citoyen pendant trois ans, et par une amende du tiers du revenu du condamné pendant le même espace de temps, tout chef de bureau ou commis coupable de négligence, retard volontaire, etc.

Désormais, on peut le dire, il n'y a plus de ministre. Le décret du 1/j frimaire clôt en réalité la période du gouvernement exécutif. A partir de là, quoique Deforgues conserve le titre, il n'a plus l'exercice des fonctions.

Dès le 28 frimaire (18 décembre), comme président du Conseil exécutif, il se hâte de renier son titre même : (c Citoyens, un seul mot, dit-il ; la qualification de ministre est la cause de la défaveur meurtrière dans laquelle languissait le Conseil exécutif. Cette expression magique a l'influence malfaisante de tout corrompre, de tout dénaturer. Tout, jusqu'à la langue, doit être régénéré dans le système républicain. Nous ne sommes plus les ministres des despotes, nous sommes les agents d'un gouvernement populaire. Faites donc disparaître jusqu'aux expressions qui retracent encore des débris monarchiques. » Aidé par cette abdication, le Comité enlève aux ministres le peu de pouvoir qui leur reste, en faisant décréter que nul ministre ne pourrait puiser dans le trésor public qu'en vertu d'un décret rendu sur le rapport d'un comité' (18 nivôse— 7 janvier 179Zi).

' II nous reste à faire connaître l'emploi fait par Deforgues des fonds secrets qu'il avait à sa disposition. Les dépenses, qui varient considérablement suivant les mois sont presque uniquement consacrées à continuer la révolution à l'intérieur. Maillard continue sa police secrète à 1916 livres par mois; on paye des commissaires dans le Puy-de-Dôme (1500 livres), des patriotes du Midi réfugiés à Paris, d'autres de Mayence, du Nord, de partout ; on paye 435 livres à Dorât Cubières pour un ouvrage intitulé : la Mort de Basseville; on paye des agents en Bretagne, en Belgique, à Huningue; on paye 66 livres 10 sous au portier Lair, pour dépenses relatives à l'extraction du salpêtre dans la maison des Affaires étiangères. En prairial, quand, par ordre du Comité des finances, on restitue le reliquat, il ne reste plus que 395,001 livres 33 sols. Voici l'état des dépenses secrètes par mois, de juin 1793 à mai 1794 :

Juin 1793 6,456 liv.

Brumaire

94,749 liv. 16 S. 4

Juillet — 234,145 — 4 s.

Frimaire

Août — 999,919 —

>'ivôse

Septembre — 421,074 —

Pluviôse

Octobrcjus-

Ventôse

qu'au 29 — 50,174 ~

Germinal

yloréal

Dès lors, pour tous les objets, c'est le Comité qui décide, qui agit et qui paraît. G'estlui qui, le 20 frimaire (10 décembre 1793), arrête que toutes les nations, neutres ou alliées, peuvent importer en France tous les objets de première nécessité ; qui, le 26 frimaire (16 décembre), sépare le Valais de la légation de Genève ; qui rappelle Soulavie de Genève ; édicté un règlement pour l'ambassade de Constantinople ; prend des mesures pour renouveler les traités avec Alger et Tunis ; c'est lui qui fait des concessions aux Suisses, lesquels viennent d'envoyer pour ministre plénipotentiaire le colonel Weiss ; qui ordonne l'exécution des traités existants avec la République de Gênes ( 2 nivôse - 22 décembre), qui ordonne le transport dans l'hôtel des Affaires étrangères, rue Cérutti, de l'administration des douanes (28 nivôse — 17 janvier 1794) ; qui, le 20 ventôse (10 mars), par un arrêté spécial, règle comment sera traitée la partie extérieure des Affaires étrangères '. Bientôt il en arrive à s'occuper du détail même de l'administration intérieure, comme il résulte de l'arrêté du 26 ventôse (16 mars) :

« Le Comité de salut public arrête que nulle personne étrangère au service des administrations publiques ne pourra être logée dans les bâtiments qui y sont destinés.

(c Les adjoints des ministres ne pourront être logés dans les mêmes corps de bâtiments où sont établis leurs bureaux ; une portion distincte de bâtiments sera affectée au logement qui leur est attribué par la loi.

« Nul autre que les employés ne pourra, sous quelque prétexte que ce soit, être introduit dans les bureaux des ministres.

«Une pièce particulière sera destinée, dans chaque division, pour recevoir les personnes étrangères aux bureaux.

« Les adjoints seuls, ou, en leur absence et dans les Départements

' Le Comité de salut public, en exécution de l'art. I" de la section m du décret du 14 frimaire, concernant le gouvernement révolutionnaire, qui charge le Comité des grandes mesures diplomatiques, arrête les bases suivantes :

1° Le Comité signera les îfettres de créance données à tous les envoyés. Elles seront contre-signées par le ministre des Affaires étrangères.

2° Le Comité prendra les arrêtés nécessaires pour les autorisations spéciales à donner aux envoyés.

3° Le Comité arrêtera les bases des opérations à confier aux envoyés de la République. Les instructions seront données par le ministre des Affaires étrangères et soumises au Comité.

4* Le Comité correspondra directement avec les gouvernements étrangers, quand il lejugera convenable à la dignité de la République.

Bârèue, Prieur, Collot-d'Herbois, Carnot, Coutuon, Saint-Just et Lindet.

où il n'en existe pas, les chefs des bureaux, devront communiquer avec les personnes du dehors dans la pièce destinée à celte communication.

<i Signé au registre :

(c Barère, Saint- Just, Carnot, Robespierre, C. A. Prieur, R. Lindet, Gollot-d'Herbois , Billaud-Varennes, Couthon. »

Le 22 pluviôse (10 février), il fait décréter le transport des bureaux des Affaires étrangères, de l'hôtel de la rue Cérutti, n» 4, dans la maison Beaujon, rue du Faubourg-Saint-Honoré. Il ordonne que le dépôt des Affaires étrangères soit réuni au ministère et autorise le ministre à prendre dans les hôtels de Fontainebleau et de Paris le mobilier nécessaire pour le nouveau local ; mais, le 2h, il se ravise, et fait annuler le décret du 22, et, le 2 ventôse (20 février), fait définitivement ordonner l'installation dans la maison Gallifet, rue du Bac, faubourg Saint-Germain, « afin de ranimer ce quartier et de donner de la valeur aux superbes édifices que la nation y possède». C'est lui qui s'occupe des licences pour les importations et les exportations, qui interdit l'exportation des livres, manuscrits, tableaux, cartes, gravures, etc., sans un rapport préalable du directeur de la Bibliothèque ou du conservateur du Muséum ; qui lève l'embargo sur les bâtiments neutres. C'est lui qui est tout, qui peut tout, qui fait tout. Que sert à Danton que ses amis soient au ministère ? le Comité de salut public ordonne seul, agit seul, et le Comité est aux robespierristes.

Or, dans la Convention, la lutte était devenue violente entre le système de terreur à outrance, représenté par le Comité de salut public, et le système mitigé, que représentent les dantonistes. Danton, en refusant d'entrer dans le Comité de salut public, qu'il a plus que tout autre contribué à créer, s'est d'avance lié les mains. Attaqué d'abord dans ses amis, déshonoré par les accusations qu'il laisse porter contre eux, impuissant pour combattre ceux qui ont concentré entre leurs mains le gouvernement, Danton tombe. Peut-être cet homme, si criminel qu'il ait été, avait-il quelques idées en politique. On a prétendu, en ce temps, lui en donner plus qu'il n'en a jamais eu ', mais, néanmoins, ce côté de Danton mériterait d'être approfondi.

Sa chute entraînait fatalement celle de son système gouvernemental et de ses amis. Deforgues, dénoncé aux Jacobins par Hébert, le 9 ventôse, comme un ministre étranger aux affaires (on voit que le

> Voir Lundis révolulionnaires, de Georges Avenel. Paris, E. Leroux, 1875, p. 248 et suiv.

mot n'est pas neuf), cité comme témoin par Danton*, devait tomber des premiers. Décrété d'accusation le 1*' avril 1794 (13 germinal), arrêté dans la nuit du 13 au l/j, il fut conduit au Luxembourg, d'où il se hâta d'écrire à Robespierre pour renier son ancien patron -.

' Robinet. Danton, Mémoire sur sa vie privée, pièce 3 bis. ^ Voici cette lettre : « Je suis en état d'arrestation ; on m'a conduit cette nuit au Luxembourg; vous le saviez, Robespierre, puisque vous aviez signé le mandat d'arrêt. Je le savais aussi, et je l'avais annoncé hier soir à mes collègues. Vous me connaissez; vous avez toujours lu dans mon cœur; mes principes, ma conduite, mon caractère, tout vous est connu. Comment avez-vous pu même soupçonner que j'aurais pu un seul instant me démentir? Je me livre tout entier à l'examen le plus sévère. Qu'on me mette à ma place, qu'on ne me confonde pas avec les ennemis de la Liberté. Vous m'avez vu dans les temps les plus orageux ferme et invariable, et, quoique simple particulier, entièrement dévoué à la cause de la Liberté. Vous n'avez pas pu un seul instant en douter. Vous n'avez pas pu douter un seul instant de mes sentiments pour vous ; je vous ai toujours confondu dans mon cœur avec la Liberté, que vous défendez, et que j'ai toujours défendue avec vous. Vous devez vous rappeler qu'à l'époque du Champ de Mars, vous avez craint un instant d'être la victime des massacreurs; vous vous rappellerez que je vous ai offert toutes les consolations et tous les encouragements de l'amitié ; que je vous accompagnerais partout, que je me placerais à la porte de votre prison, si l'on avait la barbarie de vous y conduire; que je m'enfermerais avec vous, que j'y périrais s'il le fallait, ainsi que le petit nombre de patriotes de ce temps-là disposés à s'ensevelir avec la Liberté. Je vous enverrai le tableau de ma vie entière, je le présenterai à l'examen le plus sévère ; je n'avais jamais cru que je pourrais en avoir besoin. Consultez tous les témoins de ma conduite, tous ceux même auxquels ma franchise farouche aurait pu déplaire. Qu'ils citent un .seul fait, un seul sentiment que le patriotisme le plus austère ne puisse avouer. Votre suffrage m'est nécessaire; la privation de la liberté est bien moins pénible pour moi que l'idée que vous et quelques autres patriotes ont pu douter un instant de mes principes. Mais vous n'avez pas pu en douter ; non, j'en appelle à votre cœur, vous ne m'avez pas cru parjure à la cause de la Liberté.

« Vous m'avez peut-être soupçonné de liaisons trop intimes avec Danton ; je ne l'ai vu et connu que pour vous et par vous. Je ne l'ai pas vu quatre fois chez lui, avant d'être aux Affaires étrangères; je ne l'ai vu qu'une seule fois depuis cette époque. 11 n'est jamais venu chez moi que pour y dîner ; je ne l'ai jamais vu en particulier ; toujours il était accompagné d'hommes que l'on croyait attachés à la cause commune. Je ne l'y ai jamais invité à y venir, que lorsque vous étiez vous-même invité, et toujours dans l'espérance que vous pourriez vous juger mutuellement et anéantir ce que je croyais des préventions ; beaucoup d'autres ont eu le même but. Vous vous y êtes prêté vous-même en plusieurs circonstances, et j'avais cru en voir résulter un très-bon effet pour la chose publique. Vous n'ignorez pas que dans plusieurs occasions je me suis chargé du rôle pénible de conciliateur. J'ai rencontré souvent des patriotes qui se déchiraient .sans se connaître. J'ai fentéMe les rapprocher, et souvent j'ai réussi. Je veux vous citer l'exemple de Barère, qui vous jugeait avec beaucoup de sévérité, que vous ne jugiez pas avec plus d'indulgence. Je vous ai peints l'un et l'autre tels que vous étiez ; vous avez fini par vous voii-, vous apprécier, et vous combattez aujourd'hui avec succès sous les mêmes drapeaux. Barère peut vous dire lui-même quels ont toujours été mes efforts pour réunir des iiatriotes qui se divisaient et dont pourtant la réunion était nécessaire au succès de notre cause. Par quelle fatalité,

Au* reste, Det'orgues échappa à la Terreur. Le 9 Lhermidor le mit en liberté. Il était temps pour lui, car, suivant son propre témoignage, « il devait, avec quatre ou cinq ministres et quatre ou cinq généraux, ouvrir une nouvelle liste de conspirateurs et de victimes. Cette liste et le discours écrit, qui annonçait et développait cette prétendue conspiration, ont été trouvés chez Robespierre*. »

Il ne mourut que le 10 septembre 18/}0, après avoir été pensionné par la Restauration et par la monarchie de Juillet ^

arrive-t-il donc que mes intentions ont été si mal jugées? Pouniez-vous souffiir, Robespierre, que je fusse confondu avec les ennemis de la chose publique? Faites-moi venir au Comité de sûreté générale, au Comité de salut public; que l'on scrute toutes mes actions privées et publiques; je me dévoue à tous les tourments et à l'ignominie, si l'on ne me voit pas à tout instant n'agissant, ne respirant que pour la Liberté. Je ne peux renoncer à votre ancienne amitié, parce que j'ai toujours mérité votre estime. Mettez-moi dans le cas de dissiper promp-

tement le nuage affreux qui s'est élevé sur moi

Vous devez être vous-même mon garant; vous l'avez été aux époques les plus intéressantes de ma carrière publique. Je me rappelais avec orgueil que, lorsque je vous annonçai que le Comité de salut public voulait me porter au ministère des Affaires étrangères, vous vous écriâtes : « Cela n'est pas possible ! mais nous « sommes sauvés? » J'ai attribué, avec raison, cette exclamation à la confiance que vous aviez dans mon dévouement plus que dans mes talents. Vous avez pensé que le Comité était dans les meilleures dispositions, puisqu'il plaçait au Gouvernement des hommes dignes de votre estime et de votre amitié. Celte confiance seule a pu me décider à accepter un fardeau énorme, qu'en toute autre circonstance j'aurais écarté. Jugez-moi donc, Robespierre, faites-moi entendre et juger ; je ne demande votre estime et votre amitié qu'après cet examen.

'< Signé : Deforgiies.

« 14 germinal an II.

« Comnumiquez ma lettre, je vous prie, à Barèrc et à tous ceux à qui vous croirez devoir la faire connaître, et n'oubliez pas un ancien ami et un patriote imperturbable.

« Au citoyen Robespierre, représentant du peuple, rue Saint-Honoré, n" 336. » (Papiçrs inédits trouvés chez Robespierre, t. II, p. 189.)

' Le IG vendémiaire an III, Deforgues écrivait au Comité de salut public pour lui annoncer le compte définitif de son ministère, compte dont nous n'avons pu retrouver la trace, bien que Deforgues déclaie qu'il avait été imprimé. 11 disait encore qu'il était resté dépositaire de la clef de son secrétaire, dans lequel se trouvaient renfermées trois cents pièces de 24 livres en or et trois ou quatre mille livres eu assignats. Enfin, il déclarait avoir été dépositaire d'une malle, contenant des bijoux et autres effets, jadis estimés à cinquante mille écus et destinés aux pré^ sents. Le 25 vendémiaire, les scellés mis sur le secrétaire et sur la malle en question étaient levés, et le Gouvernement rentrait en possession de ces diverses valeurs.

2 Defoigues prétend avoir été persécuté, comme royaliste, par la réaction qui suivit le 9 thermidor. A l'époque de l'invasion de la Hollande par l'armée anglo-russc,il fut nommé ministreplénipotentiaire en Hollande (28 septembre 179i), 7 vendémiaire an VIII) et adjoint au citoyen Florent Guyot. Par une raison ou par une autre, Florent Guyot vit un surveillant dans la personne de Deforgues et demanda son rappel on celui de Deforgues. Deforgues fut maintenu., mais ce fut pour peu de temps. Il fut destitué après le 18 brumaire (7 frimaire an VIII-

28 novembre 1799), mais ne revint en France qu'à l'arrivée de son successeur, Sémonville(l9 janvier 1800— 29 nivôse an VIII). Deforgues prétend qu'à Paris, Napoléon lui offrit toutes les fonctions qu'il avait à sa disposition, « qu'il refusa constamment, et qu'au moment du procès de Moreau, il employa tous ses efforts pour combattre le pouvoir qui persécutait ce général ». Ce courage lui aurait valu, comme exil, sa nomination au consulat de la Nouvelle-Orléans. Il y séjourna cinq années; à vrai dire, sa correspondance ne fut pas très-fournie. 11 n'existe point de dépêches de lui durant sa gérance. Il reçut avec les plus grands égards, à la Nouvelle-Orléans, le général Moreau et le fit loger chez lui. Puis, fatigué de son séjour à la Louisiane, il partit brusquement, fut, à ce qu'il prétend, pris par les Anglais ; à son arrivée à Paris, fut révoqué de ses fonctions (décret de Fontainebleau du 2 novembre 1810) et exilé à la Ferté-sous-Jouarre. Il accabla d'instances pour être replacé l'Empereur et ses ministres, et à la chute de l'Empire se posa en victime de Napoléon. Ses plaintes et la protection de madame Moreau (la maréchale) lui valurent, deXalleyrand, une pension de 6,000 francs. Il mourut le 10 septembre 1840, à Praslin, commune de Nancy. Deforgues avait épousé à la Nouvelle-Orléans mademoiselle de Tousard, nièce du général baron de Tousard et fille du chancelier du consulat de France.