XIV INTRODUCTION

que ma plume ne tremble pas en racontant certains faits. Un jour, devant moi, s'est dressé le spectre des journées de septembre, celte conclusion effroyable de l'histoire du ministère sous la monarchie. J'ai eu a raconter les massacres, a dire ensuite les guillolinades. L'ai-je fait avec assez de calme? Me suis-je suffisamment abstrait de moi-même, pour qu'on ne s'aperçût ni de mes sentiments, ni de mes aspirations personnelles? Si, malgré tous mes efforts, quelques hors-d'œuvre se rencontrent dans ce livre, j'en demande pardon au lecteur, et je le supplie de retenir seulement l'ensemble des faits dont j'aurai pu tirer des conclusions.

Au reste, je ne me dissimule point combien est restreint le public auquel cet essai peut s'adresser. Qui, hors les gens de la maison, pourra s'intéresser au récit détaillé des vicissitudes du Ministère; qui, hors ceux qui y ont passé de longs jours, l'aimera assez pour parcourir sans ennui ces cinq cents pages uniquement remplies par son histoire.^ Ceux-là seuls qui ont usé leur vie au service de la France; qui, entrés tout jeunes dans les bureaux, en sont sortis pleins d'années, quelques-uns chargés d'honneurs, tous pauvres d'argent, écouteront peut-être sans fatigue la vie de leurs devanciers. Ils y retrouveront, appuyées sur des documents indiscutables, les légendes familières qu'ils tiennent de nos maîtres. Les jeunes gens, nouveaux dans sa carrière, y apprendront ce qu'est la tradition : ce sentiment de la hiérarchie ennobli par la passion de l'honneur professionnel. Pour quelques-uns enfin, ce livre sera comme un livre de famille, car beaucoup des hommes dont j'ai eu a parler ont laissé une postérité qui les continue et dont le nom honore et oblige en même temps ceux qui le portent.

En dehors de ce public si restreint, peut-être quelques personnes avides de vérité jetteront-elles les yeux sur ce livre. A celles-là, je dois une explication sur l'authenticité des documents que j'ai mis en œuvre. Ces documents ne sont point à proprement parler des documents historiques, comme ceux qui peuvent être cuniniuiiirjués aux cheicheurs après un laps de

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temps plus ou moins long, mais des documents administratifs, par cela même réservés, et la minutieuse indication des cartons où je les ai puisés n'apprendrait rien au lecteur qui ne pourrait contrôler mes dires. C'est pourquoi, lorsque j'ai rencontré des imprimés reproduisant les assertions des manuscrits, j'ai préféré m'en rapporter aux premiers, et, dans ce cas, j'ai donné des indications bibliographiques précises'. Quant aux renseignements fournis par les manuscrits, j'ai préféré en général livrer les pièces in extenso^ aimant mieux être long qu'inexact et laissant au lecteur le jugement en dernier ressort. Pour l'authenticité de ces documents, la place que j'ai l'honneur d'occuper paraîtra peut-être une garantie suffisante. Lorsque les manuscrits que j'ai consultés sont conservés dans d'autres dépôts que celui des Affaires étrangères, j'ai noté exactement la provenance.

Ce travail n'aurait point été entrepris, il n'aurait jamais vu le jour sans les encouragements que j'ai reçus au Département, de mes chefs et de mes collègues. S. E. M. le duc Decazes, ministre des Affaires étrangères, a toujours témoigné sa haute bienveillance aux efforts de celte nature-, il sait mieux que personne combien il est intéressant pour le Département qu'il dirige, que la tradition soit maintenue, que le présent se sente solidaire du passé, que l'avenir même reconnaisse et accepte cette solidarité. Il sait quelles ont été sur le mode de recrutement, sur le système d'avancement, les opinions exprimées par les anciens, lui qui est un ancien dans la carrière. C'est avec confiance que j'ai osé lui présenter ce livre, ceVtain que s'il y trouvait quelques allures jeunes et vives, il n'y rencontrerait, du moins, pas un mot qui ne fût inspiré par les grandes idées d'ordre et de hiérarchie, sans lesquelles l'office des Affaires étrangères n'a plus de raison d'être.

Qu'il me soit permis ensuite d'adresser a M. Prosper Faugère, directeur des archives et de la chancellerie, l'hommage de ma

' Néaumoins, pour ne pas multiplier outre mesure les notes, je ne cile point, en thèse générale, le Moniteur et le Journal des Débats, qui m'ont servi de base pour l'tiistoire de la Résolution.