‹ Le département des Affaires étrangères pendant la révolution, 1787-1804Chapitre 6 sur 65 · CHAPITRE PREMIER · texte numérisé non relu

CHAPITRE PREMIER

Mort de M. le comte de Vergennes. — Importance de la charge de secrétaire d'État pour les affaires étrangères. — Titres, rang, fonctions, serment. — Admission dans les Conseils. — Costume. — Attributions intérieures et extérieures. — Traitement, pensions, grâces du Roi. — Présents des souverains.

— La table du ministre. — Devoirs qu'impose la grandeur de sa charge. — Permanence de la direction politique assurée d'abord par les Rois Bourbons, puis par les premiers commis. — Les premiers commis. — Leurs places, leurs droits, leurs privilèges. — Organisation intérieure du ministère. — Où il est situé. — Bureaux ^politiques. — Appartements du ministre. — Petit hôtel du ministre. — Dépôt des archives. — Sa construction. — Sa description. — Objets d'art. — Ce qu'ils avaient coûté. — Berthier, gouverneur des hôtels de la Guerre, de la Marine et des Affaires étrangères. — Règlement qu'il fait imprimer. — Livrées des suisses. — Les bureaux pendant les voyages du Roi. — Les commis. — La première division. — Ses attributions. — Gérard de Rayneval, sa carrière, sa famille. — Employés de son bureau : Nivelet, Montcarel, Le Bartz, Goffmet, Campy, Hardy, Etienne, Cornillot, Fournier. — Le jurisconsulte du département : Pfeffel, père et fils. — Seconde division. — Hennin, premier commis. — Sa carrière. — Sa vie. — Ses œuvres. — Son traitement.

— Son entrée à l'Académie. — Ses collections. — Bernardin de Saint-Pierre.

— Emplojés du bureau : îNIichel Lesseps, sa carrière. — Méroger, Tessier, Bernage, Cardonne. — Secrétariat du ministre. — Gandolplie, Geoffroy, Lemoine. — Le bureau des fonds. — Ses attributions. — Durival, premier commis. — Employés du bureau. — Le banquier du ministère. — Le dépôt des

• archives. — La bibliollièque. — Le garde des archives : Claudc-Gtrard Sénionin, sa carrière. — F.mploy«^s des arcliives : Huot- Poisson, Croiivizier, Iliiot, <le Mongy, Gauthier de la Pcyronnie, Gamet, Moreau père. — Le bureau des interprètes, Genêt; le bureau de la marine anglaise; le bureau géograpliique. — D'Anville. — Les rédacteurs d'ouvrages politiques. — Rulhière. — Rochon de Chiibannes. — GauUard de Saudray, Moreau, Le Prieur, Legendre. — Budget du ministère en 1787. — Les pensions. — Le fonds de la Suisse. — Le fonds littéraire des Affaires étrangères.

Le 13 février 1787, mourait en sa maison de Monlreuil, près de Versailles, Charles Gravier, comte de Vergennes, chevalier, comte de Toulongeon, baron d'Uchon et de Saint-Eugène, seigneur de Bourdeau et autres lieux, commandeur des ordres du Roi, conseiller d'État d'épée , ministre et secrétaire d'État et des commandements et iinances de Sa Majesté , ayant le Département des Affaires étrangères et chef du Conseil des finances '. Pendant treize années, il avait été l'inspirateur et le directeur de la politique de la France, directeur d'autant pins absolu que le Roi était plus faible et que ces premières années du lègne 4^ Louis XVI ressemblent à un temps de minorité. L'héritage que laissait M. de Vergennes était lourd. L'Europe, profondément troublée, se préparait en ce moment à une grande guerre continentale à quf la Révolution ne donna pas le temps de se développer, mais dont les causes non résolues ont dans la suite rendu possible la conclusion de (raités par la République française. Un nouveau peuple venait d'entrer en scène , présenté par la France , délivré par elle , appelé par les jeunes nobles à l'insurrection. La contagion de l'insurrection venait de là et gagnait la France.

La politique extérieure n'était pas le seul objet qui dût préoccuper le premier ministre du Roi très-chrétien. Chef du Conseil des finances, en même temps que secrétaire d'État des Affaires étrangères, M. de Vergennes avait senti se creuser cet abîme de la banqueroute que Mirabeau devait, deux ans plus tard, dénoncera la nation. Pour remédier au déficit, sans employer le moyen radical et dangereux de la convocation des États Généraux, il avait assemblé à Versailles les notables. et se proposait de constituer par eux le grand comité réformateur de la France. La mort ne lui permit pas de développer ses idées. Son héritage partagé tombait à des hommes qui ne connaissaient pas ses projets, ou qui n'avaient pas la puissance nécessaire pour les mettre à exécution. Tout croula, et la monarchie française s'effondra , pour ainsi dire, sans se défendre.

' Il était né à Dijon le 2s décembre 172'J.

Dans la succession de Vergennes , la partie la plus importante et la plus séduisante était à coup sûr celle des Affaires étrangères. Outre les avantages que la place procurait à son titulaire, n'était-elle pas en réalité la charge dirigeante, d'où sortaient les premiers ministres, qui donnait l'intimité et la confiance du Roi, celle qui permettait aux grands desseins de se faire jour? « Voici, disait d'Argenson ' , la superexcellence de ma charge de ministre des Affaires étrangères sur les autres départements. Je leur dis : Vous, vous conservez l'argent, vous la marine, vous les troupes, et moi la réputation de l'État, surtout sa réputation de probité et de bonne foi. En agissant ainsi , tout ira bien. Et, s'il est vrai que ce soit le défaut de notre Gouvernement que chacun tire à soi, ne prêchant que pour sa charge, et que sous un roi de médiocre sollicitude ce défaut puisse avoir ses dangers, je ferai comme les antres, je tirerai à ma plus grande et plus belle réputation , avec quoi je me passerai de tout le reste, troupes, vaisseaux royaux et même argent pour les affaires du dehors. »

De toutes les charges que M. de Vergennes laissait vacantes, celle de ministre des Affaires étrangères allait être la plus disputée. Si elle tombait aux mains d'un homme de génie, qui sût assurer sa" prépondérance dans le Conseil , si la politique reprenait une place importante dans les préoccupations du pays, si les faits diplomatiques et militaires détournaient l'attention des citoyens et forçaient, pour ainsi dire, leur intérêt, l'écueil pouvait encore une fois être évité et le vaisseau royal remis à flot. Mais si, par faiblesse ou par sottise, le ministre politique laissait le public indifférent , si la guerrd^ ne venait pas fouetter le patriotisme et le loyalisme du peuple , alors les nouvellistes et les agitateurs s'emparaient, pour les exploiter, des diliicultés intérieures, et bientôt, en tenant compte de la mollesse du Roi, les tribuns surgissaient.

C'était aussi bien pour le Roi que pour le pays une question de premier ordre que le choix du successeur de M. de Vergennes. A la vérité , le ministre des Affaires étrangères trouvait dans ses bureaux un instrument admirable, supérieurement monté, mais plus propre, par sa nature même, par l'âge et l'expérience des agents qu'on y rencontrait, aux atermoiements qu'aux . résistances, aux lenteurs qu'aux brusqueries. Les bureaux étaient des exécutants précieux, mais il leur fallait, si l'on peut dire, un chef d'orchestre. La pensée mère devait venir du ministre et trouvait là les metteurs en œuvre. Seul, le

' Mémoires, t. II, p. 301.

ministre avait l'oreille du Roi, déterminait la ligne à suivre. 11 fallait qu'il connût de longue date les relations et la politique générale de la France, qu'il en eût une idée personnelle, qu'il donnât son impulsion particulière, qu'il fût au courant du fort et du faible des États. Lorsque la France avait des rois de génie, le ministre n'était qu'un premier commis; aujourd'hui que la France avait un roi d'esprit ordinaire, le ministre devenait tout-puissant. S'il ne conduisait pas le Roi et la France, s'il se laissait aller à suivre tranquillement la route que traçaient les bureaux, à exécuter fidèlement les ordres qu'inspiraient au Koi ces coteries de Cour perpétuellement divisées, il n'y avait plus de politique étrangère, plus de ministère politique, et graduellement, de ces sommets où l'avait placée la politique du grand Roi , où l'avaient maintenue malgré quelques échecs les habiletés de Louis XV, où l'avait consolidée la sagesse de Vergennes, la France descendait jusqu'au mépris de l'Europe et en arrivait par suite à mépriser ellemême son propre Gouvernement.

Ce n'est pas ici le lieu de rechercher l'origine et d'indiquer l'accroissement et les démembrements de la charge de secrétaire d'Élat pour les affaires étrangères, mais il est nécessaire de préciser exactement les avantages qui y étaient attachés à la date de 1787.

« On appelle secrétaire d'État, dit Guyot', un officier de la « Couronne qui fait au Roi le rapport des affaires d'État de son « département et qui reçoit directement de Sa Majesté ses ordres et « ses commandements , en conséquence desquels il expédie les « arrêts, les lettres patentes , les lettres closes, les mandements, les « brevets et généralement toutes les dépêches nécessaires. » Les secrétaires d'État, ajoule-t-il, ont par brevet le tilre de secrétaires d'Etat des commandements et finances de Sa Majesté; néanmoins, on ne les désigne que par le titre de secrétaires d'Élat. Le Roi les appelle ses amis et féaux ^ ; le public les qualifie d'Excellence et de Grandeur ^ Leurs offices donnent la noblesse transmissible au premier degré et môme la qualité de chevalier à ceux qui n'auraient pas d'ailleurs ces prérogatives *. Bien qu'ainsi nommés officiers de la Couronne, les secrétaires d'État ne sont pas compris parmi les grands officiers réels de la Couronne, réduits à six par les lettres

' GuYOT, Traité des droits, fonctions et privilèges. Paris, 1787, in-4o, t. Il, p. 212.

» Ibid., p. 218.

^ Df.mzmit, Collection de dccisions relatives à la jurisprudence, t. IV, p. 477.

* Glvot, t. II, p. 219.

patentes de Henri II, du 3 avril 1582, remis à huit par Henri IV, et définitivement établis à sept depuis la suppression de' la charge de connétable en 1626. Néanmoins, ils prêtent à genoux, directement, serment entre les mains du Roi ' , ce qui est le caractère particulier de certains grands offices.

Les secrétaires d'État sont partagés en deux classes, suivant les conseils auxquels ils ont accès. Ceux auxquels le Roi donne entrée au Conseil d'État ou des Affaires étrangères prennent le titre de ministres d'État, et, comme le secrétaire d'État des Affaires étrangères est nécessairement admis à ce Conseil , il est considéré comme ministre né.

Ce Conseil d'État, appelé aussi Conseil d'en haut ou des Affaires étrangères, est celui dans lequel on s'occupe de tout ce qui a trait à la paix, à la guerre ou aux négociations. Il est présidé par le Roi et se tient ordinairement dans sa chambre les dimanche et mercredi de chaque semaine. Le secrétaire d'État des Affaires étrangères y rend compte au Roi des affaires qui se présentent, signe en commandement les arrêts rendus par le Conseil , les garde dans son dépôt et en délivre des expéditions authentiques. On est assis au Conseil d'en haut.

Les ministres, étant officiers de plume et d'épée, entrent au Conseil ainsi que chez le Roi avec leurs habits ordinaires et l'épée au côté. Le rang se règle suivant l'ordre de la réception ou la qualité des conseillers. Les cardinaux ont le pas même sur les grands officiers de la Couronne depuis la fameuse manœuvre de Dubois.

Outre ce Conseil , les secrétaires d'État ont encore à assister au Conseil des dépêches qui se tient le samedi , où seuls ils ont le droit de rapporter et oii ils rapportent debout; au Conseil royal des finances qui se tient le mardi; au Conseil privé, chargé de juger les affaires contentieuses, et au Conseil de commerce.

Le ministre des Affaires étrangères n'est dispensé d'aucim des

' FORME DU SERMENT DE SECRÉTAIRE d'EST\T.

Vous promettez et jurez à Dieu que bien et loyaument tous servirez le Roy en la charge de secrétaire d'Estat et de ses commandemens dont il vous a pourveu, que vous ne ferez aucunes expéditions contraires au\ règlemens d'ordonnances de Sa Majesté et sans son exprès commandement ; que vous tiendrez ses affaires secrettes et n'accepterez estât, pension, presens ny bienfaicts d'auties que de Sa Majesté si ce n'est par sa permission; que vous révélerez à Sa Majesté tout ce que vous entendrez importer à sa personne et à ses affaires et généralement ferez et accomplirez en ladite charge tout ce à quoy un bon et lovai serviteur doit faire pour son devoir en la charge dont Sa Majesté vous honore et ainsy vous le jurez et promettez.

devoirs de ses collègues les autres secrétaires d'ÉUiL, car le ministère de l'Intérieur n'existant pas, les diverses provinces de France sont réparties entre les quatre départements (Affaires étrangères, Guerre, Marine, Maison du Roi). C'est ainsi que le ministre des Affaires étrangères a l'administration de la Guyenne haute et basse, ce qui comprend les intendances de Bordeaux, Aucli et Rayonne; de la Normandie, qui comprend les généralités de Rouen, Caen et Alençon avec la partie du Perche qui en dépend; de la Champagne avec la partie de la Brie qui dépend de la généralité de Chàlons, de la principauté de Bombes et du Berry, et il y joint les dons et brevets et pensions des personnes non militaires de ces JDrovinces.

Les secrétaires d'État tiennent des rois un .certain nombre de privilèges : ils recoive.nl les contrats des princes et princesses qui sont passés en présence du Roi, et la déclaration du 20 août 1699 punit de mort quiconque contrefera leur signature « es choses qui concernent leurs fonctions ».

Le secrétaire d'État des Affaires étrangères a pour fonctions spéciales de dresser les traités de paix, de guerre, d'alliance, de commerce et les autres négociations. Il les signe au nom du Roi, les conserve dans son dépôt, en délivre des expéditions authentiques. Il dresse et expédie les lettres de dons, de pensions et les brevets des étrangers. Sa charge, comme celle de ses collègues, est soumise à un brevet de retenue, c'est-à-dire qu'en entrant en fonctions, le nouveau titulaire a à payer à son prédécesseur ou aux héritiers de celui-ci une certaine somme fixée par le Roi • et versée par ses prédécesseurs au trésor royal. Le brevet de retenue pour la charge de secrétaire d'État s'élève à /jOO,DOO livres ^ dont l'État, qui à l'origine a reçu les fonds, paye l'intérêt par une pension de 20,000 livres accordée aux secrétaires d'État, mais comprise dans leur traitement.

Le traitement, en dehors des pensions personnelles obtenues à la suite de services diplomatiques et militaires, s'élève à 250,000 hvres pour M. de Vergennes, non compris les intérêts de la charge qui sont de 20,000 livres. Mais sur ce traitement, le ministre a à supporter la retenue, la capitation et le dixième. De telle façon que, malgré une gratification de 50,000 livres par an qui lui avait été accordée en 1781 et continuée jusqu'à sa mort,

• Encyclopédie, Guyot-

' Nous aurons occasion de revenir sur l'affaire des brevets de retenue et sur le décret du 10 décembre 179o.

M. tlo Vergennes ne louchait net que 272,100 livres par an^ Certains avantages spéciaux sont attachés à la place. Ainsi les ministres reçoivent ordinairement /(00,000 livres pour leur ameublement. Le ministre des Affaires étrangères peut disposer de plusieurs sommes attribuées à son département, telles que les abonnements et concessions de privilèges aux gazettes, les baux des papiers publics, etc. A chaque mariage de leurs enfants, le Roi est dans l'usage de donner un collier de 200,000 livres. Il ne faut pas compter dans le traitement les indemnités extraordinaires que le ministre est dans le cas de recevoir, à l'occasion du sacre et- des mariages des princes ; car, si l'on juge des dépenses qu'ils sont obligés de faire d'après le costume que portail M. de Vergennes au sacre de Louis XVI, ces frais de représentation doivent être largement dépensés ^ . Mentionnons enfin l'usage de donner aux ministres des Affaires étrangères à leur sortie du ministère , de même qu'aux ambassadeurs après leur ambassade, une tapisserie des Gobelins.

Ce sont là les grâces assurées par le Roi de France à son ministre. Mais il ne faut pas oublier combien est répandu à cette date l'usage des présents diplomatiques. Nous avons l'état des présents faits à M. de Vergennes et leur estimation, façons non estimées. Cet état monte à 199,7/(B livres 2 sous 6 deniers, sans tenir compte de la valeur artistique qui, pour des objets comme le médailler d'ordonné par Catherine II, le service de vermeil offert par la Hollande, les tabatières qu'envoient les souverains de Sardaigne, d'Angleterre, de Portugal, d'Allemagne, doit être considérable \

Et pourtant, dans ces places, on ne s'enrichissait point ; la représentation extérieure mangeait tous les appointements et forçait encore à des dettes. En ce temps, un ministre avait de force l'obligation de tenir table ouverte et de recevoir, sans même avoir à l'inviter, quiconque lui était présenté. Les ambassadeurs qui venaient faire

' Ces détails sont extraits de la Vie de Gravier, comte de Vergennes, par M. DE M\YEB. D'après les documents des archives des Affaires étrangères, M. de Vergennes, outre ce que lui attribue M. de Mayer, toucliait 28,000 livres d'appointements sur l'état du Conseil, 20,000 livres de pension de ministre et 3,000 livres d'acquit patent, soit au total et avec les 272,100 livres précédemment indiquées, 373,100 livres, à quoi il faut encore ajouter 50,000 livres sur la dépense secrète des Affaires étrangères et une pension de 10,650 livres sur le trésor royal, au total : 433,750 livres.

^ Voici riiabilleraent de Vergennes au sacre de Louis XVI : un habit de velours noir avec des boutons et des boutonnières de fil d'or, les parements des manches d'étoffe d'or; un manteau de velours noir, garni de dentelle noire, la doublure du colkt du manteau d'étoffe d'or.

' Mwicii, Vie de Vergennes.

leur cour au Roi, les étrangers qu'allirait la politique ou la curiosité, les nationaux qu'amenaient leurs affaires, les agents qui attendaient leurs instructions, l'Europe entière qui passait à Versailles mangeait chez le ministre'. Mais quelle source d'informations, quelle gazette vivante ne trouvait-on pas dans ce personnel sans cesse renouvelé ? Les rapports avec les ministres étrangers, rendus ainsi quotidiens, ne permettaient-ils point de saisir leurs idées dans des moments d'expansion, et ne servaient-ils pas mieux la politique que les rares conversations ou les quelques visites officielles et toutes d'affaires qui sont aujourd'hui d'usage ? 11 n'en résultait pas moins que l'indemnité de 50,000 livres pour la table, comprise dans le traitement, était loin de suffire, que les dépenses de cet ordre jointes aux frais de représentation indispensables grevaient inliniment la place et en prenaient presque tous les appointements. Mais ces considérations n'étaient que de second ordre pour quiconque y aspirait. On n'y voyait point Targent, mais l'honneur, et, telle qu'elle se présentait, la charge cle ministre des Affaires étrangères était une des plus importantes et des plus hautes de l'État. Les immenses avantages qui y étaient attachés, l'entrée qu'elle procurait dans tous les Conseils du Souverain, l'accès qu'elle donnait à son intimité, la disposition qu'elle offrait d'un nombre considérable de places très-enviées, les relations qu'elle ouvrait avec tous les hommes d'État de l'Europe, en faisaient la première des charges, depuis que les grandes charges de la Couronne étaient devenues des sinécures quasi héréditaires dont on pouvait déjà annoncer la prochaine suppression.

Entretenir avec les ambassadeurs et les ministres de France une correspondance active, ne pas se contenter de la relation sèche des événements monotones qui se succèdent dans la plupart des pays, ou même d'un espionnage actif pour deviner ou éventer les projets d'une cour, mais exiger des détails précis, des études approfondies et raisonnées sur toutes les forces des royaumes où résident des agents de la France; faire en. sorte qu'ils renseignent le ministère sur la qualité du sol, l'état de la population, la richesse nationale, les productions indigènes, les ressources, l'activité, les principes du commerce, le système financier, la quantité de numéraire, la constitution de l'État, ses forces militaires, ses dépendances politiques, l'esprit du gouvernement, les vues d'agrandissement^; maintenir dans des postes d'observation, oi^i affinent les nouvelles de toute

Voir GolITEn^ELR-Mol!Iils, Mémorial; et Mayki!, sur Vergtnncs. RiLniÈiiE, M. de Vergcnnes, p. 18.

l'Europe, des hommes de valeur chargés simplement d'écouter et de rapporter; en envoyer d'autres à travers le monde, voyageurs politiques sans caractère officiel, mais d'autant plus aptes à être bien renseignés; soutenir par de nombreuses pensions, dans les pays de République particulièrement, des familles qui s'attachent ainsi à la France et lui forment un parti, ne reculer devant aucun moyen, ne s'effrayer d'aucune dépense, pourvu que l'intérêt de la patrie ou sa reconnaissance y soient engagés, tel est, en résumé, le devoir du ministre des Affaires étrangères.

Et dédaigne-t-on pour cela ce qui peut servir au progrès des sciences et des lettres? La politique absorbe t-elle à ce point le ministre qu'il n'utilise point pour l'avancement de l'esprit humain les immenses relations qu'il entretient? Point. Un mémoire adressé à tous les ambassadeurs, le 12 août 1751, ordonne que, chaque mois, ils adressent au département la liste des livres et autres ouvrages publiés dans les pays ou États de leur résidence. Ils doivent juger l'ouvrage même et concourir à l'enrichissement de la bibliothèque du Roi et à la perfection du Journal des savants.

Grande donc par les avantages qu'elle procure, la charge de secrétaire d'État pour les Affaires étrangères n'est pas moins considérable par les devoirs qu'elle impose, la hauteur d'esprit, la profondeur de vues, l'activité de travail qu'elle exige. A la vérité, ces ministres sont fortement secondés par leurs premiers commis, mais ils n'en sont pas moins obligés à un labeur constant auquel il pourrait sembler étonnant que se soient astreints des hommes sortis de la Cour et des plus illustres familles du royaume. Sans rabaisser la valeur , l'intelligence , l'amour du travail de ceux d'entre les hoinmes de Cour qui ont eu le portefeuille, il est permis de faire remarquer que la plupart des ministres des Affaires étrangères appartenaient à des races bourgeoises, fraîchement décrassées de roture et nouvellement titrées, ou à des maisons nobles à la vérité, mais pauvres et n'ayant jamais occupé de grandes charges. Le dernier ministre lui-même, M. le comte de Vergennes, n'avait aucune honte à affirmer sa noblesse nouvelle. Charles III, dit un de ses biographes', voulant récompenser ses importants services, le fit pressentir sur des décorations flatteuses. Il eut la fermeté de refuser. « Je ne suis qu'un bourgeois », dit-il.

Mais ces raisons diverses : le travail des ministres, leur mérite personnel, leur bon choix, ne pourraient suffire à expliquer l'impor-

* Mayer, loco cit., p. 152. '

tance exceplionnelle de leur charge et la persistance des vues de l'administration. Cette permanence du même esprit avait été assurée par les Rois très-chrétiens. C'est à eux, et point à d'autres, qu'il faut faire remonter la haute pensée politique que suit à travers des phases diverses la diplomatie de la France pendant plus de deux siècles. Et le jour oi!i, le résultat obtenu, ils abandonnent cette politique, parce que l'équilibre de l'Europe est menacé d'un autre côté, l'impulsion n'est ni moins active, ni moins continue. A cette politique extérieure, tout en France est subordonné. L'armée, la marine, les finances, ne sont que ses moyens d'action. C'est elle qui est l'àme même du corps français. Aussi, toutes les fois qu'un premier ministre a eu charge du royaume et qu'il a choisi un portefeuille, c'est au département des Affaires étrangères qu'il s'est attaché, sentant que celui-là était le maître et que les autres ne pouvaient être que des subordonnés.

C'est donc aux Rois d'abord qu'il faut faire remonter la persistance de la politique et l'accroissement de la charge, mais, aussitôt après eux, c'est aux bureaux du ministère qu'il faut en rendre l'honneur.

Les hommes, inconnus pour la plupart de l'époque présente, qui sont les chefs de cette administration et qui en constituent l'élément le plus important, méritent une place dans l'histoire de leur pays , et une part dans la reconnaissance de la postérité. Leurs fonctions importantes dissimulées sous le titre modeste de premiers commis, leur valent, comme dit la vieille devise, plus d'honneur que d'honneurs. Ils passent silencieux et modestes, discrets par profession et par caractère , au milieu de cette Cour brillante et dorée, dont ils font les affaires , dont ils connaissent tous les secrets et qui les ignore. Ils traînent toute leur vie , à pas comptés , comme des bœufs patients, la lourde charrue; mais le sillon qu'ils tracent est droit et profond. Ils n'attendent de leur travail opiniâtre ni titres, ni places en vue ; mais ils ont cet orgueil intime d'être les régulateurs secrets de la politique de l'Europe. Ils se dévouent, eux et leur famille, au service non d'un parti, mais de la France; et ces monuments anonymes, ces dépêches qu'ils n'ont pas la gloire de signer, mais qu'ils ont eu le bonheur d'écrire, assurent la grandeur de leur pays et la continuation de l'œuvre entreprise par les Rois.

D'extérieur, qu'on regarde ces places ; elles ne signifient rien , ne représentent guère. Titre : premier commis ; plus tard : secrétaire du Conseil d'État; au plus : conseiller d'État, mais par brevet, c'està-dire sans fonctions, sans appointements, sans entrée au Conseil.

Privilèges : le droit de commit ti mus ' ; mais ce droit appartient à tous les commensaux du Roi, et il a bien fallu le donner à ceux-ci, qui suivent le Roi en ses voyages, et même à la guerre ; le droit au priviélge de tout ce qui s'imprime à l'Imprimerie royale en traités de paix , de trêve, de neutralité et pièces qui s'y rapportent ^ Honneurs : des lettres de noblesse, mais quel est l'office qui n'y donne droit? Quelquefois, aux plus anciens et aux mieux protégés cette croix de Notre-Dame du Mont-CarmeJ et de Saint-Lazare de Jérusalem que Monsieur, frère du Roi, grand maître de l'Ordre, distribuait à ses amis et passait à la boutonnière des élèves de l'École militaire. Il est vrai, les avantages pécuniaires sont considérables, les traitements énormes, les gratifications fréquentes aussi bien de la part du Roi que de celle des Souverains étrangers. Ceux-ci n'ignorent point l'importance de ces puissances cachées, et à chaque traité , à chaque renouvellement d'alliance, envoient des présents : boîtes d'or, vaisselle d'argent ou di'imants.

C'est que, si l'on pénètre dans l'intimité des choses, on reconnaît vite quelle force se cache sous ces modestes apparences. Le département politique ne comprend que vingt-trois employés de tout grade et coûte à l'État 153,350 livres. Le département politique est lui-même partagé en deux directions, comprenant, la première quatorze employés , la seconde neuf. Avec ce petit nombre d'agents , le secret est assuré, mais le travail de tous est une nécessité. Viennent ensuite les services accessoires : le cabinet du ministre , trois secrétaires; le bureau des fonds, huit employés; les archives, sept employés. Quarante et un employés de tout grade suffisent ainsi à la masse du travail, mais il est nécessaire de se rendre compte du choix et des soins dont ils sont l'objet.

Et tout d'abord, c'est sous l'œil même du ministre qu'ils travaillent. Le ministre connaît chacun d'eux, les voit à toute heure, les reçoit lorsqu'ils frappent à la porte de son cabinet. Le Roi même sait qu'ils existent , les tient en haute estime , s'intéresse à leurs familles , leur accorde ses grâces, augmente et accroît leurs traitements, et, au jour de leur retraite, les gratilie d'une pension qui leur permet de bien achever leur vie.

A Versailles, le ministère n'est pas concentré dans le môme hôtel.

• Le droit de commitimus était le privilège accordé par le Roi à certaines personnes de plaider en première instance, tant en demandant qu'en défendant par devant certains juges, et d'y faire évoquer les causes où elles ont intérêt.

- Voir les lettres patentes accordées à de la Porte du Theil le 31 octobre 1738 {Rép. de Jurisprudence, t. IV, p. 1G7).

Les bureaux politiques sont installes dans une des ailes formant la cour des Ministres, lis communiquent directement avec le cabinet du secrétaire d'État au moyen d'un escalier intérieur K

L'appartement du ministre au Château est considérable. Il se compose de vingt et une pièces-, sans compter le logement des vingt-neuf valets de toutes sor4.es \ Mais outre cet appartement, si somptueux qu'il fùl , le ministre avait à Versailles d'autres habitations. Sans parler des demeures particulières qu'il achetait de ses deniers, comme sa maison du Petit-Montreuil, M. de Vergennes avait à bail

' Les deux ailes qui aboutissent de chaque côté jusqu'à ces terrasses ont cinquante toises de longueur en comprenant les deux pavillons qui sont aux cxtrémifés de chacune. ]1 y a des terrasses qui ne font que racheter les pentes qu'on monte par des perrons fermés de barrières de fer avec des tourniquets qui ne laissent la liberté de i asser qu'aux gens de pied. Ces terrasses régnent le long des appartements qui occupent le rez-de-chaussée de ces ailes. Toute l'élévation ne consiste qu'en un étage au dessus. Le dessous du rez-de-chaussée est occupé par un autre étage qui conduit à des bureaux qui tirent leur jour par les rues de la ville et à des offices et des souterrains qui sont éclaires par des soupiraux. Messieurs les quatre secrétaires d'État sont logés dans les deux parties de ces ailes qui sont entre les pavillons, et ceux qui sont leurs secrétaires peuvent monter de leurs bureaux pour travailler, chacun suivant le Département du secrétaire d'État auquel il est attaché.

Le Grand Dictionnaire géographique de Bruzen de la M.\rtinière. — Paris, 1768. — Art. Versailles.

2 La transformation complète du château de Versailles rend impossible la détermination exai te des divers locaux occupés par le ministre. En voici la distribution telle que nous la rencontrons dans un «iocument de 1774, avec l'indication de certains meubles qui s'y trouvaient : ciiambre du suisse ; antichambre des valets de pied de monseigneur; antichambre des valets de chambre; salle des anibassadeurs. Dans cette salle : une armoire en marqueterie et buis de violette, lit de repos, huit fauteuils en damas de trois couleurs, portrait de Louis XV, le Pont, les Quatre Accidents, de Casanova (ce tableau sur lequel nous aurons à revenir se trouve au musée de Rennes avec la fausse indication •; provenant de chez Madame Dubarrv); cinq tableaux représentant la famille royale, six estampes représentant les guerres de la Chine; cabinet de travail de monseigneur; chambre à coucher de monseigneur; chambre du précejtteur de M. le Comte fds; secrétariat; chambre à coucher du secrétariat; chambre à coucher de M. le Comte fils; cabinet à côté où M. ]^ Comte lils fait sa musique; pièce sur le devant; antichambre de madame la comtesse; salle à manger (deux des Quatre Accidents de Casanova) ; salle de buffet ; salon de compagnie ; chambre à coucher de monseigneur et de madame; cabinet de madame ; garde-robe de ma'iame; chambre des trois femmes de chambre; chambre de M. le Chevalier lils.

^ Il n'est peut-être pas sans intérêt d'indiquer le domestique d'une grande maison de P<époque. Non conipris les écuries et les valets dé pied : trois fenmics de chambre, deux frotteurs, deux porteurs, un valet de chambre de madame, un valet de chambre perruquier de monseigneur, un aide d'office, deux aides de cuisine, un domesti(|ue de madame, un garçon d'oitice, un domestique de M. le Chevalier fils, un garçon de fourneaux, un perruquier, un garçon de buffet, un premier valet de chambre, une femme de charge, un rôtisseur, un chef de cuisine, un pâtissier, un chef d'office, deux garçons, un laveur, deux garçons de cuisine.

pour le Roi l'hôtel du marquis de l'Hôpital, sis rue Saint-François ', pour lequel il payait 3,600 livres par an. Les meubles du petit hôtel avaient été achetés par le Roi à M. le duc d'Aiguillon, moyennant une somme de /j5, 298 livres, et divers suppléments de 13,801 livres avaient encore été fournis sur la caisse des Affaires étrangères. Des objets d'art d'une réelle valeur s'y trouvaient en outre placés : de nombreuses tapisseries de Beauvais, des portraits du Roi en tapisserie des Gobelins ^, divers tableaux , entre autres les Quatre Accidents de Casanova qui sont maintenant conservés au musée de Rennes ^ A la vérité, le bail de l'hôtel de l'Hôpital fut résilié en 1778°, mais, bien que nous n'ayons point retrouvé quelle maison le ministre loua ensuite, il n'en est pas moins certain qu'il en loua une, car cette dépense figure dans les comptes du Déparlement jusqu'en 1789.

L'autre local attribué aux bureaux des Affaires étrangères , le seul qui soit demeuré presque dans l'état où il était en 1789, et qui ait conservé presque intacte sa physionomie, bien qu'il ait perdu son

' Aujourd'hui, n" 3, rue de Gravelle.

^ Il a été transporté du dépôt des bijoux et effets des Affaires étrangères à l'hôtel du ministre de ce Département deux portraits du leu Roi en tapisserie des Gobelins, pour servir à l'ameublement de l'hôtel. Le premier, forme ovale, hauteur de 2 pieds 6 pouces, sur 2 (lieds de largeur, valeur 3,600 fr. Le deuxième, forme ovale, hauteur de 2 pieds, sur 1 pied 6 pouces de largeur, valeur 2,400 fr.

(G juillet 1775).

' Le 28 juillet 1775, il a été transporté du Louvre à l'hôtel du ministre des Affaires étrangères à Versailles quatre tableaux de Casanova, avec leurs bordures, pour servir à l'ameublement de cet hôtel.

Ces tableaux achetés de M. de la Borde, premier valet de chambre du Roi, 24,000 fr.

Le [)remier représente la fin d'une forêt avec un paysage éclairé par june pleine lune; une voiture de voyageurs est arrêtée par des voleurs; un postillon qui est culbuté par eux, et qui tient un flambeau, éclaire tout le devant de ce tableau et forme un effet de lumière surprenant à côté de celui de pleine lune.

Le deuxième représente un orage ; des voyageurs sont frappés de la foudre, et c'est la lumière du tonnerre qui éclaire la plus grande partie du tableau, qui est de toute beauté.

Le troisième représente un pont rustique qui s'enfonce pendant qu'une voiture passe dessus; les chevaux, la voiture et les hommes, tout tombe dans des précipices affreux.

Le quatrième représente im coup de vent violent qui casse les arbres et les déracine ; il y en a un qui tombe sur des voyageurs et en écrase un ainsi que son cheval.

Les quatre tableaux sont nommés les Quatre Accidents-, ils ont 8 pieds de largeur environ, sur 6 de hauteur; on les estime 24,000 fr. avec les bordures, et, après la mort de l'auteur, ils pourront valoir beaucoup plus.

" Peut-être renouvelé plus taid en 1778 moyennant 4,800 livres par an. En 1707, le prix était de 2,600 livres.

1t LE DÉPARTEMENT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

oppropriation , c'est l'hôtel du dépôt des Affaires étrangères* qui sert aujourd'hui de bibliothèque à la ville de Versailles. Cet hôtel ne date que de 1761. A cette époque, M. le duc de Choiseul accepta l'idée de réunir dans une même maison les archives et les bureaux des ministères de la Guerre, de la Marine et des Affaires étrangères. L'hôtel de la Guerre était déjà construit par ordre du maréchal de Belle-lsle, et sur les plans de Jean-Baptiste Berthier, capitaine réformé à la suite du régiment Royal Comtois et ingénieur géographe en chef des camps et marches des armées. Berthier proposait de joindre à l'hôtel de la Guerre un hôtel pour la Marine et les Affaires étrangères, dont les archives avaient jusque-là été conservées au vieux Louvre. Le 8 mai 1761, le duc de Choiseul agréait les plans de Berthier, demandait au Roi et obtenait de lui le terrain compris entre l'hôtel d'Orléans, la' rue de la Surintendance, lé mur mitoyen de l'hôtel de la Guerre et le cul-de-sac des Récollets. Le k mai, il écrivait au marquis de Marigny, directeur général des bâtiments, pour faire 'déloger les usufruitiers qui avaient construit des baraques sur ce terrain ; le k juin, les fouilles commençaient, et vers la fin de 1762 l'hôtel était prêt à recevoir les papiers diplomatiques. Néanmoins, jusqu'en 1768, on fut obligé d'y faire diverses augmentations. L'état des dépenses arrêté à cette date par J. B. Berthier, nommé le 19 juillet 1763 gouverneur de l'hôtel, aux appointements de 6,000 hvres par an^ montait pour les trois déparlements à 1,261,838 livres 12 sous 6 deniers; dont la bâtisse prer.ait 710,353 Hvres 13 sous 5 deniers; l'ameublement : o/j9, 798 livres 15 sous 3 deniers; l'augmentation et l'entretien : 201,686 livres 3 -sous 10 deniers. Berthier. avait tout surveillé par lui-même, choisi la pierre et le fer, mis au besoin la main au bâtiment. 11 ne s'y était point épargné, et plus d'une fois on avait dCi le rapporter contusionné et sanglanL Dès le 26 juin 1762, Louis XV, accompagné du Dauphin, avait visité l'hôtel de la Guerre, et Berthier avait profité de l'occasion pour démontrer l'excellence du système

' Consulter sur l'Iiôtel du dépôt VHistoire de Versailles de M. Le Roi, V Histoire du dépôt des Affaires étrangères de M Basciiet, et sur les peintures qui le décoraient un remarqualile article de M. Guiffrey dans le journal l'Art du 5 décembre 1875.

2 Jean-Baptiste Berthier, qui plus tard joua un rôle à Versailles, lors de l'organisation des gardes nationales, était le père d'Alexandre Berthier, prince de Neufchàtel et de Wagram, maréchal et vice-coiinétable de l'Empire. Le 2 octobre 1780 il obtenait des trois ministres la survivance de sa place de gouverneur en faveur île ce fils dont, par une singulière rencontre, l'hôtel fut plus tard, en 1822, acheté et habité par le ministère.

PENDANT LA REVOLUTION. l.î

préventif contre les incendies qu'il avait appliqué à l'hôtel des Affaires étrangères. Il avait fait entasser dans les salles du bois et des matières combustibles. On les avait allumés, et le bâtiment, grâce à sa construction en briques et en fer , n'avait nullement souffert; à vrai dire, si bon qu'il fût pour les pierres, le système n'aurait nullement protégé les papiers, et il arriva plus d'une fois, < pendant le séjour du ministère dans l'hôtel, que cette prétendue incombustibilité fut une cause de discussion et de querelle entré le garde des archives , inquiet pour la sûreté des papiers, et le gouverneur qui, fier de son système, accumulait autour de l'hôtel les forges et les greniers à foin.

D'extérieur, l'hôtel avait bon air. Point de recherches inutiles, de frontons prétentieux, mais un aspect large, digne des habitants. Sur la porte et montant jusqu'à une façon d'œil de bœuf percé depuis pour le bureau des traducteurs, des figures et des emblèmes ayant trait à la politique et aux pays étrangers.

Mais l'hôtel, il ne faut pas l'oublier, appartenait à la .Marine comme aux Affaires étrangères.

Dans la distribution intérieure, celles-ci n'avaient point été partagées d'une façon qui répondît à la dépense qu'elles supportaient. Au rez-de-chaussée , était installée une imprimerie commune aux trois ministères, qui produisit peu, bien qu'elle ait eu l'honneur d'une visite de Louis XV', et qui fut supprimée et réunie à l'Imprimerie Royale par arrêt du Conseil du 22 mai 1775. Le second et le troisième étage appartenaient à la Marine; le premier seul était réservé aux Affaires étrangères, ainsi que quelques chambres appropriées pour le bureau des interprètes.

En entrant par le grand escalier dans les appartements du premier, on rencontrait d'abord une antichambre , puis une première salle dans laquelle étaient conservés les traités historiques et une seconde où étaient placés les traités de limites. Tournant à droite de la salle des traités historiques, on avait devant soi la longue enfilade de la galerie divisée en cinq parties par des tapisseries. D'abord venait la salle d'Italie et, de gauche à droite, dans des armoires à grillage doré, protégées par des taffetas rouges , les correspondances de Turin, de Venise, de Gênes, de Naples, de Milan, de Rome, de Mantoue, de Florence, deModène, de Parme et de Monaco. Ensuite la salle d'Allemagne : Allemagne, Vienne, Électeurs,

' Voir Le Roi, Histoire de Versailles, t. II, p. 168, une anecdote sur la visite faite par le Roi à l'imprimerie.

Suisse, Grisons et Genève; après, la salle de France, provinces de France et Lorraine. Une quatrième contenait les correspondances de Moscovie, Pologne, Hongrie, Dantzick, Hambourg, Mecklembourg, Hollande, Danemark et Suède. La cinquième salle renfermait l'Espagne, le Portugal et l'Angleterre. A la suite venaient la bibliothèque des livres «imprimés, le cabinet du chef du dépôt et, en retour sur la cour, faisant pendant à l'escalier, son appartement. Dans la salle de France se trouvait une grande table de marbre sur laquelle avaient été signés les traités du 15 mai 1768, entre la France et l'État de Gènes, pour la cession de la Corse; du 6 février 1778, entre la France et les États-Unis, pour la reconnaissance de la nouvelle république, et du 20 janvier 1783, entre la France et l'Angleterre, pour les préliminaires de paix.

Au-dessus des portes, des gouaches de Blarenberghe, un peintre lillois', peintre plutôt de tabatières que de tableaux, paraissaient à peine, et d'en bas il était difficile de reconnaître les capitales qu'il avait eu à représenter sur des panneaux de 1 mètre 25 centimètres de large sur 65 centimètres de haut : deux vues de Rome, une de Varsovie ; puis, Turin, Gênes, Berlin, Vienne, Naples, Madrid, Londres, Lisbonne, Parme, Constanlinople, Saint-Pétersbourg. Des tableaux emblématiques de Bachelier^; d'autres dessus de porte de Cozette ; la splendeur d'une galerie d'Apollon , plutôt que la sévère nudité d'un lieu de travail, voilà ce qu'avait recherché Berthier.

Il y avait dans la décoration générale plus de luxe que de vraie commodité. Les tapisseries de Beauvais qui séparaient les salles, et qui avaient coûté au moins 113,195 livres, ne protégeaient guère du froid les malheureux employés'. Les peintures de Blarenberghe, ces gouaches délicates qu'on admire encore à la Bibliothèque de Versailles, étaient placées trop haut pour qu'on pût les voir. D'ailleurs, que pouvait produire cette recherche exagérée ? Que le Dépôt des archives devînt le but de promenade des étrangers et des curieux, Horace Walpole fut ainsi admis à le visiter '. 11 admira fort « la magnificence utile des nouveaux bureaux de la Chancellerie d'État », mais il est à présumer que l'enthousiasme qu'il ressentit n'aurait point duré en face du mémoire de Berthier. Il est difficile de se rendre un compte exact des sommes dépensées par l'architecte en œuvres d'art.

' Voir Jai., Dictionnaire d'histoire et de biographie. - Voir lUstHET, Hist. du Dépôt, p. 3.30.

' Voir Apt'Oidice n» i , l'élat des tapisseries de la Manufacture de Beauvais qui sont au Dépôt des Affaires étrangères. * Lettres de Walpole publiées par M. le comte de Bâillon. Paris, 1873.

Dans les étals, elles ne sont pas indiquées, ni spécifiées, et l'on ne rencontre que les chiffres suivants : En 1768, portrait original du Roi par M. Vanloo : 6,000 livres; à Lefevre, portraits : 2,206 livres. En 1770, Lefevre, Cozette, Blarenberghe , vues et portraits : 2,754 livres; Pérignon, deux vues au Dépôt : dessus de portes : 800 livres. En 1771, gravure du plan des hôtels par Bertault, 83 livres 10 sous 9 deniers; portraits par madame Nivelon, 672 livres; par Lefevre, 1042 livres; vues en dessus de porte par Blarenberghe, 1000 livres; par Cozette, 300 livres. On ne retrouve pas trace des tableaux de Bachelier. Il est probable que d'autres sommes furent payées à Blarenberghe, et qu'une partie des 107,914 livres 16 sous, attribués en 1775 sous l'indication générale: frais de mobilier, servirent aussi pour des œuvres d'art.

Berthier prenait fort au sérieux son gouvernement de l'hôtel et en faisait une façon de ministère supplémentaire. Après la construction, les frais annuels continuaient à courir avec une augmentation chaque année croissante. Le gouverneur prétendait introduire une discipline militaire, h laquelle il voulait astreindre les employés et jusqu'au garde des archives. 11 faisait imprimer en 1765 « le règlement que le Roi veut être observé dans les hôtels situés à Versailles où sont établis les bureaux de la Guerre, de la Marine et des Affaires étrangères * » , et ce règlement en vingt-neuf articles mettait à ses ordres les deux sergents, les deux caporaux , les trente-cinq fusiliers et le tambour invalides chargés de la garde, lui donnait l'inspection sur les suisses, portier et balayeurs, le choix des garçons de bureau qui devaient néanmoins être agréés par les premiers commis. Ce règlement ordonnait la garde journalière d'un sergent et de huit fusiliers, fournissant deux sentinelles pour la nuit; l'ouverture des portes à sept heures du matin , la retraite à dix heures du soir, la messe dite par l'aumônier les jours de fête à onze heures et demie; stipulait les patrouilles, contenait toute une série d'articles sur les clefs des bureaux, le service des garçons de bureau, le déplacement et le brûlement des papiers; bref, sous prétexte d'ordre, entrait dans le détail de l'administration et rendait la vie difiicile, sinon impossible, aux employés.

Tous ces systèmes coûtaient fort cher, bien que les Affaires étrangères ne payassent que le tiers des dépenses. L'imprimerie, année moyenne, revenait à 3,680 livres. Les gages du suisse, du balayeur, des garçons de bureau, montaient à près de 4,000 livres.

' Paris. Imp. roy., 1765, p. 40.

A partir de 1768 , le chilî're augmente : il y a les invalides de la garde, l'aumônier, le chirurgien; l'année 1770 va à plus de 18,000 livres; l'année 1771 à plus de 12,000; nulle à moins de 7,000. Aussi, là comme dans les salles des archives, était-on fort luxueux. Le suisse était habillé à la grande livrée du Roi: baudrier, nœud d'épaule, veste et culotte écarlate bordée d'or, chapeau bordé avec plume. Les balayeurs et portiers portaient la petite livrée : le chapeau bordé d'argent, la veste rouge et la culotte bleue. Les invalides avaient un uniforme; Berthier s'était donné un costume : bref, si l'on n'y mettait ordre, le gouverneur de l'hôtel allait devenir 'une autorité avec laquelle le ministre aurait à compter.

En 1778, M. de Vergennes fit un coup d'État, Il ordonna que les dépenses des Affaires étrangères seraient désormais distraites de celles des autres ministères et que toutes seraient réglées et devraient être ordonnées par le ministre. Cette mesure déplut naturellement à Berthier et fut l'occasion de nombreuses discussions avec le garde des archives. De là le projet, sur lequel celui-ci revient fréquemment, de transporter le Dépôt dans une autre maison, soit à l'hôtel du Grand Maître (1780), soit à Thôtel d'Orléans (1787). Le moment n'était pas propice pour une dépense de cette nature, et bien que l'hôtel commun eût été détourné de son objet, au profit exclusif du ministère de la Marine, bien que les salles n'offrissent pas toute garantie au point de vue de la sûreté et de la commodité, les Archives n'y gardèrent pas moins leur résidence jusqu'en 1795.

Outre l'hôtel du Dépôt, l'appartement et le petit hôtel du ministre, le Département prenait encore à bail des maisons dans les diverses résidences où le Roi faisait des voyages. Le ministère en effet suivait le Roi partout où il lui plaisait d'aller. En campagne, des commis accompagnaient le quartier royal, rédigeaient et expédiaient les dépêches courantes que le ministre présentait à la signature de Sa Majesté. En paix, le ministère politique n'avait pas besoin d'être nommé pour ces déplacements somptueux auxquels n'étaient admis que les plus favorisés entre les favoris. Il était des Marly et y avait sa maison louée au sieur Sorbonne , 670 livres pour chaque voyage (bail de 1776). Il était des Compiègne et y transportait sous une escorte coûtant 112 livres 5 sous les papiers et documents. A Compiègne, on signait même des traités, témoin les traités du 14 août 1756 et du 6 août 176Zi. Il était des Fontainebleau et y avait sa maison « déchargée de la craie et marque du Roi », une maison située rue dd France, appartenant au sieur Guillon, marchand, et qui était louée 1200 livres en 111k, 1800 en 1783, 1900 en 178/(. Il est

vrai qu'elle conlenaiL trois écuries pour vingt-huil chevaux , des remises pour cinq voitures, dix-sept chambres et cinq cabinets. En dehors de cette maison , le ministre avait au château son appartement de vingt-neuf pièces meublé aux frais du Roi qui avait payé à M. le duc d'Aiguillon 18,231 livres pour les meubles de son appartement de Fontainebleau, de même qu'il lui avait payé 11,730 livres pour les meubles de son appartement de Compiègne.

Les voyages occasionnaient, à dire vrai, des frais considérables. Outre la gratification accordée à chacun des employés, les frais de transport seuls ( cinq voitures pour aller de Versailles à Fontainebleau et revenir ) coûtaient en 1774 913 livres; les frais d'escorte, 120 livres 5 sous; les frais de transport de batterie de cuisine, l/(0 livres. Chacun des garçons de bureau recevait 50 livres. Pour la garde des meubles et leur entretien à Fontainebleau, on ne se contentait pas de l'unique personne employée en 1775 moyennant 200 hvres, on en avait deux en 1784, l'une à 300, l'autre à 200 hvres, une autre à Compiègne à 300 livres.

Ainsi, les employés du ministère politique étaient réellement les commensaux du Roi. Ils avaient gardé cette quasi intimité qui les faisait de la maison, les attachait à la royauté non tant par les charges qu'ils occupaient et les gages qu'ils recevaient, que par ce lien plus puissant de subalternité , de domesticité (les domestiques du Roi étant les premiers du royaume), qui leur faisait regarder l'intérêt de la maison comme leur propre intérêt, l'accroissement de la pairie comme leur propre accroissement, et le triomphe de la politi([ue qu'ils servaient comme leur triomphe personnel. Domestiques du Roi, ils voulaient la grandeur de la royauté, comme ces bons serviteurs de l'ancien temps travaillaient à la fortune de la famille qui les nourrissait. Admis dans les coulisses, y préparant les changements à vue, y soufflant parfois les acteurs en scène, y faisant tout le gros de l'ouvrage , indiquant aux nouveaux venus comment tel grand homme jouait cette pièce , comment tel autre interprétait cette scène , maintenant la tradition du passé , et accroissant chaque jour, et par une critique attentive des événements, celte expérience que nul n'aurait pu trouver en défaut, toujours prêts, toujours à l'ouvrage, jamais malades ni indisposés, aimant en amants la politique et la France, ils les gardaient l'une et l'autre en jaloux, el plutôt que d'admettre une foule indiscrète à les regarder et à les servir, ils préféraient se multiplier pour l'ouvrage , sentant dans leurs collaborateurs la même passion , la même ardeur, donnant là toute leur vie et la donnant sans regret.

20 LK DKPAin'EMENT DES AFFAIKES ÉTRANGÈRES

Où les recrulait-on? Par les détails que nous avons rassemblés sur chacun des commis, on verra que sauf les admissions accidentelles d'individus n'ayant point de rapports avec la maison et poussés là un beau jour par quelque protecteur inlluent, ministre ou grand seigneur, la plupart tenaient à des familles dès longtemps employées ,. soit aux Affaires étrangères mêmes, soit dans la maison du Roi. Au reste, ce recrutement était bien accidentel et restreint. On entrait à vingt ans, on sortait à soixante-dix. La vie s'écoulait toute dans les bureaux, sans missions au dehors, sans mutations avec l'extérieur, sans congés, sauf au cas fort rare de maladie ou de mariage, unie et plane comme l'honneur, régulière et ignorée comme le devoir. Dans celte capitale administrative, oi^i le grand Roi, à la suite de la Fronde, avait, par une des inspirations les plus remarquables de son génie, établi sa résidence, les plaisirs étaient rares, inconnus à la plupart des employés des Affaires étrangères, partagés entre le labeur opiniâtre du bureau et la douce quiétude de la famille. Point de réceptions pour eux, point de réunions où il y eût à craindre qu'ils laissassent échapper les secrets professionnels. Le plus souvent ils se mariaient entre eux , et la surveillance hiérarchique se teintait alors de celte nuance de familiarité de bon ton , qui , même dans les familles bourgeoises, ne faisait jamais oublier ni les formes consacrées , ni le respect nécessaire. A vrai dire, ce n'était qu'une grande famille dont les chefs naturels étaient les premiers commis ; toute malhonnêteté y eût été soumise à la censure des doyens; toute trahison y eût été rendue impossible par les continuelles relations des chefs avec les subordonnés; toute injustice y eût soulevé des réclamations qu'au besoin le Roi même aurait entendues. 'Ils tenaient à leurs droits, ces braves gens d'alors, et ils voulaient qu'on eût confiance en eux, sentant qu'ils méritaient toute confiance. Quand le duc de Choiseul voulut retirer aux employés inférieurs l'usage des chiffres, ils ne craignirent pas de hausser le ton, et le ministre, tout despote qu'il pût être, rapporta la mesure déjà prise. Pieux, ils l'étaient et catholiques; le plus souvent nuancés de gallicanisme, comme devaient être des hommes qui avaient à lutter pour les droits du Roi contre la cour de Rome ; mais s'ils s'approchaient parfois un peu du jansénisme, leur austérité en devenait plus grande et leur intégrité plus absolue. Rourgeois d'ailleurs , tous de roture et n'ayant nulle prétention à noblesse ou à titres; bourgeois de vie, d'allures, d'alliances, de ce tiers état qui avait fourni Colbert et Le Tellier, tels ils étaient ces braves gens qu'on se prend à aimer, qui furent nos maîtres et qui restent nos modèles.

Le rainisLère comprenait, ainsi qu'on l'a vu déjà, deux directions politiques , un bureau des fonds , un bureau des archives et un secrétariat.

La première direction avait pour chef M. Gérard de Rayneval, et pour attributions le travail de la correspondance politique avec l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, les Provinces Unies des Pays- Bas et les États-Unis de l'Amérique septentrionale, les Cours de Vienne, de Berlin, de Mayence, de Coblentz, de Bonn et de Dresde, la Bavière, le Palalinat, Deux-Ponts, Stutlgard, Cassel, Darmstadt, l'évêque de Bâle, la Diète générale de l'empire d'Allemagne, les Cercles, Liège, Hambourg, Francfort-sur-le-Mein et généralement tout l'empire d'Allemagne. Elle devait en outre s'occuper des affaires de limites.

Joseph-Matthias Gérard, premier commis de ce bureau, était né, le 24 février 1736, à Massevaux (Haute-Alsace). Son père, fonctionnaire de la seigneurie, l'envoya faire ses études à l'Université de Fribourg en Brisgau. L'exemple de son frère Conrad-Alexandre Gérard, depuis longtemps employé aux Affaires étrangères et honoré de la confiance du duc de Choiseul , le détermina à suivre la carrière diplomatique, et, pour s'y préparer, il alla terminer ses éludes dans cette célèbre Université de Strasbourg, où de tous les points de l'Europe on venait suivre les cours de Schœpflin. Joseph - Matthias fut nommé, en 1757, secrétaire interprète de la légation française près la cour Palatine, légation dont son frère était secrétaire politique; en 1763, secrétaire d'ambassade à Dresde; en 1767., secrétaire et chargé d'affaires près la Diète de Ratisbonne, avec 4,500 livres d'appointements et 4,500 livres de gratification. (Bon du Roi du 22 juin 1767.) Le 15 juillet 1768, il était envoyé comme résident et consul général à Dantzick, aux appointements de 12,000 livres. Il quittait Ratisbonne, laissant l'intérim à M. de Bjurgoing, le même qui fut plus tard ambassadeur en Espagne et dont le fils a laissé de si intéressants Souvenirs. De 1768 à 1774, Rayneval eut le temps de se mettre au courant de cette politique du Nord, presque toute à ce moment concentrée à Dantzick, et de faire l'application sur place des théories qu'il avait étudiées à Strasbourg.

Le 7 janvier 1774, il fut rappelé à Paris et nommé premier commis en remplacement de M. l'abbé de la Ville, promu à la haute dignité de directeur des Affaires étrangères; ses appointements, de 16,000 livres en 1774*, étaient portés le l^-" janvier 1777 à 20,000 Hvres, le 1- avril 1778 à 24,000 livres, le 1- avril 1780 à

' M. de Rayneval touchait en outre 4,000 livres de gratification annuelle, aUa-

28,000 livres, le 13 janvier 1785 à 32,000 livres. Ses services à Dantzick avaient été réconipcnsés par une pension de 1,200 livres, et en 1783 il avait obtenu une nouvelle pension de 3,000 livres. Nommé en 1778 secrétaire du Conseil d'État, titre nouveau dont Louis XVI gratifia les premiers commis, anobli à celte occasion', il avait été envoyé secrètement à Londres en septembre 1782, sous le nom de Castel, pour préparer la paix qui fut signée en lévrier 1783. Il fut même quelque temps revêtu à cette occasion du caractère de minisire plénipotentiaire à Londres. Cette négociation lui valut, le 11 avril 1783, le titre de conseiller d'État = et une gratification de 150,000 livres. Nommé le 17 octobre 1784 commissaire pour régler les limites entre le Sénégal et la Gambie, chargé par M. de Vergennes des préliminaires du traité de 1785 avec lés États- Unis, envoyé en octobre 1786 en Hollande pour essayer de concilier les divers partis, Gérard, surnommé Gérard de Rayneval pour le distinguer de son frère, ministre plénipotentiaire aux États-Unis, avait eu, on peut le dire, une carrière bien remplie.

C'était un homme d'une valeur véritable, d'une instruction profonde, et qui, en dehors de ses travaux administratifs, a laissé des livres qui témoignent de la haute portée de son esprit. Dès 1766, il avait publié à Leipzick les Institutions du droit public d' Allemagne ; en 1779, il avait composé plusieurs mémoires remarquables sur la succession de Bavière. En 1778, rimprimerie royale publiait son Exposé des mol ifs de la conduite du Roi relativement à l'Angleterre; en 1780, ses Observations sur le mémoire justificatif de la Cour de Londres. On lui attribuait deux traductions : celle du Parlacje de la Pologne de Lindsay, Londres, 1775, in-8», et des Principes du commerce avec les nations, de Vaughan, Paris, 1789, in-8». Mais surtout, et ce fut l'œuvre qui assura à son nom une place remarquable parmi les législateurs politiques, il rassemblait déjà les éléments de son grand ouvrage : les Institutions du droit de la nature et des gens, qui ne fut publié qu'en 1803 \

On voit, d'après les chiffres que nous avons cités et les puissances

chées à la charge de premier commis, et 3,000 livres pour les voyages de Compiègne et de Fontainebleau.

' Les armes de Rayneval réglées par d'Hozier sont : d'argent à quatre tourteaux de gueules posés deux à deux , l'écu timbré d'un casque de profil orné de ses lambrc'îuins d'argent et de gueules. (Armoriai d'Alsace.)

^ Rayneval était conseiller d'I'Itat par brevet et non par lettres.

2 La meilleure édition de cet ouvrage, celle de 1832, est précédée d'une excellente notice biograpliique. Aux œuvres de M. de Rayneval, il faut encore ajouter son livre : De la liberté des mers, publié en 1804.

avec lesquelles le premier commis était chargé de correspondre, quelle était l'importance des fonctions que remplissait Rayneval. Si le ministère rémunérait d'une façon exceptionnelle les hommes qui se consacraient au service politique, s'il leur assurait une existence indépendante et même fortunée', il exigeait d'eux leur vie tout entière, un dévouement sans limites, une discrétion absolue, une existence calme, retirée, peu mondaine, point livrée aux fréquentations et aux influences extérieures. Il surveillait tous leurs actes et formait ainsi pour la France des familles entièrement dévouées à sa politique, par une tradition constante et une éducation réellement diplomatique. Le sentiment de l'honneur et celui du devoir étaient héréditaires dans ces familles. Elles grandissaient peu à peu, montant à chaque génération un échelon social, arrivant graduellement aux plus hautes fonctions de l'État, mais restant là comme à l'origine simples, dévouées, profondément instruites, sérieusement patriotes, et ■^n'ayant d'autre but que la grandeur de la France.

Ainsi vécut cette famille de Rayneval, une des plus illustres à juste titre de notre diplomatie. Nous avons dit ce que fut la carrière de son chef : Joseph-Matthias. Son fils \ François-Maxiniilien , né le 8 octobre 1778, second secrétaire à Pétersbourg en 1801, premier secrétaire à Lisbonne en IBOZj, premier secrétaire à Pétersbourg de 1807 à 1812, un des négociateurs français au congrès de Prague et de Chalillon en 181 /i, consul général à Londres, directeur des chancelleries sous le ministère du duc de Richelieu et associé par lui à la mémorable libération du territoire, sous-secrétaire d'État en 1820, ministre à Berlin en 1821, ambassadeur à Berne en 1825, ministre des Affaires étrangères par intérim, ambassadeur à Vienne en 1829, titré comte cette même année par le roi Charles X , ambassadeur à Madrid en 1831, mourut à Madrid le 16 août 1836. Louis-Alphonse-Maximilien Gérard de Rayneval, petit-fils de Louis-Matthias, né le 1" août 1813, secrétaire d'ambassade à Rome et à Pétersbourg, ministre à Naples, ambassadeur à Rome , mort en pleine vigueur et en plein talent le 10 février 1858, a laissé dans la carrière un vide qui n'a pu être comblé ^

' Le traitement de M. de Rayneval s'élevait à 40,400 livres.

2 Joseph-Matthias avait épousé le 8 août 1776 mademoiselle Gaucherel, fille et sœur de conseillers à la Cour des aides de Clermont, dont il eut, outre François- Maximilien, deux filles : madame la baronne Didelot et madame de Joguet.

5 11 faut, pour se rendre compte de la vie de M. Louis-Alphonse-Maximilien de Rayneval, lire le magnifique discours prononcé sur sa tombe par M. le comte Walewski. Jamais plus nobles accents n'ont été consacrés à l'éloge d'une plus noble vie.

2i LE DÉPAllTEMEXÏ DES AFFAIUES ÉTUANGÈRES

Celle glorieuse famille, depuis le duc de Choiseul, a élé associée à toutes les grandeurs et à tous les revers de la patrie. Son chef était digne d'elle. Esprit juste et droit, tempérament froid, instruction profonde, il avait toutes les qualités nécessaires à la grande charge qu'il occupait. Ses auxiliaires étaient au nombre de quatorze, y compris deux jurisconsultes , chargés spécialement du travail si compliqué des rapports avec l'Allemagne. Mais ces employés, en petit nombre, étaient bien choisis et bien rémunérés. Les quatorze employés du bureau de M. de Rayneval se partageaient 61,000 livres, ce qui faisait une moyenne.de traitements de /(,300 Hvres, Ils se nommaient : JNiveiet-Dumas, Montcarel, Le Bartz, Goflinet, Gambier- Campy, Hardy, Etienne, Cornillot, Fournier.

Joseph Nivelet-Dumas, le doyen de ce bureau, doyen des commis des Affaires étrangères, et à ce titre honoré depuis 1771, pour ses trente-quatre années de services, d'une pension de 1,200 livres annexée au décanat , était né à Aix en Provence, le 5 avril 1712, et depuis le mois d'août 1735 travaillait au Dépôt. 11 avait élé appelé en 17/i0 dans les bureaux de Versailles, avait suivi le Roi pendant les campagnes de Flandre et d'Allemagne. 11 était encore, mais pour bien peu de temps (car il devait obtenir sa retraite avec son traitement conservé, le 2 avril 1787), principal commis du bureau de M. de Rayneval, avec 9,200 livres d'appointemenls. Nivelet est un homme qui, par ses mérites, appartient à l'histoire ^ Montcarel était noble (Jean-Jacques Le Goneslier de Montcarel), gentilhomme ordinaire de la Reine; il était entré aux Affaires étrangères en 175/i à l'âge de vingt-trois ans, et en 1787 il avait 8,600 livres de traitement. Le Bartz était au service depuis 1756; il avait trente et un ans de services en 1787. Goffinet, gendre de Joubain de Doizu, jurisconsulte du Département, avait été employé à l'ambassade de Vienne depuis 1755; il était entré dans les bureaux le 22 mars 1763. Louis Gambier, dit Campy, né à Caen le 24 août 175/|, avait été attaché au ministère en 1772. Hardy était de même un vieux serviteur. Etienne , d'abord chancelier du consulat de France à Lisbonne , comptait près de quarante ans de services dans les bureaux. Cornillot, fils d'un commis du Département, retraité en 1767, était entré en 1773, et avait été définitivement attaché en 1785. Fournier, fils et neveu de commis, petit-fils' de Michel Fournier, premier commis, mort en 1730 , petit-neveu des Mignon, dont le premier, qui méri-

• Consulter, sur Nivelet, les Anecdotes historiques , par un témoin oculaire, le baron DtvEviiiEn. Paris, 1S37. Tiré à 100 exemplaires.

terait d'être illustre, fut secrétaire de M. de Croissy et mourut en 1696, et dont plusieurs eurent aussi l'honneur de servir le Roi dans les Affaires étrangères, était entré en 1780, et depuis le l" juillet 1782 travaillait dans la première division politique. On comptait encore dans le bureau de M. Rayneval trois surnuniéraires : Antoine d'Ay, fils du commandant des chasses de Saint-Germain et de Rambouillet, renvoyé pour mauvaise conduite en 1788; Meyer, neveu du chef de la division , lieutenant au régiment de Nassau infanterie , détaché comme secrétaire de légation à Dresde ; enfin Deville de Noailly, entré comme surnuméraire vers 1785, et qui, ne rendant aucun service, fut réformé le 28 février 1788.

Ou avait rattaché au premier bureau le service du jurisconsulte du Département, en réalité indépendant des autres directions, et constituant à soi seul une direction spéciale. Cette place de jurisconsulte est depuis cinquante ans occupée, mais non remplie par un bureau tout entier. Les conquêtes du règne de Louis XIV en avaient rendu la création nécessaire , en multipliant les relations avec l'Allemagne. Les liens d'immédiateté qui unissaient la noblesse de la basse Alsace avec l'Empire, maintenus par l'article 87 du traité de Munster, la communauté stipulée pour la navigation du Rhin, amenaient chaque jour des questions dont la solution exigeait une connaissance approfondie du droit germanique. Obrecht, le préteur royal de Strasbourg, avait été d'abord chargé, sans titre, de ces affaires; plus tard, Jean Conrad Pfeffel fut nommé jurisconsulte du Roi. Agrandie sous ses successeurs Henneberg, de Bruges, Linch, Bischoff et surtout sous son fils Chrétien-Frédéric Pfeffel, la fonction de jurisconsulte du Département embrassait les questions relatives au droit public germanique dans son application aux provinces françaises , et dans ses connexions avec la politique générale, celles relatives au droit des gens, naturel ou positif, comprenant l'interprétation des traités, les immunités des ministres étrangers , le cérémonial et les affaires litigieuses du Département politique , les consultations demandées par les autres Départements de l'administration ou par les particuliers, les affaires de limites , etc. Cette place était devenue une sorte de magistrature syndicale dont les bornes n'étaient fixées que par la confiance qu'obtenait le titulaire. Pfeffel avait mérité toute celle des ministres et même du Roi.

Chrétien-Frédéric Pfeffel, né à Colmar, était entré en 1751 au service de Saxe, après avoir vainement sollicité de M. LeDran, alors premier commis des Affaires étrangères, d'être attaché à nos am-

bassades. Le rappel de M. le comte de Loss, ministre de Saxe, lui ayant fait perdre sa place de secrétaire d'ambassade , et sa qualité d'étranger niellant obstacle à son entrée dans les bureaux de la chancellerie de Dresde , il se chargea de l'éducation des lils du comte de Briihl , le célèbre ministre d'Auguste lit. En 1759, après avoir terminé leur instruction, il sojlicita et obtint, par l'entremise de la Dauphine (Marie-Josèphe de Saxe), de rentrer au service de France. Employé d'abord près de la Diète de l'Empire, bientôt conseiller de légation à Ratisbonne \ il fut gratifié en 1763 d'une pension de 2,000 livres comme aide du jurisconsulte du Roi en Alsace, et fut nommé à cette place le 31 mars 1766 en remplacement de M. de Bruges. A partir du l" janvier 1768 il fut chargé du travail des limites en Flandre , avec 1,0 OjO livres par mois et 250 livres pour ses copistes. Le duc de Choiseul lui acheta de plus sa bibliothèque presque entièrement composée d'ouvrages relatifs au droit et à l'histoire d'Allemagne, et lui en laissa la jouissance^ Quoique Pfeffel fût entré définitivement au service de France, le duc de Deux- Ponts obtint du ministre qu'il continuerait à surveiller ses intérêts, et pour celle cause il fut fréquemment employé par la France à des négociations avec ce prince, notamment en 178/| et 1785. En 177i, il était nommé principal commis aux Affaires étrangères avec ll,/(00 livres de traitement, publiait en 1775 une nouvelle édition de son Histoire d'Allemagne, et obtenait en 1777 un traitement de 2,000 livres par an pour son fils, so.us-lieutenant au régiment de Royal Hesse, qui donna sa démission du service militaire et lui fut adjoint en 1781, Enfin , le 10 mai 1787, il recevait du duc de Deux- Ponts Charles II, avec des lettres d'indigénat, le fief de Weidenthal et la censé de Horbach.

Le principal titre de Pfeffel comme écrivain est son Histoire d'Allemagne. A coup sûr Chrétien-Frédéric n'est pas parvenu au degré de réputation de son frère le poëte aveugle, dont les fables sont si populaires en Allemagne, et qui fut à Colmar le fondateur d'une pension académique consacrée à l'éducation des jeunes

' Pfelft'l n'avait pas absolument réussi à Ratisbonne. Nous avons sous les yeux une lettre de M. de Mackau, ministre de Fiance, dans laquelle celui-ci représente Pfeffel comme un homme sans conduite ni jugement, doué à la vérité de beaucoup de talents, mais très-dépensier et accablé de dettes.

2 C'est cette bibliothèque de Pfeffel, sur laquelle nous aurons occasion de revenir, qui forma le premier fonds de la Bibliothèque des Affaires étrangères. Ces ouvrages, presque tous en allemand ou en latin et consacrés à l'histoire du <lroit public allemand, portent tous Vex libris du jurisconsulte et ses armes : une colombe tenant dans son bec un rameau vert.

luthériens qui se destinaient au service militaire français; mais la faute en est moins à son talent qu'à la sécheresse même du sujet qu'il a traité. Son Histoire d'Allemagne *, écrite sur le modèle de l'Histoire de France du président Hénaut, est un chef-d'œuvre de clarté et d'analyse. Pfeffel a le premier porté la lumière dans celte inextricable confusion, et son livre restera classique pour quiconque tentera d'étudier ces époques troublées. Outre sc^n Histoire d'Allemagne, Pfeffel est l'auteur de Mémoires sur l'État de la Pologne et de divers mémoires relatifs aux droits du Roi sur Avignon. Lorsqu'il fut directeur de l'Académie de Munich, il publia les Monumenta Boica ^.

La seconde direction polilique du ministère avait pour chef Pierre- Michel Hennin et pour attributions la correspondance politique avec la Porte Ottomane, la Crimée, la Russie, Dantzick, la Pologne, la Suède, le Danemark, les cours de Rome, de tapies, de Turin, de Florence, de Parme, de Modène, les républiques de Venise et de Gênes, et les autres petits États d'Italie, Malte, le corps Helvétique etjSes alliés le Valais, les Grisons, et la république de Genève. Elle devait en outre s'occuper des affaires de limites sur la frontière du sud-est. Hennin n'avait sous ses ordres que lîûit employés : Lesseps, de Méroger, de la Tour, de la Ville, de Bernage, Cardonne, Tessier et Moreau.

Malgré ce petit nombre d'auxiliaires, Hennin suffisait à celte masse de travail. C'était le travailleur par essence, l'homme passionné de science, désireux de toutes les connaissances humaines, un encyclopédiste dans le bon sens du mot ^. Né le 30 août 1728, à Magny en Vexin, d'un père avocat au Parlement et qui tenait, l'acte de baptême l'apprend, à toute une famille de robe , reçu avocat en 17/j8, Pierre-Michel Hennin obtint le 18 novembre 1749 de M. de Puisieulx, ministre des Affaires étrangères, la faveur de travailler au Dépôt alors établi à Paris. Dès l'année 1751, il fut chargé par le ministre, pendant les voyages de la Cour, de rester dans les bureaux à Ver-

' La première édition est de 1754. La seconde, imprimée sous ses yeux à Manheim en 1768 , forme un voL in-4o. La troisième a paru à Paris chez Hérissant en deux voL in-t2. La quatrième enfin, de 1777, a été publiée par Delalain en deux vol. in-12 et in-4°.

2 II CNiste une biographie de Chrétien- Frédéric Pfeffel par M. de Gérando, Moniteur du 12 avril 1807, et un éloge en allemand prononcé à l'Académie de Munich le 2 8 septembre 1807 par le directeur Fr. Schlichtegroll. Mulhouse, 1859. Nous suivons, pour la vie de P. M. Hennin, la notice qui se trouve en tête de sa correspondance avec Voltaire, notice rédigée par son fils, nous réservant de la compléter à l'aide de nos documents.

28 LE DÉPARTKMENT DHS AFFAIRES ÉTRANGÈRES

sailles pour répondre aux demandes qui étaient adressées sur les affaires courantes. Il profita de cette commission pour lire toutes les correspondances relatives aux négociations depuis le congrès d'Aixla-Chapelle et pour en faire des extraits. En 1752 , il accompagnait M. de Broglie en Pologne, et l'ambassadeur faisait l'éloge de sa sagesse, de son application et de sa culture d'esprit. En 1753, il allait à Leipsick pour suivre un cours de droit public, et voyageait en 1755 en Allemagne, en Danemark et en Suède, aux frais du Roi. ^

« Le temps de la Diète de Pologne' approchant, dit-il dans u^ mémoire qu'il adressa au ministre le 30 avril 1759 , je me rendis par mer à Dantzick; j'y reçus la permission dépasser en Russie et de retourner en Saxe; mais aussitôt que j'appris l'entrée du roi de Prusse à Leipsick , je me hâtai de me rendre à Dresde , auprès de M. le comte de Broglie, espérant lui être utile dans une circonstance aussi importante, et désirant être le témoin de scènes dont je ne prévoyais pas alors toute l'horreur. Jamais peut-être les événements n'ont été plus surprenants et le travail d'une ambassade plus vif et plus intéressant qu'ils ne le furent en Saxe jusqu'au 20 novembre que M. le comte de Broglie, en partant pour Prague, me laissa chargé des affaires du Roi auprès de Sa Majesté la feue reine de Pologne, en conséquence des lettrés que M. Rouillé lui avait écrites à ce sujet. J'ai instruit successivement le ministre de toutes les traverses que j'ai essuyées de la part de Sa Majesté Prussienne. Elles finirent le 25 de mars 1757 , jour auquel , après quelques pourparlers inutiles , le prince me fit enlever et conduire par un oflicier jusqu'à la frontière. Arrivé à Versailles, j'y rendis compte de ma mission et de la catastrophe par laquelle elle avait été terminée ^ Le Roi daigna approuver ma conduite et, peu de jours après, me désigna pour son. ministre auprès du duc de Saxe-Gotha. » Les circonstances ne permirent pas à Hennin de se rendre à son poste. L'arrivée aux affaires de l'abbé de Bernis et la promesse que lui avait faite ce ministre de la place de secrétaire du futur congrès le rassurant sur l'avenir, il demanda et obtint l'autorisation de parcourir les divers États de l'Europe qu'il ne connaissait pas encore. Il visita la Hollande, la Suisse, l'Italie tout entière, et revint à Paris en avril 1759. A Saleure, chez M. de Chavigny, ambassadeur de France , il eut occasion de lier avec Voltaire des relations qui ont duré toute sa vie. Outre la connaissance

' Janvier 1757.

' Il est remarquable qu'aucun des écrivains qui se sont occupés de l'histoire des violations du droit des gens, pas même Martens, l'auteur des Causes célèbres et des Nouvelles Causes célèbres, n'a dit un mot de cet acte de Frédéric.

de l'Europe, de ses cours et de leurs.ressorts secrets, il rapportait de ses voyages des appréciations exactes sur le personnel diplomatique qui servait la France à l'extérieur, et une science profonde de la politique. Secrétaire d'ambassade en Pologne en 1759, il fit à Versailles divers voyages, notamment en 1762, et fut nommé, le 25 avril 1763, résident du Roi à Varsovie aux appointements de 20,000 livres par an et avec une gratification de 10,000 livres.

Hennin resta à Varsovie jusqu'en juillet 176^, c'est-à-dire pendant tout l'interrègne; ce fut là qu'il fit connaissance avec Bernardin de Saint-Pierre, alors le chevalier de Saint-Pierre, qui avait été chercher fortune en Pologne et se donnait comme officier. On trouve dans la correspondance de Bernardin de Saint-Pierre de nombreuses lettres adressées à Hennin et qui font médiocrement honneur au caractère du futur auteur de Paul et Virginie.

Hennin quitta Varsovie, revint eu France parvienne oi^i il resta du 29 juillet 1764 au 17 octobre de la même année, mais sans déployer aucun caractère ofTiciel. A son retour, le Roi, qui avait apprécié ses services, lui accorda 8,000 livres de traitement en attendant qu'il y eût une place vacante dans le second ordre des négociations ; le 9 décembre 1765 il le nomma résident à Genève. Depuis 1759, Hennin avait été admis à la correspondance secrète que le Roi entretenait dans les divers États. Louis XV ne pouvait mieux choisir son envoyé pour un poste de renseignements et d'observation où l'on avait à ménager à la fois cette petite puissance jalouse et remuante : Genève , et cette grande puissance non moins remuante : Voltaire. C'était l'époque de ces troubles de Genève dans lesquels l'ami du roi de Prusse prit une part si active. Il faut lire toute cette correspondance d'Hennin avec le vieux Suisse pour se rendre compte des ménagements infinis et de l'habileté singulière avec lesquels le résident de France sut manœuvrer. Ses lettres sont dignes de figcrer à côté de celles du grand épistolier ; elles sont fermes , plaisantes, de style bien français, parfois émues, toujours judicieuses et pleines de ce bon sens et de cette curiosité qu'il portait partout.

Le 24 mars 1769, le Roi le gratifiait d'une pension de 3,000 livres. La mort de Louis XV, loin d'arrêter sa carrière, le servit plutôt. Le comte de Broglie, en rendant compte au nouveau roi des personnes employées à la correspondance secrète, disait de lui : « Il a beaucoup de connaissances en bien des genres. Il a été souvent question de lui pour une place de premier commis », et lui faisait donner une nouvelle pension de 3,000 livres sur les Affaires étrangères (20 août 1774). En 1776, le 3 mai, Hennin épousait, avec

l'aulorisalion du Roi, à Delemont, dans l'évêché de Bàle, demoiselle Camille-Klizabelh Mallet Tiidert, née à Genève. En 1777, la Sociélé des antiquaires de Cassel l'admeltait au nombre de ses membres; enfin, le H mai 1778, il é Lait appelé a Versailles pour faire, de concert avec Gérard de Rayneval, l'intérim de Gérard aîné, nommé ministre aux États-Unis', Le 5 avril 1779, le Roi le nommait chef de l'un des bureaux des Affaires étrangères, avec 20,000 livres par an, et le 25 du même mois, secrétaire du Conseil d'État, titre sans fonctions qui était devenu celui des premiers commis.

Outre ces 20,000 livres d'appointements. Hennin recevait une pension de 3,000 livres qui, dixième déduit, montait à 2,700 livres, un traitement de 3,000 livres sur la dépense secrète, un autre de 2,/i00 sur la Gazette de France, enfin une gratification annuelle de 3,000 livres pour frais de voyage. Le tout formait un total de 31,100 livres. Nous insistons sur ce point, qui n'est peut-être pas sans intérêt pour expliquer l'état de l'administration avant 1789.

Hennin, anobli en 1779^, obtenait en 1782 une nouvelle pension de ;i,000 livres « en considération d'un travail particulier sur l'origine des dépenses qui se font en Suisse et sur les dettes que réclament les cantons » \ 11 avait, dit-il dans un mémoire adressé au ministre le 22 prairial an IV, procuré à l'État 300,000 livres de revenu et une épargne d'autant; et il avait pour 150,000 livres libéré l'État d'une dette de H millions aux cantons suisses.

En 1783, il achetait une des quatre charges de secrétaire de la chambre et du cabinet du Roi. Cette charge , dans laquelle il remplaçait un M. Marye ', consistait, ditGuyot dans son Traité des droits, fonctions, privilèges , annexés en France à chaque office^ ^ à servir Sa Majesté dans ses dépêches. Les secrétaires de la chambre et du cabinet qui, peut-être, étaient les successeurs des anciens clercs du secret, avaient le travail direct avec le Roi , avaient été maintenus dans la dignité de conseillers ordinaires du Roi en ses conseils, jouissaient de tous les privilèges des commensaux (droit de commit-

' Les appointements d'Hennin étaient fixés de la manière suivante : On lui continuait son traitement de Genève : 18,000 livres sur lesquelles on prélevait 6,000 livres pour l'entretien du chargé d'affaires et de la secrétairerie. On lui accordait 8,000 livres de gratification annuelle, plus 12,000 livres de gratification extraordinaire.

= C'est comme secrétaire du Conseil d'État que Hennin est anobli; mais comme la charge exigeait qu'on fût de race noble, c'est à son père et non à lui que sont données les lettres d'anoblissement.

' État nominatif des pensions sur le trésor royal. In-4», t. I, p. 245.

' Almanach royal de 1784.

* T. I, Ch. XXXII, p. 598.

timus et autres) et touchaient chacun 9,250 Uvres par an. La finance de leur charge était de 150,000 Hvres, garantie par un brevet de retenue.

Le 11 février 1785, le Roi, voulant procurer à l'Académie des belleslettres la faculté de s'associer des gens de lettres dont les travaux et les lumières pussent lui être utiles', créa huit places d'académiciens résidant à Paris et désignés sous le nom d'associés libres. Il se réserva pour la première fois le droit de les désigner et choisit avec dom Clément, dom Poirier, Bailly, Barthes, Camus et Sylvestre de Sacy, Pierre- Michel Hennin. Hennin, qui à ce titre académique joignait déjà ceux de membre de l'Académie de Crotone et de la Société des antiquaires de Cassel, ne considéra point cette nouvelle fonction comme une sinécure. Dès le 25 avril 1786, dans la séance d'après Pâques de l'Académie, il lut le précis des deux premières parties d'un mémoire sur les caractères et les inscriptions runiques. Il concluait que cette écriture tirait son origine d'Orient et" que la connaissance de ces caractères pourrait utilement servir pour déchiffrer ceux qui se trouvent sur les ruines de Persépolis^ En dehors de ce mémoire auquel plus tard il donna une suite, il lut encore à l'Académie un travail sur les voyages de l'empereur Adrien.

En 1787, il venait d'être nommé, par .l'influence de M. de Vergennes', premier secrétaire greffier de la première assemblée des notables, Dupont de Nemours était le second.

Hennin était le type même de l'encyclopédiste. Il collectionnait sans relâche, aussi bien des faits que des pierres et des coquillages, que des cartes, des dessins et des livres. Dans sa correspondance avec Bernardin de Saint-Pierre, il est constamment question de médailles, de vues qu'il désire ajouter à ses albums. « Si vous pouvez, lui écrit-il, au moment oià il part pour l'île de France, m'envoyer des dessins des pays que vous habitez, vous me ferez grand plaisir. Je forme un atlas qui est déjà un des plus beaux qui existent. Il renferme les cartes, plans, vues et monuments de toute la terre, autant que j'ai pu les recueillir. » Tantôt c'est un coco marin qui l'inquiète, tantôt une chrysopale. Tout lui est bon, même des madrépores en mauvais état. Au reste, le nom d'Hennin devait à juste titre devenir célèbre parmi ceux des collectionneurs les plus éclairés de notre pays. Son fils, qui fut attaché au prince Eugène et qui fut digne d'être l'ami de

' Gazette de France, février 1785.

' Gazette de France. Les mémoires d'Hennin ne se trouvent pas dans la collection des mémoires de l'Académie des inscriptioni que nous avons consultée. ' B\CHAUM0NT, Mémoires, t. XXXIV, p. 184.

ce grand cœur, a légué à la Bibliothèque impériale, en 1863, un recueil de 1G,000 estampes ou dessins relatifs à l'histoire de France, qui «constituent, dit M. de Laborde", une source d'informations unique, ou plutôt un véritable monument, décrit d'ailleurs dans ses détails par celui-là même qui l'avait élevé et qui y a trouvé en grande partie les matériaux de l'ouvrage dont il achevait le dernier volume bien peu de temps avant sa mort »

En 1787, Hennin recevait de l'État, sur les fonds des Affaires étrangères, 27,600 livres. Ses huit employés, dont nous avons plus haut donné les noms, touchaient 32,000 livres, ce qui faisait une moyenne de Zi,000 livres par traitement.

Michel Lesseps, le doyen du bureau de M. Hennin, sous-doyen des Affaires étrangères depuis 1777, avec pension de 500 hvres, était né à Bayonne le 3 février 1729. Il a été un des chefs de cette famille de Lesseps qui, avant de conquérir une gloire universelle par son représentant actuel, avait fourni à la France, et particulièrement au Département, nombre d'hommes utiles et dévoués, dont les honorables services méritent toute la reconnaissance du pays. Fils d'un notaire de Bayonne, Michel Lesseps avait été en 1749 secrétaire de M. de Saint - Coutest , ambassadeur en Hollande. Il le suivit à Versailles en 1751, lorsque Louis XV lui confia le portefeuille. Attaché définitivement aux bureaux à la fin de cette même année, il fit quelques absences momentanées, pour remplir des missions à Hanovre, à Bruxelles, où en 1758 il fut chargé d'affaires en remplacement de son frère, alors ministre dans cette résidence; en Bretagne, puis à Madrid et à Lisbonne, à la suite de M. 0' Dunn. En 1787, il parvint au décanat en remplacement de Nivelet. De Méroger (Jacques-Simon-Bonaventure Pigousse) était le fils d'un doyen des Affaires étrangères qui avait servi de 1725 à 1771; lui-même était entré au Département en 1753, et se trouva sous-doyen des bureaux en remplacement de Lesseps en 1787. La Ville de Mirmont, petit-neveu du célèbre abbé de la Ville, évêque de Triconiium et directeur des Affaires étrangères, était au service depuis 1773. Gorboz La Tour (Jean-Claude), gendre de Montucla, avait été d'abord attaché à l'ambassade de Vienne en 1759, et depuis 1765 travaillait dans les bureaux. Tessier (Nicolas-Antoine Queuxdame, dit), né en 1746, avait été d'abord employé de 1766 à 1771 par Alexandre Gérard à des règlements de limites, puis professeur de français à l'École militaire en 1774; il était entré au bureau de M. Hennin en 1778.

' Le Département des estampes h la Bibliothèque nationale, l vol. in-12.

Bernage était au bureau depuis 1777. Cardonne, surnuméraire depuis 1780, était fils d'un valet de chambre de la comtesse de Provence, lequel cumulait avec ses fonctions celles de maître de musique de la chambre du Roi, et d'une femme de chambre de la comtesse de Provence. Moreau fils, surnuméraire depuis 1786, était détaché comme secrétaire près de l'ambassadeur de France à Soleure; il était fils de Moreau alors employé aux archives, l'ancien secrétaire de M. de Vergennes pendant son ministère, un des doyens de la carrière des bureaux.

Les employés du Département politique, on vient de le voir, appartenaient ainsi tous ou presque tous à la petite bourgeoisie. Quelques-uns étaient fils de gens de province; un certain nombre venaient du Palais; d'autres avaient quelque parenté dans la domesticité immédiate du souverain ou de sa famille ; la plupart étaient fils ou neveux d'anciens commis. Bornant leurs vœux à bien servir, et suffisamment récompensés, au bout de cinquante ans d'activité, par ce modeste titre de doyen des bureaux des Affaires étrangères, plus considérés que le titre n'avait d'éclat, regardés, et à bon droit, comme les fidèles dépositaires de secrets qu'ils étaient incapables de trahir, recevant à la vérité des traitements honorables et suffisants, car nul des employés en pied ne touchait moins de 3,500 livres, nul des surnuméraires moins de 2,000 livres; vivant tranquilles et retirés dans ce Versailles superbe, à l'ombre de la grandeur des rois qu'ils servaient, suivis pendant toute leur carrière par la bienveillance des ministres et les grâces du souverain , trouvant là, dans cet hôtel des Affaires étrangères, comme un confident, un approbateur, un conseil pour tous les événements de leur vie; certains d'un secours en cas de maladie, d'une gratification au moment de leur mariage, d'une petite aide au jour des noces de leur fille; assurés de rencontrer à l'âge de la retraite, non-seulement une pension, mais mieux, souvent le traitement conservé et le bonheur, tout incapables qu'ils étaient désormais de se rendre utiles, de rester par leur nom sur les registres, par leur désignation sur les états, encore attachés par quelque chose à cette maison où ils avaient vécu, et où leur passé rappelait tant de secrets bien gardés, de travaux bien exécutés, d'honnêteté bien employée; nommés à chaque quartier €omme ces soldats de bon exemple que, morts, on appelle encore aux revues de la compagnie pour encourager les vivants, ils étaient, ces petits commis, ces vieillards et ces jeunes gens, aussi bien que leurs chefs les premiers commis, la tradition vivante de la grande politique française. N'était-ce donc rien que ce recrutement sur soi-

même qui faisait d'une famille la servanle de la royauté? Ces enfants, élevés pour être commis, qui recevaient comme Fournier l'enseignement de huit commis de leur sang, n'étaient-ils pas plus propres que d'autres à faire d'impassibles témoins et au besoin d'utiles conseillers? Celle quasi-familiarité avec les ministres, qui forçait chacun de ces grands à savoir le nom de ces petits, n'avait-elle pas pour résultat direct un échange d'avis, de dévouement, de bonnes volontés? Ils étaient peu : quinze dans le bureau de M. de Rayneval, neuf dans le bureau de M. fiennin, desquels encore il fallait distraire les deux jurisconsultes, et deux surnuméraires détachés à l'extérieur; ils n'étaient que vingt employés, mais tous travaillaient, les vieux plus que les jeunes, puisqu'en 1788, on put encore licencier deux surnuméraires, et que les deux directions politiques, après la retraite de Nivelet, ne se composèrent plus que de dix-huit employés.

Mais tous ces hommes étaient inébranlablement atlachés à l'intérieur. Une fois entrés dans ce cloître de l'hôtel des Affaires étrangères, ils n'en sortaient plus. Pour eux, point de croix, point de titres, point de chances d'une carrière brillante à l'étranger, point de missions éclatantes d'où l'on songe à rapporter des cordons, et où la vanité se donne carrière. Ils étaient les bourgeois, ils étaient les ouvriers , ils étaient les artisans secrets de celle grandeur dont les autres se paraient. Ils accumulaient, bénédictins de la politique, les litres de la patrie. Ils écrivaient , au nom du Roi , aux ambassadeurs, mais ils ne paraissaient pas. Ils continuaient , obscurs , ignorés et s'ignorant eux-mêmes , cette grande tradition de la monarchie bourbonienne qui lui fit toujours chercher dans le tiers état ses serviteurs intimes, ses conseillers et ses amis. Le Roi était en quelque sorte leur prêle-nom ; ils concevaient avec lui et ils exécutaient par lui. Quelle force ! quelle grandeur! Au fond, et si le mot n'était pas si moderne par l'abus qu'on en a fait, quelle réelle et sérieuse démocratie !

Coûlaienl-ils moins cher, ces vingt employés, que ne coulent à l'État les employés d'aujourd'hui? C'est là une question qu'il importe peu d'examiner. Les gouvernements à bon marché font de la politique à bon marché. Mieux vaut bien payer les hommes dont on se sert. Ils pouvaient vivre de leur traitement; donc ils n'éprouvaient pas les tentations, ils ne cédaient point aux sollicitations intéressées. Ils ne vivaient que de leur iraitement; donc, sans vivre pour lui, ils n'avaient point de dédain pour l'argent que leur gagnait leur travail. Point de congés, point d'absences : le bureau prenait leur vie. Ils y entraient jeunes et n'en sortaient que pour mourir. On les appelait des « Bouleux », comme ces gros chevaux qui font les services de fatigue, qui

ne sont rien pour la montre, mais qui d'un coup de collier enlèvent l'ouvrage. Ah! les bons et braves gens, et, au résultat, que c'était peu cher les payer que 153,300 livres!

Auprès du ministre, formant en quelque sorte sa domesticité intime, se trouvait le secrétariat, qui n'avait pas comme aujourd'hui des fonctions politiques déterminées, mais qui, suivant la valeur des commis tenant la plume, pouvait à un moment donné prendre une certaine importance. Il est à remarquer que , sauf le cas oi^i les ministres, anciens ambassadeurs, amenaient avec eux, de l'étranger, quelque secrétaire de conflance^, ils choisissaient généralement leurs commis particuliers en dehors de la carrière. Lorsque le successeur de M. de Vergennes entra en fonctions, il garda du secrétariat de son prédécesseur les deux sous-commis, Geoffroy et Lemoine, et donna la première place à Gandolphe, avocat au Parlement de Paris; celui-ci, homme de dévouement et de résolution, était, ainsi que Geoffroy, payé 9,600 livres. Lemoine, simple expéditionnaire, recevait 3,000 livres. Les fonctions de secrétaire consistaient, outre la réception et l'expédition des dépêches, en objets particuliers au ministre. Le secrétaire était en outre chargé du travail sur les Ordres et du détail des affaires réservées ; mais il n'avait point à empiéter sur les attributions des premiers commis des autres divisions.

Les autres directions du Département n'étaient que l'accessoire du grand corps politique. Le dépôt des archives et le bureau des fonds avaient néanmoins, à cette époque , une importance qui en faisait des rouages indispensables de l'administration. Le bureau des fonds réunissait des attributions si nombreuses et si variées que ses employés devaient posséder des connaissances spéciales sur les matières les plus diverses. En effet, outre l'administration des fonds du Déparlement politique, des traitements, pensions et subsides en dépendant; outre l'administration des fonds politiques de la Suisse, et de ceux des Écossais et des Irlandais réfugiés, le bureau avait l'expédition des passe-ports et des légalisations , la correspondance relative à cette partie avec le lieutenant de police à Paris et les intendants et gouverneurs en province ; la correspondance avec le lieutenant général de police concernant les ambassadeurs et ministres étrangers et les étrangers voyageant en France , et la surveillance et la police des juifs quêteurs et mendiants. 11 délivrait les permissions du Roi pour contracter mariage à l'étranger, les permissions de recevoir et de porter en France les ordres étrangers. Il envoyait à l'étranger les assignations, prenait dans ses attributions la correspondance et les formes relatives aux franchises et privilèges des ambassadeurs et mi-

nistres étrangers en France , des ambassadeurs et ministres français à l'étranger; il revisait les comptes du conservateur des diamants, bijoux et autres objets de présents du Département, car la charge de garde des présents était à brevet du Roi ; il surveillait et administrait les comptes de la Gazette de France et autres feuilles introduites ou tolérées; il correspondait avec les hommes de lettres et leur distribuait les fonds littéraires.

Donc, en dehors de ses attributions propres qu'il a conservées et que les événements ont considérablement réduites, le bureau des fonds réunissait les attributions du bureau actuel de la Chancellerie , du bureau du Protocole, de la sous-direction du Contentieux, une partie de celles de la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur, celles de la direction de la presse au ministère de l'Intérieur, une partie de celles du ministère de l'Instruction publique et de la Préfecture de police.

Un chef et huit employés suffisaient à ce travail. Jean Durival, directeur de la finance du Département des Affaires étrangères, par brevet du 13 février 1785, était né le h juillet 1725 à SainL-Aubinaux-Anges, à cinq lieues de Bar. Il était le second de trois frères qui tous trois ont écrit. L'aîné , Nicolas Lutton Durival , a laissé une Description de la Lorraine et du Barrais , k vol. in-h", et un volume d'Introduction qui est un modèle au point de vue de l'histoire locale. Le troisième, Claude, s'est particulièrement occupé d'économie politique. On lui doit des Métnoires et Tarifs sur les grains; Nancy, 1757, in-Zi" ; et un Mémoire sur la culture de la vigne. Paris, 1777, in-8". Tous deux étaient, comme leur frère Jean, membres de l'Académie des sciences et belles-lettres de Nancy, et touchaient, depuis le 18 février 1779, sur le fonds littéraire des Affaires étrangères, une pension de iOO livres réversible sur les survivants. Jean Durival, le directeur de la finance , après avoir servi de 17^2 à 1758 dans les bureaux de l'intendance de Lorraine, succéda en 1759 à son frère Nicolas, comme secrétaire des conseils d'État et des finances du roi Stanislas. Après la mort du roi de Pologne, il fut quelque temps (1761 à 1766) commissaire des recrues provinciales en Lorraine et commissaire des guerres. Le 12 juin 1766, le duc de Choiseul le nomma secrétaire du Département des Affaires étrangères aux appointements de 8,000 livres, et le chargea en même temps des fonctions de secrétaire du Département de la guerre. Enfin, en 1770 , il fut désigné comme premier commis du bureau des fonds, et en 1785 breveté directeur de la finance.

En plus de ses fonctions bureaucratiques, Durival était souvent chargé par le ministre de traiter des questions de droit assez épi-

neuses, et de correspondre avec le garde des sceaux et le lieutenant civil pour les affaires auxquelles le Département prenait intérêt. Il avait comme ses frères écrit plusieurs ouvrages : un Essai sur l'infan terie française, 1760, in-12; un livre intitulé : Détails militaires, 1758, in-12; un autre : le Point cV honneur, 'm-\'2\ enfin, il avait été avec Mirabeau Je traducteur de V Histoire du règne de Philippe II, deWalson, 1777, 4 vol. in-12.

Le directeur de la finance des Affaires étrangères touchait un traitement annuel de 2Z|,000 livres. De plus, il avait été gratifié de diverses pensions, l'une de 1500 livres, comme premier secrétaire de l'intendance de Lorraine, réduite à 1350 livres par la retenue du dixième; une autre de 2,000 livres réduite à 1770 livres comme commissaire des guerres; enfin une troisième de 5,000 livres à litre d'acquit patent comme premier commis. Quant à ses employés, MM. Chenuat, Guillois, de Béchard, Bedtinger, Baud, Bassigny et Dambrun, ils se partageaient une somme de 3^,750 livres, soit une moyenne de plus de /j,000 livres par tête.

Chenuat, destiné à être.plus tard, malgré lui, chef intériuiaire du bureau des fonds en 1792 , était entré au bureau en 1762. Guillois, fils d'un officier de la prévôté de l'Hôtel, avait cinquante-trois ans en 1787; employé pendant dix ans à la commission de finances, il servait aux Affaires étrangères depuis 1767 aux appointements de 5,000 livres. De Béchard était au service depuis 1760. Bedtinger, né en 1730 , avait été quelque temps secrétaire du ministre de France à Bruxelles, et depuis trente ans était attaché au bureau. Baud avait des services presque aussi longs ; avant d'être sous la direction de M. Durival, il avait travaillé au dépôt et au bureau des interprètes. Bassigny était entré seulement en 1785 avec 2,000 livres de traitement; mais il avait servi longtemps dans l'administration financière. Dambrun, enfin, était entré en 1786.

En dehors de cette direction des fonds du Département, le ministère avait un agent financier extérieur. Une sorte de banquier qui fournissait des avances, payait les traites venant de l'étranger, était chargé de faire passer à l'extérieur les fonds nécessaires au règlement des subsides, des traitements, etc. Depuis 1786, le banquier était M. Duruey. Le Département lui payait annuellement 20,000 livres pour 'intérêt de ses avances, et payait de plus 6,000 livres à un commis, de la Flotte, détaché près de lui.

Le dépôt des archives du Département politique avait alors, sinon toute la renommée qu'il possède aujourd'hui, au moins presque toute la valeur réelle ([u'on lui reconnaît. On n'écrivait pas encore son

histoire, il n'était pas ouvert comme il l'est aujourd'hui aux recherches et aux curiosités; il gardait mieux ses secrets, et fondé pour l'utilité exclusive de l'État, il ne livrait pas volontiers ses dépouilles aux littérateurs et aux historiens non officiels. Organisé avec une économie moins parcimonieuse, il fournissait aux ministres des précédents, aux ambassadeurs des instructions, à tous les employés de la politique des renseignements sur les questions actuelles. Il était en quelque sorte le grand jurisconsulte politique, et quoi qu'on lui demandât, pourvu que l'espèce se fût présentée depuis deux siècles, il était en mesure de répondre.

Il peut paraître inutile aujourd'hui de refaire l'histoire du dépôt. Nous en résumerons seulement l'état en 1787.

A cette date les archives du Département politique se composaient: 1° de 7259 volumes et de 5hh cartons de correspondances avec les ministres du Roi en pays étrangers , fonds ordinaire et normal du Département, collection qui s'accroissait chaque année et dont le classement et l'analyse formaient une des occupations principales des employés du dépôt; 2° de 139/i cartons de papiers de France, papiers relatifs, en partie, aux fonctions qu'exerçait comme secrétaire d'État, chargé du détail de certaines provinces, le ministre des Affaires étrangères; sous ce titre étaient aussi conservées les pièces de natures diverses, achetées ou saisies, qui étaient entrées au Département ; 3» les papiers des limites, procès-verbaux, mémoires , titres sur les questions de frontières ; k" les manuscrits, c'est-à-dire les pièces les plus secrètes , extraites de la correspondance générale ; les' mémoires transmis par les ambassadeurs, les résidents, les voyageurs, sur les pays qu'ils avaient eu occasion d'étudier ; enfin les papiers d'une valeur historique hors pair; 5" le recueil des papiers achetés et payés par le Roi à la succession du duc de Saint-Simon (272 volumes et portefeuilles) ; enfin, environ 972 volumes imprimés.

La bibliothèque était donc à l'état embryonnaire. C'est de la Révolution seulement qu'elle date en réalité. Quant à la collection de papiers d'État, ils n'avaient pas encore été l'objet de ces vols sans pudeur qui en défigurent certaines séries. Depuis le malheureux essai de M. de Torcy et la fermeture par Dubois de l'Académie politique, nul que les employés ou les rédacteurs autorisés d'ouvrages politiques n'avait communication des papiers. Plût à Dieu qu'il en eût toujours élé de même! Le Déparlement n'aurait point à déplorer des vols que viennent attester chaque jour de nouveaux catalogues de ventes publiques.

Les employés des archives avaient pour mission de rédiger

des notes et mémoires d'après les correspondances et manuscrits , de rechercher les renseignements demandés , soit par le Département , soit par les autres ministères , de conserver et classer les documents relatifs au personnel , de délivrer des certificats aux agents, etc., etc.

Enfin, une autre partie de leurs occupations regardait les achats de pièces, tant lorsque ces achats étaient spécialement destinés au Département que lorsqu'ils devaient être distribués entre les divers dépôts scientifiques et littéraires du royaume. C'est ainsi qu'en 1774 le ministre traita avec Jean-Benoît Schérer, moyennant une pension annuelle de 2,500 livres, de la collection de livres, de manuscrits, de médailles, de monnaies et de raretés de toute espèce que ce savant avait rassemblés pendant son long séjour en Russie. Les livres et les médailles furent portés à la bibliothèque du Roi , les curiosités minéralogiques furent attribuées au cabinet de Sa Majesté, et quelques volumes seulement restèrent au dépôt des Affaires étrangères *.

Le garde du dépôt, Claude-Gérard Sémonin, né en 1723 à Arpenans, près de Lure, était entré fort jeune dans l'administration des intendances. Devenu en 17/i6 secrétaire de M. de Courteilles, ambassadeur en Suisse, il avait en 1753 accompagné à Gênes le comte de Neuilly, ministre plénipotentiaire. Il avait résidé dans cette place de 1753 à 1761 et y avait été même quelque temps chargé des affaires du Roi. A son retour, la République, par un décret extraordinaire du sénat, « ordonna à son ministre de rendre des témoignages authentiques de l'estime que le sieur Sémonin s'y était acquise par sa conduite et par son- zèle. M. de Sorba s'en acquitta dans le

' Cette collection se composait de 98 manusciits de tout formai, dont plusieurs d'un intérêt réellement historique; de 80 vol. in-fol., 2l8 vol. in-4°, 220 vol-in-S», en russe et en allemand. Jean-Benoît Scliérer, né à Strasbourg le i" septembre 1741 , baptisé le 3 du même mois dans l'église paroissiale de Saint-Thomas dont son père était chanoine, fit ses études d'abord à Strasbourg, puis à léna et à Leipsick. Il voyagea à ses frais pendant dix-huit ans en Allemagne, en Pologne, en Suède, en Danemark et en Russie; devint, dans ce dernier pays, jurisconsulte au collège impérial de justice pour l'Esthonie et la Finlande, et y passa treize ans. Puis il revint dans son pays, où il reçut jusqu'en 1785 un traitement de 3,000 livres du ministère , plus une pension de 800 livres de l'univeisité et de la ville de Strasbourg. Il fut sénateur élu de Strasbourg pour la tribu des Pelletiers en 1787 et 1788. Il a publié sous les auspices du Département : Recherches historiques et géographiqnes sur le Nouveau Monde, Paris, 1777; Annales de la Petite Russie, 2\o\. in-12, Paris, 1788; Histoire du commerce de la Russie, 2 \o\.\n-S°, 1788 ; Anecdotes intéressantes et secrètes de la cour de Russie, Londres et Paris» 6 vol. in-12, 1792. Ses ouvrages étaient corrigés par MM. deBasseville, Court de Gi'belin et de Corancey. Son liistoire du commerce de la Russie est dédiée à M. de Montmorin.

temps auprès du duc de Choiseul. » En 1761, le duc de Prasliii appela Sémonin à remplacer le sieur de Saizieu dans sa secrétairerie ^ En 1767, il l'envoya à Lisbonne, consul général et chargé des affaires de France-. Enfin, le 23 août 1771, Sémonin fut nommé premier commis et chef du dépôt en remplacement de Durand, nommé ministre à Pétersbourg et démissionnaire de la place de premier commis. Sémonin avait, comme premier commis, U,000 livres de traitement; de plus il était logé au dépôt et avait obtenu en 1761 une pension de 60O livres en considération de ses services à Gênes, et une de Zt,000 en 1772 pour ses services à Lisbonne '. Comme les autres premiers commis, il touchait 4,000 livres de gratification annuelle.

Néanmoins Sémonin n'était pas satisfait. Il comparait malgré lui sa situation à celle de ses collègues les autres premiers commis. En décembre \llk-, il demandait une pension de /(,000 livres, qui rapprochât ses appointements des leurs. Et il énumérait sans en rien omettre ce qu'ils touchaient : 2/j,000 livres comme premier commis, Zj,000 livres de gratification annuelle, 3,000 livres sur la Gazette de France, 3,000 livres pour les voyages, Zi,000 livres de pension, une place de bailli et de prêteur en Alsace, un demi-quart de placé de fermier général , une grande et belle terre dans la Lorraine allemande, voilà le lot de Gérard aîné. Gérard de Rayneval touchait 26,000 hvres; Durival autant, et lui, Sémonin, 18,000 livres seulement. En janvier 1778, il demandait au Roi le titre de secrétaire du Conseil d'État qui venait d'être donné à Gérard et à son frère. « Le greffe du Conseil d'État, disait-il, est sans contredit le dépôt des Affaires étrangères.» 11 invoquait l'aide qu'il avait apportée à M. Gérard pour ses négociations avec les Suisses ; il rappelait son précis historique des négociations de la France avec les différentes cours pendant la dernière guerre, mis sous les yeux du Roi; enfin il ajoutait qu'il authentiquait par sa signature les expéditions des pièces du dépôt. Une place d'administrateur de la loterie (1778), des lettres de noblesse gratuites (16 juillet 1780), des lettres de conseiller d'État (5 décembre 1785), ne le satisfaisaient qu'à demi. 11 aurait voulu

' D'autres documents disent 1763.

' Le rôle de Sémonin à Lisbonne paraît avoir été considérable surtout au point de vue commercial. D'après un mémoire qu'il remettait en 1774 pour demander certains avantages pécuniaires, il aurait porté de lien à 14 millions le commerce d'imporlation de la France tn Portugal, et fait obtenir aux Français tous les piiviléges dont jouissaient les Anglais.

' Pensions. Rec, 4', Yl Cl., p. 361.

mieux, surtout être considéré comme l'égal des autres. Ces dispositions inquiètes réagissaient sur son caractère et sur ses relations ; sans être hostile au gouvernement, il passait pour philosophe, et, sous prétexte des déceptions qu'il disait avoir subies , négligeait quelque peu le dépôt.

Le travail retombait tout entier sur ses sous-ordre au nombre de sept : MM. Poisson, Crouvisier, Huet, Moreau père, de Mongy, de la PeyronnieetGamet, qui se partageaient une somme de 21,000 Hvres.

Louis Huet-Poisson , habitué par Durand, l'ancien chef du dépôt, à se trouver seul maître des archives, né le 29 avril 1731, avait débuté chez un procureur au Châtelet. Agréé en novembre 1752 par M. de Saint-Contest , en qualité de commis au dépôt, il avait succédé à son frère qui occupait celte place. En 1761 et 1762, Louis Poisson avait préparé et accompli le transport du dépôt du vieux Louvre dans le nouvel hôtel des trois ministères. Depuis 1762, il était principal commis aux appointements de 4,500 livres.

Avant d'entrer au dépôt, François Crouvisier avait été clerc des ponts et chaussées et conducteur principal des travaux du Roi en Picardie. Il avait été admis aux Affaires étrangères le l'' mai 1763, aux appointements de 2,400 livres, et avait été élevé à 3,500 en 1774. Louis-Antoine-Nicolas Huet , parent de Huet-Poisson , avait débuté comme avocat au parlement de Paris, et était entré aux archives le 1" janvier 1767 avec 2,000 livres. En 1774, son traitement avait été porté à 3,000. De Mongy n'était entré qu'en 1772; Gauthier de la Peyronnie en 1780, mais antérieurement celui-ci avait voyagé à ses frais dans les cours étrangères pour y apprendre les langues et le droit public. En 1787, il travaillait à la traduction de V Histoire des Provinces- Unies de Aitzéma. Plus tard il publia un certain nombre de traductions de voyages, entre autres celle du Voyage de Pallas et de Lépéchin en Russie, 6 vol. in- 4°, et celle du \oyage fait en Islande par ordre de Sa Majesté Danoise, par Olafsen et Polvesen, 5 vol. in-8", et atlas. Gamet (Richard -Désiré) était parent et ami de Sémonin. Employé d'abord dans les bureaux de la marine à Brest, il était entré aux archives en janvier 1784. Gamet était logé par son parent dans l'hôtel même des Affaires étrangères.

Enfin, au dépôt, i\Ioreau père, ancien secrétaire de Vergennes, avait trouvé une retraite de 4,000 livres, qui, jointe à une pension d'autant, lui permettait de vivre honorablement. Moreau était en effet un vieux serviteur du Département. Né en 1732, entré au dépôt en 1757, passé en 1758 dans les bureaux actifs, devenu en 1774 secré-

[aire des Affaires étrangères avec M. de Vergennes, il était rentr au dépôt en 1781 avec /i,000 livres de traitement et /i,000 livres de pension. L'emploi qu'il occupait était purement fictif, et en mai 1788 -Moreau fut définitivement retraité avec 6,000 livres de pension.

Deux autres rouages beaucoup moins importants, et qui par moments pouvaient disparaître pour être fondus dans les autres directions , fonctionnaient dans l'hôtel du dépôt parallèlement à ceux que nous avons indiqués : c'étaient le bureau des interprèles et celui des géographes.

Le bureau des interprètes se composait en 1787 de neuf employés. Il s'était accru peu à peu par l'intrigue de Genêt, père de madame Campa n, qui , nommé par le duc de Belle-Isle secrétaire-interprète des ministères des Affaires étrangères, de la Guerre et de la Marine, était p arvenu d'abord à faire employer sous ses ordres un ou deux commis , puis en 1762 à faire créer pour lui un bureau des traducteurs dont il fut le chef. Son fils, Edmond-Charles Genêt, d'abord attaché aux Affaires étrangères comme interprète, en 1779 employé à Berlin comme officier de dragons pour recueillir et traduire les ordonnances militaires, puis en 1780 attaché k l'ambassade de Vienne sous M. de Breteuil, avait remplacé son père, le 11 septembre 1781, comme chef du bureau des traducteurs. Mais une réforme radicale fut introduite dans le bureau, le /(septembre 1787, par M. de Montmorin; une partie des traducteurs fut renvoyée, quelques-uns avec pension ; les autres furent versés dans les différentes directions du ministère. Et quant au chef, auquel on attribua d'abord un traitement intermédiaire de 12,000 livres, il fut, cette même année, noinmé secrétaire d'ambassade à Saint-Pétersbourg. On sait comment le citoyen Genêt reconnut les faveurs dont le Roi et la famille royale l'avaient comblé ainsi que toute sa famille. Chargé d'affaires à Pétersbourg jusqu'en 1792 , il fut envoyé comme ministre aux États- Unis en 1793.

Parmi les employés conservés, Le Tellier fut attaché au bureau de M. de Rayneval. Entré aux Affaires étrangères en 1766, il était chargé, sous M. Genêt père, d'un travail fort ingénieux sur la marine anglaise, qui consistait à recueillir dans les journaux les renseignements sur les navires, depuis leur mise en chantier jusqu'à leur classement dans la réserve. Au moyen de fiches et de boîtes, dans lesquelles les fiches prenaient place successivement, le Roi pouvait avoir en une heure , non-seulement la situation de telle ou telle escadre anglaise, mais la composition, l'âge, la force de chaque vaisseau et la composition de l'équipage. Une longue expérience

démontrait que ces renseignements étaient pour l'exactitude et la précision infiniment supérieurs à ceux que pouvaient fournir les espions, et de plus ils ne coûtaient presque rien. Rosensliel, attaché aussi au bureau de Isl. de Rayneval, fort versé dans le droit public, était un des élèves de Pfeffel et destiné à devenir un des hommes utiles du Département. Hernandez de La JNIarquitière, attribué au bureau de M. Hennin, était lui-même fds d'un ancien interprète du ministère. Il était entré en 1784, et fut particuUèrement chargé de la manutention des chiffres dans sa direction. Enfin, Bonnet, conservé presque par charité au dépôt des archives, entré en 1760 au bureau des traducteurs, était destiné à jouer dans le ministère le triste rôle d'espion des Jacobins quand les jours révolutionnaires furent arrivés.

On voit que divisant moins les services , ramenant tout aux deux grandes directions du Nord et du Midi, l'ancienne administration avait cherché une plus grande cohésion en augmentant l'autorité des premiers commis et en supprimant tous les bureaux intermédiaires. Chaque direction se suffisait à elle-même, avait son traducteur, son déchiffreur, son personnel courant ; et malgré tout, le personnel intérieur ne comptait, après la réforme du bu reau des traducteurs, que quarante et un employés.

Le bureau géographique, composé de sept employés, constituait un service complètement à part, où les agents, tantôt en mission sur les frontières , tantôt en résidence à Paris, étaient tenus à des conditions spéciales d'instruction, et ne faisaient que nominativement partie du ministère. C^ bureau ne datait que de décembre 177Zt- H avait été créé par M. de Vergennes sur la proposition de M. Gérard, pour collectionner et utiliser les matériaux relatifs aux frontières et qui jusque-là avaient été dispersés entre les mains d'individus domiciliés aux extrémités de la France. Chrestien de La Croix, le chef de ce bureau, fils d'un agent de la correspondance secrète, pour laquelle il avait lui-même voyagé en Suède, était là, ainsi que Grandjean, Brossier et Goubault, depuis 1775. Les ingénieurs suivaient en même temps la carrière militaire ; ils étaient cantonnés dans leurs travaux graphiques, et restaient sans rapports avec le reste du Département.

Quant au dépôt des cartes, bien qu'en 1772 on lui eût momentanément nommé un conservateur, il ne constituait avant 1780 qu'une annexe insignifiante du dépôt des manuscrits; mais, depuis 1782, l'achat par le Roi de la grande collection géographique formée par Jean - Baptiste Bourguignon d'Anville avait

nécessité la présence à Versailles d'un spécialiste chargé de classer et de cataloguer les 9,000 cartes et croquis et les 600 manuscrits entrés au dépôt. Cette collection, d'une importance et d'une valeur hors ligne, avait été assurée à l'État par une première transaction du 16 novembre 1772. Le Roi avait à cette époque accordé à d'Anville 2,500 livres de pension. Peut-être, néanmoins, l'affaire n'avait-elle pas été conclue à ce moment. Mais en 1780 , sous ce roi si spécialement porté vers les études géographiques, l'achat avait été fait'. Et depuis cette date, l'élève de d'Anville, Jean-Denis Barbie du Bocage, travaillait à mettre de l'ordre dans les portefeuilles. En 1781 , à la mort de d'Anville, la collection, dont le catalogue avait été soigneusement dressé , fut transportée au dépôt des Affaires étrangères à Versailles. Barbie du Bocage fut d'abord employé avec 600 livres d'appointements à en maintenir l'ordre, mais en 1785 il fut attaché à la Bibliothèque royale à Paris, et le soin du dépôt géographique fut confié à Tessier, ancien employé des archives. A partir du 1" janvier 1788, Barbie fut retranché des états, et reçut une gratification de 600 livres. Il devait être inscrit de nouveau comme géographe des Affaires étrangères de 1803 à 1825.

Pour compléter cet exposé, sept garçons de bureau, à 800 livres chacun, étaient chargés de l'entretien matériel. Le ministère avait en outre son aumônier, M. l'abbé Alex, payé 600 livres et ayant depuis 1779 sur le fonds littéraire des Affaires étrangères une pension de 1400 livres; son médecin , M. de Sieurac, et son chirurgien, M. Gautier. Un garde-meuble et un adjoint au garde-meuble, un suisse, un portier, un balayeur et un frotteur formaient la domesticité. Ces divers employés coûtaient à l'État, y compris les garçons de bureau, 16,100 livres.

Hors du ministère et de ses bureaux , hors des chancelleries des ambassades, travaillaient pour le compte de l'État ceux que l'on nommait les rédacteurs d'ouvrages politiques. Plusieurs d'entre eux avaient occupé dans la diplomatie quel([u'une de ces places intermédiaires, de celle degentilhonuiie d'ambassade à celle de secrétaire

1 La collection de d'Anville fut cédée au Département moyennant les cinq conditions suivantes : !« 3,000 livres de pension viagère réversible en entier à madame d'Anville et pour lôOO livres à madame de Ilauteclair, sa fille. 2° La conserva'ion à madame d'Anville, en cas de viduité, du logement occupé par M. d'Anville aux galeries du Louvre. 3" La possession à M. d'Anville, pendant sa vie, de sa collection géographique dont il sera de gardien , pour être remise après son décès au dépôt des Affaires étrangères. 4» Une somme de 20,000 livres en capital payable à madame de Ilauteclair après la mort de ses père et luère et la remise de la collection au dépôt, b" Une tabatière enricliie du portrait du l'.oi, de la valeur de 2,400 livres.

particulier. D'autres avaient été unis à la carrière par un lien plus étroit, avaient été appointés comme secrétaires en pied, ou même comme chargés d'affaires. Ces rédacteurs d'ouvrages politiques, au nombre de six,, Rulhière, Rochon de Chabannes, Gaullard de Saudray, Moreau, Le Prieur et Legendre, avaient heureusement pour les sauver de l'oubli un chef de file dont le nom est justement illustre : Claude-Carloman de Rulhière \ membre de l'Académie française. La vie de Rulhière est suffisamment connue, et il n'y a lieu d'insister ici que sur les points qui le rattachent particulièrement au ministère. On sait que Rulhière, né en juin 173/|, à Bondy, entra le 1" février 1750 comme surnuméraire dans les gendarmes du Roi. Il quitta ce corps le 19 juin 1765 avec la commission de capitaine de cavalerie. Pendant ce temps, il avait été aide de camp du maréchal de Richelieu en Guyenne, et en 1762 il avaitfait la campagne de Weslphalie avec la maison du Roi. A la fin de 1762 , étant encore gendarme du Roi , il obtint de partir avec M. de Breleuil, mais sans titre oflficiel , ni caractère diplomatique, ni appointements d'aucune sorte. Il parcourt la Russie et la Suède jusqu'en 1765. En décembre 1768, il est chargé par le duc de Choiseul de rédiger des mémoires sur les affaires de Pologne et reçoit un traitement de 6,000 livres. Le 1" juillet 1771 , le duc d'Aiguillon supprime le traitement. Rulhière se fâche et s'en va clabaudant à tort et à travers contre l'injustice des grands et la tyrannie du ministre. Sur l'ordre de d'Aiguillon, Sartines le fait venir et lui fait entrevoir ce que les plaintes trop haut poussées peuvent avoir de dangereux. A peine Louis XVI est-il monté sur le trône qu'il rend à Rulhière sa place de 6,000 livres; pour le dédommager de sa destitution. Monsieur, comte de Provence, l'avait nommé en 1772 son secrétaire ordinaire. Le 22 décembre 1775, Rulhière obtenait la croix de Saint-Louis; en 1776, il allait à ses frais à Dresde, Vienne et Berlin; il était reçu à l'Académie le k juin 1787 et mourait à Paris. Le principal titre qui le rattache aux Affaires étrangères est sans nul doute son Histoire de l'anarchie de Pologne ; mais il faut aussi signaler une brochure intitulée : Portrait du comte de Vergennes. A la mort de Rulhière, les scellés furent apposés sur ses papiers, au nom du ministre ; mais ses héritiers parvinrent à détourner les copies de ses œuvres principales et à frauder ainsi l'administration ^,

' Il suffira de la plus légère comparaison de celte noie sur Rulhière avec celle quelui a consacrée Auguisen tète de l'édition des œuvres complètes, Paris. 1819, pour se convaincre de la nouveauté de nos renseignements.

^ Les seuls papiers que Poisson, délégué du ministre, ait trouvés au domicile

Moreaii est moins célèbre. Conseiller au parlement de Provence, premier conseiller du Conseil de Monsieur, bibliothécaire de la Reine, historiographe de France, Jacob-Nicolas Moreau était né à Saint- Horentin le 20 décembre 1717. En 1755, étant avocat au parlement de Paris, il avait été chargé par M. de Noailles et M. Rouillé de publier un journal intitulé l'Observateur hollandais , destiné à être envoyé à l'étranger et à être distribué à Paris pour combattre les arguments employés par l'Angleterre. En 1756, il était attaché aux Affaires étrangères à la suite de son Mémoire en réponse à celui de la cour britannique. En 1764, il avait commencé par ordre du Dauphin, père de Louis XVI, un grand travail sur l'histoire de France, destiné à l'éducation des princes de la maison de Bourbon ; ce travail était précédé d'un Discours sur la fermeté qui fut imprimé en 1773 à l'imprimerie des Affaires étrangères. L'origine de cette bienveillance du Dauphin, était la brochure de Moreau dirigée contre les philosophes : Mémoires pour servir à l'histoire des Cacouacs. Cette protection survécut au Dauphin, et madame Victoire se chargea de l'avancement de Moreau, qui en 1774 fut nommé historiographe de France. Outre son Traité sur les devoirs des princes, il publia en 1777 des Principes de morale politique et de droit public puisés dam l'histoire de notre monarchie. Cet ouvrage fut aussi imprimé à Versailles. Moreau , apologiste du pouvoir absolu , politique de l'école de Bossuet, eut souvent à lutter avec les philosophes. Il est vrai que grâce aux protections qu'il trouvait en cour, il en triompha au point de vue des dignités et des traitements; mais il mérite dans l'histoire littéraire une autre place que celle que ses ennemis lui ont laissée.

Rochon de Chabannes, dont le nom n'est guère connu dans l'histoire littéraire que par quelques pièces de théâtre, jouées au Théàtre-

de Rulhière sont dix livres de VHistoire de l'Anarchie, une copie du 4» livre et la copie de la Négociafion du traité de Rijsivlch. On sait qu'en 1807, à l'occasion de la publication de VHistoire de Pologne, il s'éleva dans le public une discussion sur le point de savoir si Rulhière ne l'aurait point plagiée. Quelques-uns l'attribuaient à un certain Père Maubert, capucin défroqué, auquel on doit le testament politique de Walpole et celui d'Albéroni. Le nom du Père Maubert se trouvait insciit sur le titre des manuscrits A^V Histoire de l'Anarchie , appartenant aux archives des Affaires étrangères. L'empereur Napoléon, préoccupé de ses desseins sur la reconstitution de la Pologne, avait fait demander les manuscrits au ministre des Affaires étrangères. La question de paternité littéraire qui se trouvait ainsi posée l'inféressa,et de son quartier général de Finckenstein, lien renvoya l'examen à la troisième classe de l'Institut qui avait proposé le livre de Rulhière pour un des prix décennaux. Le rajtport de Daunou donna raison aux partisans de Rulhière et lui attribua d'une fa(.;on définitive le livre qui est son meilleur titre à l'estime de la postérité.

Français, telles que : Heureusement, les Amants généreux, le Jaloux, le Seigneur bienfaisant, le Courage français, les Prétendus, et dont la petite célébrité n'est due qu'à de jolies anecdotes, racontées par Fleury (de la Comédie française) dans ses Mémoires, avait été depuis 1762 employé dans les bureaux. En 1767, il avait obtenu un traitement de 2,000 livres, comme commis retiré des Affaires étrangères, puis avait été nommé secrétaire de légation en Saxe, et y avait exercé l'intérim comme chargé d'affaires de 1770 à 1772. A partir de 1788, son traitement conservé de 3,000 livres lui fut payé sur le trésor royal, et il cessa d'émarger aux Affaires étrangères.

Pour GauUard de Saudray, auquel le ministère appliqua en 1788 la même mesure qu'à Rochon de Chabannes, il avait suivi en 1765 le marquis de Beausset dans son ambassade à Pétersbourg. En 1767, il était entré dans les bureaux comme ingénieur géographe avec la commission de capitaine et un traitement annuel de 2,400 livres. Secrétaire de légation à Berlin en 1769, chargé d'affaires de 1770 à 1772, chef du dépôt des cartes à Versailles en 1772, secrétaire particulier du comte de Guines, ambassadeur en Angleterre, en 1775, il avait été chargé depuis cette époque de divers travaux sur les manufactures du Royaume-Uni, et en particulier sur celles de Birmingham. Il recevait à ce litre, outre ses appointements de 3,000 livres sur les Affaires étrangères, une pension de 2,000 livres sur le bureau du commerce.

Legendre, beau-frère de M. Hennin, le premier commis, était chargé depuis 1785 d'un travail sur l'Inde d'après les papiers des Affaires étrangères, de la Marine et des Financés. Il touchait à ce titre 2,000 livres sur chacun des trois départements. EnQn, J. B. Le Prieur, historiographe des Affaires étrangères, ancien avocat au parlement, garçon de la chambre du Roi, était chargé de composer, d'après les correspondances existant au dépôt, un précis historique de toutes les négociations de la France avec les différentes puissances de l'Europe, depuis la paix d'Aix-la-Chapelle (17/j8) jusqu'à la paix de Paris ;i76o).

Ces hommes de lettres payés par le ministère et chargés de recherches dans les archives du Département, appartenaient ainsi à deux catégories distinctes. Les uns avaient trouvé là une retraite douce, et recevaient pour un travail médiocre un traitement qui leur permettait de vivre dans l'aisance. Les autres, rattachés par un lien doré au ministère, avaient perdu le droit de publier des travaux qui auraient déplu. Le titre qu'on leur donnait de rédacteurs d'ouvrages politiques les laissait à la vérité sans fonctions. Mais en ce temps où l'imprimé surtout clandestin avait tant d'attraits.

OÙ un ouvrage, un pamphlet, un journal même écrit en français ava itun retentissement dans le monde entier, de quelle utilité n'était-il pas d'avoir à sa solde et sous la main des gens de lettres sachant leur métier et qu'on pouvait, au jour voulu, lâcher dans la mêlée des opinions! Au reste, ceux-ci n'étaient point les seuls que le Département eût à sa solde, et l'on verra plus loin que, sur un fonds secret du ministère, la plupart des écrivains du temps touchaient une pension.

Le budget du ministère, en 1787, ne comprenait pas seulement ce service intérieur que nous avons essayé de mettre à jour, et le service extérieur dont nous allons seulement résumer les lignes principales ; il embrassait en outre un nombre considérable d'autres dépenses n'ayant que peu ou point de rapport avec les Affaires étrangères.

Le budget se divisait en quatre chapitres. Chapitre premier : Dépenses ordinaires du service, comprenant les appointements, les frais de voyage, d'établissement et de service des ambassadeurs, ministres, résidents et autres agents à l'étranger. Ce chapitre s'élevait à 3,376,315 livres, ainsi réparties :

Les ambassadeurs à Vienne, à Londres et à Madrid, touchaient 200,000 livres; Rome et la Haye, 150,000 livres; Constantinople, 10/), 000 livres; Turin, Naples, Lisbonne. 100,000 livres; Stockholm, 90,000 hvres; Venise, 72,000 Uvres.

Les ministres touchaient de même, suivant leurs postes, depuis Pétersbourg, 100,000 livres; New -York, 72,000 livres; Berlin, 60,000 livres, jusqu'à Stuttgard, 18,000 livres, en passant par Copenhague, Parme, Dresde, Munich, Mayence, Trêves, Bonn, Florence, Gênes, Bruxelles, Ratisbonne, Hambourg, le Cercle du Haut- Rhin, Deux-Ponts, Cassel et Liège; le tout formant pour les ministres une somme totale de 760,000 Uvres.

Trois résidents : à Genève, payé 2/i,000 livres; à Dantzick, payé 16,000 livres; à Francfort, payé 2,000 livres.

Deux chargés d'affaires à Malte et à Bruxelles, payés 6,000 livres. Dix -huit secrétaires d'ambassade, payés de 1500 à, 10, 000 livres (quatre seulement touchaient un traitement inférieur à 2,/(00 livres). Mais il faut ajouter à ces onze ambassadeurs, à ces vingt ministres, à ces trois résidents, l'ambassadeur à Soleure, et les deux chargés d'affaires près les Ligues grises et près la république du Valais , dont les appointements étaient assignés sur les fonds suisses.

Émargeaient encore sur le chapitre premier, les quatre commissaires de limites, employés en Alsace et en Lorraine, et payés, les

deux premiers, 12,000 livres; le troisième, 6,000 livres; le dernier, 2,/|00 livres; les deux jurisconsultes pour le droit germanique touchant sur ce chapitre chacun 2,000 livres, les rédacteurs d'ouvrages politiques, Moreau et Legendre, payés depuis G, 000 livres jusqu'à 20,000 livres; enfin divers employés résidant soit à Paris soit à l'étranger : à Paris , l'inspecteur aux visites des effets des ambassadeurs et ministres à la douane , le secrétaire du Fvoi chargé des expéditions du Département sujettes au sceau , le concierge du cimetière des prolestants, et le généalogiste du Département, Chérin , payé 2,000 livres; à l'étranger, plusieurs agents et correspondants de Varsovie, divers employés de l'ambassade à Rome, tels que l'auditeur de Rote , le maître de la chambre de l'ambassadeur , le premier décan, le premier cocher, des correspondants et d'anciens serviteurs ; à Madrid, les deux agents de la nation française ; à Constantinople, Fonton, secrétaire honoraire de légation ; à Philadelphie et à Hambourg, les aumôniers de la légation; à la Haye, des agents; tous ces traitements formaient un total de 46,320 livres.

11 fallait ajouter encore à cet article les traitements particuliers accordés au comte d'Ornano et aux géographes qui lui étaient attachés pour son travail de délimitation de frontières aux Pyrénées, ceux du comte de Jumilhac et du comte de Clermont -Tonnerre, voyageant en pays étrangers, enfin ceux des neuf officiers et ingénieurs employés en Turquie ; le tout arrivant au chiffre de 107,895 livres.

Qu'on joigne à ces chiffres celui de 600,000 livres représentant les indemnités de frais de voyage, frais de service et frais de premier établissement, et celui de 220,000 livres représentant les frais accessoires du service des missions, on arrivera pour l'article 1" du chapitre I" (frais ostensibles du service extérieur) au chiffre de 3,380,Zil5 hvres.

L'article 2 comprenait les appointements du ministre et des employés des bureaux : nous en avons plus haut donné le détail, s'élevant au chiffre de 663, /lOO livres, en y adjoignant les indemnités de frais de service, voyages, etc. (35,000 livres), et les remboursements, ouvrages, fournitures et autres frais accessoires du service des bureaux (15,000 livres).

L'article 3, courses ordinaires et extraordinaires, service de la correspondance journalière fait par trois courriers, montait à 100,000 livres.

L'article Zj, dons et présents du Roi, ne pouvait être réglé qu'à la lin de chaque exercice. Par évaluation on l'estimait à 250,000 livres.

L'article 5, évalué 200,000 livres, se rapporlait ù certaines dépenses annuelles parliculiùres aux ambassadeurs ou envoyés des puissances étrangères près du Roi ; les indemnités données aux ministres de certains États en dédommagement de leur franchise des droits de douane, les gratifications au chevalier de Malle et au fauconnier du roi de Danemark chargés d'offrir des faucons au Roi , la rétribution pour la garde de la place des carrosses des ambassadeurs aux, spectacles de Paris, le loyer du logement occupé par les ambassadeurs de famille pendant les voyages de la cour, etc. , etc.

En résumé, pour 1787, ce chapitre, comprenant toutes les dépenses ostensibles du Département, montait à /i, 573, 975 livres.

Le chapitre II comprenait les subsides aux gouvernements étrangers, et dans ces conditions pouvait à certaines époques charger d'une façon presque incroyable le budget de l'État ; les pensions et secours accordés à des étrangers , les pensions et autres traitements accordés à diverses personnes en France, les traitements conservés aux anciens employés , le fonds spécial des Écossais et Irlandais réfugiés, enfin le fonds réglé pour la dépense secrète.

L'article 1" (subsides) comprenait, en 1787, le subside annuel de 1,500,000 livres payé à la Suède, ce secours était payable jusqu'au 31 décembre 1788; le subside annuel de 500,000 livres au duché de Deux -Ponts, payable jusqu'au 1" juillet 1788; le subside annuel de 100,000 livres au duc de Nassau - Saarbriick , finissant le 1" avril 1792; le subside viager de 375,000 livres à l'infant duc de Parme, cette pension réversible à ses enfants.

Cet article l"' montait à 2,/j75,000 livres.

11 est inutile d'entrer dans lé détail de l'article 2 , que l'on trouvera au reste in extenso dans le Livre rouge. La maison de Carignan y était inscrite pour 197,500 livres. Diverses princesses allemandes y figuraient pour des sommes variant de 12,000 à 6,000 livres. On y trouvait encore plusieurs gentilshommes suédois (l/j,000 livres), des chanoines et autres sujets de l'État de Liège (22,800 livres), un certain nombre de Polonais et de Vénitiens , enfin les prélats établis à Constantinople et dans les échelles de l'Archipel (/j,Zi00 livres).

L'article 3 était un fonds de pensions pour les anciens employés tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Sur ce fonds, des pensions étaient de plus accordées à des serviteurs du Département en exercice , et à d'autres encore disponibles. C'est ainsi qu'Hennin et Rayneval touchaient sur cet article chacun 3,000 livres. Quant aux pensions accordées à des employés anciens du service intérieur, elles étaient au nombre de quatorze et variaient de 6,000 à 1500 Hvres; encore

PENDANT LA RÉVOLUTION. b1

quelques-uns de ces pensionnaires touchaient-ils un autre traitement sur les fonds des bureaux. Les pensions des veuves variaient de 1800 à 600 livres, et le total de ce paragraphe s'élevait à 158,378 livres, 11 est à remarquer que ces pensions étaient de don gratuit, en ce sens qu'aucune retenue n'était exercée sur les traitements.

Le paragraphe 2 de ce même article 3 montait à 40,000 Hvres. Le fonds constitué à cette somme depuis 1749 était consacré à secourir les Écossais ou Irlandais réfugiés en France après la bataille de Culloden , et était réparti entre quatre-vingt-huit personnes par sommes variant de 2,000à200 livres.

L'article 3 montait donc à 198,378 livres.

L'article 4 comprenait le fonds de 200,000 livres réglé pour la dépense secrète du Département. Sur celte somme de 200,000 livres, on prélevait, en 1787, 160,025 livres de traitements divers, qui, à la mort de Vergennes et par extinction de son traitement de 50,000 li-. vres, furent réduits à 110,025 hvres. Les pensions les plus remarquables assignées sur ce chapitre sont celles de la chevalière d'Eon (12,000 livres) et de la famille de Broglie (20,000 hvres). Madame de Broglie touchait encore 16,000 livres sur les fonds de la guerre. Sur la dépense secrète. Hennin avait, outre tous ses traitements, une pension de 3,000 hvres. Le surplus de ce fonds était à la disposition du ministre, qui rendait compte directement au Roi des sommes employées pour son service. Sur ce fonds les économies se montaient, en 1787, à 433,001 livres 2 sous 1 denier.

Le chapitre 111 comprenait les dépenses accidentelles et non prévues. Fonds de 200,000 livres.

Enfin sous le chapit^^e IV se trouvait un fonds particulier, à la disposition du Roi, de 2,400,000 livres, qui, depuis le 1" janvier 1784, était affecté annuellement au payement du duché de Rambouillet. Le prix devait en être soldé en 1788 par une somme de 1,945,989 livres 16 sous 11 deniers.

On a pu remarquer dans ce budget que les pensions n'entraient que pour un chiffre minime dans les dépenses; mais on sait que par suite des lettres patentes du 8 novembre 1778, et de la déclaration du Roi du 7 janvier 1779, toutes les grâces viagères désormais qualifiées pensions, sur quelque département qu'elles aient été originairement obtenues, étaient payées des fonds du trésor royal.

On trouvera dans le Livre rouge la liste complète des pensionnaires au nombre de 209. Le montant des pensions était de 605,984 livres 7 sous 6 deniers. Un grand nombre de seigneurs, qui n'avaient d'autre litre à cette grâce que le désir qu'ils avaient pu éprouver d'entrer

32 LE DÉl'AllTEMENT DES Al-FAIRES ÉTRANOÈUES

dans la carrière diplonialique , une foule de dames qui n'avaient eu amais que ce rapport avec les bureaux, émargeaient ainsi sur le Trésor. Telle est la première impression qu'on ressent à la lecture de cette longue liste. Un instant de réllexion fait mieux comprendre l'utilité réelle de ces faveurs. Tous ces pensionnaires, attachés ainsi par leur traitement au ministère politique, devenaient, à l'étranger comme en France, les agents conscients ou inconscients de notre diplomatie. Les femmes faisaient de la propagande française : elles savaient écouter et retenir. Que ne devait-on savoir par elles? Les gouvernements qui emploient aujourd'hui ces mêmes moyens d'action pourraient seuls dire de quelle utilité sont les femmes en diplomatie. Et tous ces gentilshommes, croit-on qu'ils se faisaient faute de retenir ce qu'ils entendaient et de regarder ce qu'on leur permettait de voir? Une diplomatie qui n'a que des agents avoués, reconnus et patentés, n'obtient de renseignements que des personnages olliciels, et apprend les nouvelles en les lisant dans les journaux. Elle cesse de fournir des faits pour donner des appréciations , et croit connaître les ressorts des cabinets quand elle ne fait au fond qu'assister à des représentations réglées d'avance.

Puis à côté des d'Aiguillon , des d'Andresel , des de Beausset, trouvaient place de bons et vieux employés comme Bernage, comme Biondel, des artistes comme Denon, des gens de lettres comme l'abbé Raynal. L'élément noble et titré dominait pourtant, et beaucoup de noms auraient sans peine pu et dû être rayés. Mais une monarchie ne dure pas pendant dix-huit siècles sans que les monarques aient eu des faiblesses; et d'ailleurs, les gouvernements légitimes ont de nécessité une vertu qui peut devenir lourde, mais qui chez eux est fatalement héréditaire : la reconnaissance.

Ce chiffre de 605,984 libres 7 sous 6 deniers devrait être ajouté au budget particulier du ministère , en faisant remarquer que des rever-sibililés avaient été accordées pour une somme de 72,Z|62 livres 10 sous.

hidépendamment des pensions, le total du projet de dépenses pour 1787 était de 10,397,789 livres; par suite d'événements imprévus, les dépenses montèrent à 10,955,/jl7 livres 17 sous k deniers. A la vérité, de ce chiffre il faut diminuer les 2,^00,000 livres annuels de l'achat de Rambouillet, ce qui ramènerait le total au chiffre de 8,555,000 livres, lequel se rapproche de celui de 8,155,400 livres que nous trouvons dans un autre document, mais est infériear à celui de 9,030,000 hvres que donne l'histoire parlementaire de Bûchez et Roux. A la vérité, ces 9,030,000 livres comprennent, outre

PENDANT LA RÉVOLUTION. o3

le budget que nous venons de donner, les fonds sur la Suisse et les courses des courriers du Déparlement ^

Le chiffre de 8,555,000 livres, donné ci-dessus, concorde, au reste, avec le chiffre donné en 1787 à l'assemblée des nolables, comme celui de l'année commune. A la vérité, il faut y ajouter le fonds de 830,000 livres, intitulé fonds politique de la Suisse, et dont la manutention n'était pas aux mains des ordonnateurs ordinaires du Département.

On sait à quelle ancienneté remontent les rapports de bonne amitié et d'alliance entre la France et les cantons helvétiques. Depuis 1516, date de la paix perpétuelle, un subsrde, déguisé sous divers noms, avait été constamment payé par le Roi. Suivant Mallet^ (pages 192 et suiv.), il variait suivant les années, atteignant par exemple en 1602 le chiffre de 2,[iokMkQ livres et tombant en 1616 à 109,600 livres, mais montant en moyenne à 1,200,000 livres. Le traité d'alliance de 1777 en avait définitivement réglé le totaP, lequel peu à peu s'était accru des dépenses étrangères dont on l'avait grevé. Les ambassadeurs de France en Suisse étaient comptables de ce fonds particulier.

Sur ce fonds étaient payés les subsides et indemnités accordés aux Ligues suisses et aux Ligues grises, un certain nombre de pensions, données en général^ à d'anciens ambassadeurs, secrétaires et employés de l'ambassade de France en Suisse, en Valais et près des Ligues grises, enfin le traitement des ambassadeurs et chargés d'affaires dans les mêmes postes. Les pensions payées sur ce chapitre •montaient en 1789 (d'après le Livre rouge) à 131,1 2/i livres.

A côté du budget général établi sur les fonds de l'État , subsistait un budget spécial établi sur des ressources particulières dont nous avons eu plus haut occasion de parler, à propos des avantages attachés à la place de ministre des Affaires étrangères.

On appelait fonds littéraire des Affaires étrangères un fond's formé par le produit de la Gazette de France, les redevances des gazettes

' Voir l'appendice n» 2.

^ Comptes rendus de V administration des finances du royaume de France- Londres, 1789, p. 40.

^ Voir Hist. de la Confédération suisse de Jean de Muller, t. XV, p. 295 et suiv.

* Par exemple la comtesse Diane de Polignac touchait sur ce fonds une pension de 6,000 livres pour lui tenir lieu de pareille somme que son père lui donnait annuellement sur ses appointements d'ambassadeur en Suisse. Néanmoins, il est à remarquer que presque tous les motifs donnés pour l'obtention de ces pensions sont bien relatifs à la Suisse.

54 LK DKI'AIITK.MKNT Dî-S AFS-AIRKS HT RANG ÈRES.

étrangères, des Journaux de Bruxelles et de Genève, et des Annonces et Afliches. Les diverses sourses de recettes formaient un produit annuel variant de 90,000 à 100,000 livres.

Sur ces 100,000 livres on prélevait tout d'abord environ 20,000 livres de pensions assurées aux anciens directeurs, privilégiés et employés de la Gazette^ ; 38,000 livres accordées à des hommes de lettres, parmi lesquels on remarque Saint-Lambert , l'abbé Delille, Favart, Champfort, Palissot, les fdles de Fréron, Florian, Rochefort, Bailly, Bernardin de Saint-Pierre, etc.

Venaient ensuite les premiers commis du Département : Rayneval, Hennin et Durival, touchant chacun 2,/tOO livres; puis Genêt, Chenuat, Gandolphe, Geoffroy, plus l'abbé Aubert, directeur du privilège payé 5,600 livres.

Quant à l'administration de la régie de la Gazette, elle coûtait 18,570 livres, en commis, garçons,, etc. ^

C'est, on le voit, un travail compliqué que de réduire en chapitres spéciaux , conformément aux règles établies aujourd'hui pour les finances de l'État, ces budgets divers qui s'entre-croisent, qui n'ont point les mêmes comptables, et qui néanmoins servent à payer la même administration. Encore ne sommes-nous point entrés dans le détail de l'ordonnancement. Seuls, les ambassadeurs touchaient leurs appointements sur un fonds patent et soumis à la Chambre des comptes. Les sommes nécessaires aux autres chapitres de la dépense étaient fournies par des ordonnances du Roi, sur lesquelles le banquier du ministère avançait l'argent réparti par le chef de la finance du Déparlement. Pour l'oixlonnancement de ces sommes, point de contrôle extérieur.

Enfin , outre les fonds de dépenses secrètes et de dépenses accidentelles dont il n'avait à rendre compte qu'au Roi directement, le ministre avait la disposition de ce fonds littéraire dont nous avons parlé. Les finances de la France, à cette date, recettes comme dépenses, sont un dédale où nul ne peut affirmer qu'il ne soit m\ peu perdu.

' Voir l'appendice n" 3.

^ Voir sur cette organisation de la Gazette de France la correspondance du comité des pensions a\cc les ministres et ordonnateurs, n" 2. Imprimerie nationale, 1790. In- 8".

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