Sujet allégorique, dit l'Effet de la jalousie

Quel est le vrai sens de cette scène? Nous sommes obligé d'avouer qu'il nous échappe. Y a-t-il ici, comme la dénomination consacrée par l'usage donnerait lieu de le penser, une image de la jalousie et de ses fureurs? La fepfime armée d'un bâton ou plutôt d'une massue pour en frapper une autre, sur l'épaule de

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laquelle s'appuie un satyre, veut-elle se venger des infidélités de celui-ci en châtiant sa complice? Mais alors pourquoi ce personnage qui, ne se trouvant en réalité nullement compromis dans cette querelle d'amour, n'en prend pas moins fait et cause pour les deux coupables et cherche à les préserver des coups qui leur sont destinés ? En outre , que veut dire cet enfant emportant dans sa main un oiseau? — L'interprétation proposée par Bartsch et répétée par M. Passavant n'est, à notre avis, ni plus claire, ni plus plausible. Les deux érudits allemands veulent que, au lieu de représenter la Jalousie, la figure de femme dont les mains tiennent une massue personnifie la Vertu prête à écraser le Vice , et ils ajoutent, — en employant sans circonlocution un mot français peu usité depuis Molière, — que l'homme aux cornes de bélier et à la coiffure formée d'un coq symbolise l'aveuglement des maris trompés, volontiers enclins à se faire les défenseurs de qui les outrage, même le plus impudemment. Ceci nous paraît bien subtil et, au fond, bien peu conforme aux habitudes d'esprit, aux intentions ordinaires d'Albert Durer. Le mieux est donc, faute d'explication suffisante, de s'en tenir à l'appréciation pure et simple du travail et d'y reconnaître, sans chercher au delà, les témoignages d'une pratique déjà profondément savante , bien que cette pièce ait été gravée plusieurs années avant celles que, sauf V Enfant prodigue, nous avons mentionnées jusqu'ici.

L'épreuve appartenant à la Bibliothèque a pris place dans les collections de cet établissement en 1794, avec plusieurs autres belles pièces provenant de la collection formée par un religieux de

l'ordre des Augustins Déchaussés, le père Placide de Sainte-Hélène , géographe du roi , né à Paris en 1649, mort dans la même ville en 1734.

79. Une femme enlevée par un homme à cheval sur un animal fantastique .

Cette estampe dont le sujet n'est pas plus facile à deviner que celui de la pièce inscrite sous le n® 78 , ce groupe de deux figures qui , quoi qu'on en ait dit, •ne sauraient pas plus représenter Nessus et Déjanire que Pluton et Proserpine , cette scène anonyme enfin, traitée d'ailleurs avec une rare énergie, doit la place d'élite qu'elle occupe parmi les œuvres d'Albert Durer bien moins aux caractères du dessin et de la composition même qu'à la nature exceptionnelle du procédé employé. La gravure est en effet exécutée à l'eau-forte, et non pas, ainsi qu'on l'a cru pendant longtemps, avec le burin sur une planche de fer. Seulement, ici comme dans quelques autres travaux appartenant à peu près à la même époque, Albert Durer s'est servi d'une pointe très-grosse, et, quant aux résultats à obtenir par la morsure, il s'est contenté d'une opération unique. C'est ce que, contrairement à l'opinion des écrivains ses prédécesseurs, M. Emile Galichon, en parlant des gravures à l'eau-forte laissées par le maître, a judicieusement fait remarquer. (Albert Durer, sa vie et ses œuvres, p. 5i.) « Après avoir tracé ses dessins dans le goût de ceux qu'il mettait sur le bois, Albert Durer, dit-il, les fit mordre une seule fois à l'eau-forte. Aussi ces estampes frappent-elles par l'absence totale des plans et par leur aspect uniformément terne. »

Comme les autres épreuves paraissant avoir été

tirées à l'époque de la publication primitive, l'épreuve exposée ne laisse voir l'empreinte d'aucune des taches d'oxydation qui peu à peu envahirent la planche originale. Elle provient de la collection de Marelles.