ERNEST COYECQUE

que j'indique, ce qui ne nous empêche pas de les retrouver et de constater la présence du doëument cherché.

Ailleurs, on ne sait s’il existe des répertoires pour le xvu: et le xvine siècle; d'ailleurs, le minutier est en désordre ; les souris ayant mangé les ficelles des liasses, les minutes se sont déclassées ; on a procédé à un nouveau rangement des moins anciennes; mais la difficulté de lecture des autres n’a pas permis d’étendre le travail aux actes du xvue siècle ; je ne puis en conséquence prendre communication de trois contrats de cette époque, qui figurent au répertoire.

Une autre fois, je sollicite l'autorisation de prendre connaissance d’un acte; on me donne rendez-vous à huitaine; à ma seconde visite, on m'informe qu’ «on n’a pas eu le temps de faire la recherche, que la chose n’est pas commode, qu’on ne sait où chercher et qu'il faut y consacrer près d’une demi-journée. » Je ne puis donc avoir satisfaction. |

Jei, le « petit clerc » est obligé de revêtir un costume spécial toutes les fois qu'il monte au minutier, en raison de la malpropreté du local; au surplus, les archives sont en désordre; et de fait, quand je me rends à l’étude pour apprendre le résultat de la recherche (je ne doute pas qu’on l'ait faite), j'apprends que loin de retrouver l'acte indiqué, on n’a pu découvrir une seule des minutes de cette année-là.

Un jour enfin, j’exprime à un notaire auquel j'avais eu l'honneur d’être présenté, le désir de jeter un coup d'œil sur le minutier de l'étude ; il s'empresse d'appeler « le petit clerc » et l'invite à me conduire aux archives; je prends congé et je suis mon guide; mais arrivé dans l’antichambre, le brave homme me fait la confidence qu'une pile de cartons s'étant renversée juste au droit de la porte d'entrée, il est impossible de pénétrer dans le minutier.

XX x

Pour remédier à la situation fâcheuse dans laquelle se trouvent les minutiers parisiens, il n’y a qu’un moyen pratique et efficace, créer pour les vieilles archives des notaires de Paris un dépôt central, dont la gestion serait confiée à un homme compétent, justifiant de la qualité d’archiviste diplômé du gouvernement ; et s’il avait uniquement dépendu de l'administration préfectorale de réaliser cette réforme, celle-ci serait aujourd’hui un fait accompli.

Le 24 mars 1899, le Conseil municipal de Paris invitait l’Administration à négocier avec les héritiers du baron Pichon l’acquisition de l'hôtel Lauzun, quai d'Anjou, n° 17; en d’autres termes, l'incorporation de cette belle demeure au domaine municipal n’était plus subordonnée qu’à l’accomplissement des formalités nécessaires. J’estimai l’occasion opportune pour proposer la création d’un minutier central, qui serait installé dans l'hôtel de l’île Saint-Louis. Il n'existait, à ma connaissance, aucun besoin antérieur que l'achat projeté dût permettre de satisfaire, et j'ignorais qu’on eût déjà conçu un projet d'affectation. Je visitai l'hôtel Lauzun, accompagné d'un architecte, et je constatai sans peine qu’il était à tous égards possible de le consacrer au dépôt central des vieilles archives notariales.

L'hôtel Lauzun comprend deux parties : l'hôtel primitif, en façade sur le quai, avec une aile en retour à droite, et au fond de la cour, un bâtiment moderne ; dans l'hôtel proprement dit il y a lieu de distinguer les localités artistiques et les nombreuses pièces

dépourvues de toute décoration; dans ma pensée, les premières

devaient servir de salles de travail pour les notaires, pour les clercs et pour les érudits, de cabinet pour l’archiviste et de salles d’exposition d’un choix de documents particulièrement curieux ; elles eussent été accessibles au public dans les mêmes conditions que les salons de l'Hôtel-de-Ville ; les archives auraient été déposées dans les parties ordinaires de l'immeuble; encore se trouvet-il, même dans les salles d’apparat, outre la grande bibliothèque, nombre de vastes placards et plusieurs alcôves qui eussent offert une étendue de rayonnage appréciable; c'était, pour l’aménage-

ment de ces alcôves comme pour l’ameublement général des salles

artistiques, une question de goût; mais je ne sache pas que, par définition, un archiviste en soit naturellement dépourvu. Aussi je n'avais pas autrement insisté sur ces détails, dans l’étude où j’exposai mon projet; je pensais être compris, sans plus de développements, et je croyais que le souvenir de l'hôtel Soubise, que son affectation aux Archives nationales ne semble pas avoir ruiné, viendrait à l'esprit de mes contradicteurs.

J'ai commis, je l'avoue, une double erreur.

En fait, on avait déjà arrêté le projet de proposer l'installation à l'hôtel Lauzun d'un nouveau musée, qui serait rattaché à la conservation du musée Carnavalet et en constituerait une annexe;