l\ s'agit ici du duc d'Enghien

ment, car plus on aime, plus on souffre de ne pouvoir penser, parler, agir librement sans s'offenser mutuellement, ou bien il faut de nécessité que l'un des deux soit opprimé par l'autre, ce que je ne veux pas, ni pour vous ni pour moi, et ce que sûrement vous ne voulez pas davantage.

» Voilà, cher frère, ma réponse à vos accusations, que vous appelez votre justification. J'espère que cette espèce de discussion se terminera là, car une semblable correspondance ne peut être que pénible et pour vous et pour moi. Contentezvous de mon cœur, et en sa faveur faites gràco à ma tète : c'est ce que j'ose attendre de votre sentiment pour moi et de votre reconnaissance.

» L.-M.-T.-B. d'Orléans-Bourbon. »

Ainsi ce ne sont plus seulement ses fréquents et coûteux voyages à Barcelone et son immixtion dans les affaires de la maison de sa sœur qui attirent à l'abbé de Saint-Farre les remontrances de cette dernière. Elle articule un nouveau fait, elle formule une nouvelle plainte. Elle craint qu'il ne s'établisse une liaison trop intime entre lui et jyjrae ^Q -k-k-k gyp laquelle elle a des.droits sacrés. Ce

n'est pas tout. Dans une autre lettre il ne s'ae plus de M^^^ de ***, mais d'une M"™^ C ***, femn mariée, mère de famille et attachée, croyons-nou au service de la Princesse.

« Vous vous laissez prendre aux filets ( ]y|me Q -k-k-k^ écrit-elle à son frère, et vous n'en vo drez arrêter les suiies que lorsqu'il n'en sera pli temps. Seriez-vous venu ici pour me mettre l'épreuve la plus cruelle pour moi? Vous av beau me dire qu'il est clair que j'ai dû bien souffi avec des caractères comme les leurs, vous av beau trouver que les torts sont de leur côté, et ru du mien, si la femme passe sa vie chez vous que, lorsque vous lui parlez, elle puisse se dir « C'est bon, je le tiens et lui ferai croire tout que je voudrai à présent; » que vous me rendi spectatrice de choses qui m'ont déjà tant froiss à l'égard de personnes qui m'étaient fort indifl rentes, que serait-ce donc de la part d'un frè que je reçois chez moi et qui devrait employer s soins à me dédommager des peines cruelles qi m'a fait subir cette famille, depuis qu'elle est i surtout? Songez-y, de grâce, et ne me mettez p; dans le cas de regretter de vous y avoir reçu, ( qui serait immanquablement si vous vous livriez a

sentiment que la coquetterie delà dame peut aisément faire naître en vous, qui ne cherchez que le plaisir et la jouissance. Cela serait si immoral sous tous les rapports, que je vous avoue que si vous me donniez seulement le plus léger sujet de le soupçonner, même en sentiment et non en acte, vous me feriez une peine extrême, et je prendrais de vous Topinion la plus défavorable. J'aime mieux vous récrire que de vous le dire, parce que vous aurez toujours sous les yeux du moins ce que je voudrais que vous eussiez dans le cœur, pour votre salut et pour ma tranquillité. Et cela dépend entièrement de votre manière d'être envers elle... »

Après de semblables sermons, on doit croire que Tabbé se le tînt pour dit et qu'il habita plus souvent Figuières que Soria. Il s'installa donc chez la duchesse d'Orléans, dont l'humeur égale et pleine de mansuétude lui convenait à merveille, et qui ne gênait en rien ses fréquentes escapades, que la bonne princesse prenait tout simplement pour un besoin de locomotion, pour des prome-

nades de santé. C'est dire que les voyages à Barcelone continuaient de plus belle, et ces voyages, il faut bien Tavouer, avaient désormais un but fixe, déterminé. Dans un des théâtres de la ville Tabbé avait rencontré deux nymphes de coulisses qu'il avait connues à Paris et, qui, transfuges de l'Opéra et de la Comédie-Française, étaient venues en Espagne pour récolter des bravos, émaillés d'aventures et de ducats.

Il avait également renoué connaissance avec quelques grandes dames de l'ancien régime, ruinées par la Révolution et émigrées comme lui, dont il avait été bien vu autrefois et qui ne le voyaient pas encore de trop mauvais œil.

Bien que quelques-unes de ces femmes eussent doublé le cap des tempêtes, c'est-à-dire passé l'âge des tendres faiblesses, ce n'était pas moins une société aimable dont les éléments variés charmaient ses loisirs et pouvaient satisfaire l'éclectisme qu'il se piquait de pratiquer en matière de sentiment. S'il retrouvait auprès des unes comme l'écho déjà vieilli de son printemps, auprès des autres il ressaisissait la note encore vibrante de cette même jeunesse évanouie.

Il ne lui manquait qu'une chose, de l'argent.

Et contre la crise monétaire qui pesait trop souvent sur son escarcelle, il n'avait de recours que dans les libéralités de la duchesse de Bourbon ou dans les emprunts usuraires.

Il avait donc un puissant intérêt à ne pas négliger sa sœur, à ménager ses bonnes grâces. Aussi allait-il de temps en temps à Soria ; mais il n'en revenait jamais sans avoir eu quelque discussion avec elle.

Et pourtant, comme nous l'avons dit, il aimait véritablement la duchesse de Bourbon, qui, de son côté, avait pour lui une vive tendresse. Mais ils étaient taillés sur le modèle de certains amis intimes qui ne peuvent se passer l'un de l'autre, et qui se chamaillent aussitôt qu'ils sont ensemble. Pourvus tous les deux de la même dose de susceptibilité, dominés également par la prétention de commander, quand l'abbé et la Princesse étaient réunis, ils étaient toujours en querelle; séparés, ils se regrettaient et bientôt se rapprochaient pour se quereller de nouveau. Enfin, ce n'est pas pour leur usage qu'avait été fait le proverbe : Loin des yeux, loin du cœur. Au contraire, ils ne s'ainiaient jamais mieux qu'à distance ; alors ils se rendaient ijjtutuellement justice; ils reconnais-

saient leurs qualités respectives et pouvaient, sans rougir, s'avouer leurs torts réciproques.

Pendant plusieurs années ils vécurent ainsi, flottant dans ces mêmes alternatives de bouderies et de réconciliation, de mésintelligence et de bon accord.

L'Empire avait été proclamé en France, et la duchesse de Bourbon, ainsi que sa famille, espérait que le nouveau gouvernement les autoriserait à rentrer dans leur patrie. A cet effet, elle écrivit plusieurs fois à Napoléon, envers lequel, à toutes les époques, avant comme après la mort du duc d'Enghien, elle ne cessa de manifester un enthousiasme qu'on lui a reproché depuis, ccimme on lui a fait un crime de ses concessions à la République. Au surplus, ses démarches n'obtinrent aucun résultat immédiat. Toutefois, elle reçut la promesse ( que son rappel aurait lieu aussitôt après la paix. | C'est du moins ce qu'elle fait entendre par le pa- ) ragraphe suivant emprunté à l'une de ses lettres du mois de juillet 1807 : « Il vaudrait beaucoup mieux, dit-elle, ne jamais quitter cette bonne France, et que la paix m'y ramenât, comme Ta promis celui à qui rien ne résiste, » t ^

Voici du reste une de ces suppliques ; elle est | .^

inédite et adressée à Napoléon, à Toccasion de la naissance du roi de Rome :

« Sire,

» Que votre magnanimité s'exerce envers la plus infortunée des femmes! Vous êtes grand, puissant et heureux. Dites un seul mot, Sire, et mon malheur cesse. Je vous bénirai le reste de mes jours si du sein d'un exil cruel l'ordre de Votre Majesté me transporte dans les bras de l'amitié.

Ah ! Sire, ne me refusez pas cette grâce, au nom de l'auguste enfant qui vient de mettre le comble à votre félicité.

» Je suis, etc.

» L.-M.-T.-B. d'Orléans-Bourbon. »

Mais l'horizon politique était gros d'orages. La guerre était allumée sur presque tous les points de l'Europe, et dès l'année 1808, les armées françaises avaient pénétré en Espagne. La duchesse de Bourbon fut traitée par les généraux de Napoléon avec tous les égards dus à son nom et à ses infortunes ; mais sa belle-sœur fut obligée de fuir précipitamment de sa maison, atteinte par le bom-

bardement, et de se sauver à pied pendant la nuit avec sa fille (M*** d'Orléans). Elles gagnèrent, à travers des torreiits et des montaernes, le couvent de Villa-Sacra, où, après quelques jours de repos, la mère et la fille se séparèrent : celle-ci pour aller rejoindre son frère qui l'attendait à Malte, et la duchesse d'Orléans pour se rendre à Potamos, puis à Tarragone, ensuite à Mahon, où elle demeurera désormais jusqu'au moment de son retour en France ^

Quant à la duchesse de Bourbon, elle continua d'habiter sa maison de Soria, et plus que jamais elle consacra les loisirs que lui faisait Texil à des pratiques mystiques et à Texercice d'une active charité. « Entièrement confiante en la toute-puis-; sance qui lui a ordonné de guérir les malades, liton dans un écrit contemporain, M"** de Bourbon n'est plus, pour ainsi dire, qu'une sœur grise qui reçoit dans sa maison de campagne jusqu'à deux cents malades par jour, qu'elle panse et soulage, lorsqu'ils sont dans le besoin. »

i . Voyez le Journal de la Vie de M"^ la duchesse d^Orléans, douairière, par Delille, son secrétaire intime — Paris, 1822 — 1 vol. in-«», p. 103 à 130. J

Analyse de la correspondace de la duchesse de Bourbon avec son bon ange. — Quel était ce bon ange. — L'abbé de Saint-Farre veut repartir pour la France. — Objections de la duchesse. — Réponse de l'abbé. — Il va à Paris. — Mort de sa mère. — Testament de Meiio Le Marquis. — Sa fortune. — Ce qu'elle laisse à chacun de ses enfants. — Mort de M"c de Montesson. — Coïncidence singulière. Les deux cercueils se rencontrent sur les marches de l'église Saint-Roch. —.Quelques détails sur les dernières années de M»» de Montesson.

C'est à cette époque que la duchesse de Bourbon écrivit et publia à Barcelone les opuscules dont nous avons parlé et qui furent condamnés par la Cour de Rome, ainsi que les deux volumes de sa Correspondance avec son bon ange, c'est-ààive avec ce jeune officier français qui l'avait ac- <^ompagnée jusqu'à la frontière.

Cette Correspondance, qui fait suite au Voyage ^^agique et tendrement burlesque dont nou^ avons

reproduit quelques pages, est aussi étrange que la relation de celui-ci.

La Princesse y aborde résolument les questions les plus ardues en matière de religion, et elle les traite toujours au point de vue de l'amour de Dieu et de la béatitude céleste, tandis que le jeune homme professe purement et simplement la religion naturelle qui avait alors et qui a eu depuis un si grand nombre de sectateurs. Il va sans dire qu'ils sont aussi alambiqués, aussi obscurs l'un que l'autre dans leurs raisonnements à outrance, et en les lisant attentivement l'idée vient jgue c'est une seule et môme personne qui pense et qui écrit.

En un mot, au lieu d'un échange de lettres entre j la Duchesse et le jeune homme rentré alors en France, cette correspondance paraît être tout simplement une fiction, une série de missives dont elle a rédigé elle-même la partie active et la partie passive.* Elle y plaide tour à tour le pour et le contre, non-seulement en religion, comme il a été dit, mais en politique et en matière de gouvernement ; elle échafaude systèmes sur systèmes, pour avoir le plaisir de les renverser. Elle prête à $on ^ interlocuteur une éducation à la Jean-Jacques, et

c'est dans la lecture des philosophes, des encyclopédistes qu'il a puisé ses idées hétérodoxes. Elle le tance là-dessus, et elle en triomphe bien entendu à grand renfort d'arguments ad rem^ ou du moins qu'elle croît tels.

Au surplus, elle a répandu quelque variété dans cette correspondance y qui commence en 1800 et finit en 1812. Le fond est semé d'incidents imprévus. Des personnages épisodiques interviennent; ils se coudoient, se meuvent et agissent, mais ils ne sont désignés que sous des initiales. Quant au hn Ange^'û se marie en France; il parle de sa femme, de son intérieur, de la peine qu'il éprouve de n'avoir pas d'enfants, etc. Puis, des alternatives de doute et de foi traversent le cœur du jeune homme, et, à un certain moment, le doute reprend le dessus. Alors la duchesse de Bourbon Vaiandonne à lui-înême; ensuite elle revient à lui, et il finit par renoncer à la trompeuse philosophie pour embrasser sérieusement le vrai christianisme. Cela devait être. L'amour-propre de la princesse est sauvé, et la morale aussi. Tout est pour le mieux.

Dans l'intervalle, vers le mois de janvier 1808, l'abbé de Saint-Farre était reparti pour la France, où rappelaient à la fois les affaires embrouillées

qu'il y avait laissées, le soin de plaider en pei sonne auprès du Gouvernement la cause des éni grés, et surtout le règlement définitif de la succès sion de sa mère, morte récemment.

Ce voyage éprouva quelques difficultés de la jai de la duchesse de Bourbon, qui, doutant de la réus site des négociations de l'abbé, ne voyait dans C( déplacement qu'une occasion nouvelle de dépensej lourdes et inutiles. D'ailleurs, l'abbé de^ Saint- Albin, qui était resté en France, soignait les communs intérêts, et la présence de son frère sur l6B lieux ne paraissait pas nécessaire à la Princesse.

En vue de dissuader ce dernier de son voyage, elle lui écrivit donc la lettre suivante, dans laquelle, pour n'en pas perdre l'habitude et pour le tenir en haleine, elle lui prêche en même temps la religion et la vertu.

« Ce 30 décembre 1807.

» Je n'ai rien à ajouter à ce que je vous ai déjà écrit, cher frère ; Y engagement est la seule chose à laquelle je ne puis absolument céder; je ferai dans ces circonstances ce que je pourrai d'après mes idées de justice, et non d'après les idées des autres.

» Le manque de droiture que je vous reproche, cher frère, est de ne m'avoir pas dit dans l'instant où nous avons fait nos conditions de traitement *, que, loin de consentir à ne me point parler de ! deljps, lorsque vous seriez tranquille sur ce traitei ment, vous manqueriez à l'engagement que vous I preniez alors. J'ai dû croire, d'après votre promesse, qu'en vous accordant 10,000 francs une fois payés, de mon propre mouvement, pour éteindre la seule dette qui vous faisait le plus souffrir, \ *1feus seriez plus que content de ma conduite envers vous, et qu'elle vous déterminerait à tout attendre de ma bonne volonté, sans employer la persécution. Les deux lettres dont vous m'envoyez les copies, cher frère, ont été écrites du vivant de votre mère et de M""® de Montesson. Je ne faisais aucun doute que vous n'eussiez alors les moyens de vous tirer d'affaire, et ma conscience me dictait [ de venir au secours de ceux que je savais n'en ti- avoir aucuns. Depuis, vous savez que vous ne et m'avez plus rien dit, en sorte que je n'ai pu supr I poser que vous fussiez privé de l'héritage de votre

1. Il s'agit de la pension faite à Tabbé, laquelle était de 700 francs par mois.

mère^, et des secours des amis puissants que je vous savais. Mais quand bien même vous m'eussiez instruite, à cette époque, de la nullité des ressources que je vous supposais, je ne me fusse jamais engagée à rien, tout en faisant ce que j'aurais pu pour adoucir votre sort. Il en est de même aujourd'hui; ainsi je vous invite, cher frère, pour votre tranquillité et pour la nôtre, à vous abandonner à la discrétion de la Providence, à prendre cette peine en esprit de pénitence et à remettre à votre frère le soin de ce qui vous agite. Votre prtsence à Paris ne remédierait à rien, et vous ferait peut-être contracter de nouvelles dettes. En changeant vos idées d'honneur terrestre, de bonheur temporel en sentiment de vrai chrétien, vous verriez que tout changerait aussi à votre égard, et que, loin d'y perdre, vous y gagneriez du tout au tout. Recevez ce conseil avec la tendresse que j vous promettez à une sœur qui vous a ]WOUvé la sienne dans plus d'une occasion, et qui vous la conservera jusqu'au tombeau.

1 . n résulte d'une minute de lettre en notre possession que ;' Tabbé de Saint-Farre avait emprunté à M. de Talleyrand une j^ somme de 20,000 francs, en garantie de laqueUe il lui avait

» Je comprends, à présent, ce que c'est que le post-scriptum. Je ne sais ce que je dois faire à cet 3gard; peut-être vaut-il mieux attendre que la Providence dispose de moi selon sa sainte volonté, qui est toujours plus sage pour nous que la nôtre propre.

» Je remercie ma sœur de sa lettre; je l'embrasse, ainsi que ma nièce, de toute mon âme, et partage ses regrets de ce qu'elle ne peut pas, ditelle, vous donner les 15,000 fr. qui, pourtant, éteindraient vos dettes exigibles. Je ne puis m'empêcher d'être étonnée qu'ayant trouvé mauvais que j'aie voulu, dit-elle, la mettre à contribution, elle veuille en faire autant de son côté vis-à-vis de moi. Puisse-t-elle suivre, sur cela, l'exemple que je lui ai donné!

» Ne m'accusez plus de n'avoir point de mémoire sur tout ce qui s'est passé entre nous, cher frère, car c'est vous-même qui avez oublié que naintes et maintes fois vous m'avez répété que vous seriez bien content si, du moins, je pouvais vous irer des mains de ce Galabert et des 2,000 fr. de

'ait la délégation d^une partie de ses droits à la succession de m mère.

dettes criardes. Je l'ai fait, et tous vos écrits ne peuvent annuler cette vérité. Lorsque vous prendrez les mouvements d'un cœur sensible pour des promesses d'exécution, vous vous tromperez toujours, car la réflexion vient souvent les changer. C'est même ordinairement le devoir d'une bonne tète de ne pas toujours suivre les désirs du cœur.

» L.-M.-T.-B. d'Orléans-Bourbon. »

Avec son esprit ombrageux, sa susceptibilité nerveuse, l'abbé ne pouvait laisser passer cette lettre sans réponse. Il en fît une de quatre grandes pages in-P, à laquelle nous emprunterons seulement quelques paragraphes, évitant d'en reproduire certains détails qui nous paraissent oiseux, bien que tout soit net et vif dans la lettre de ce gros homme, qui avait des impressions de sensitive.

t Figuiëres, ce 2 janyieMSOS.

» Depuis vos lettres des 26 et 30 décembre dernier, chère bonne sœur, je vous en ai écrit deux; l'une d'amitié et de vœux pour votre bonheur au commencement de cette année ; l'autre de larmes et de chagrin sur ce qui m'arrivait. Dans aucune

des deux je n'ai rien dit d'étranger au sujet qu'elles traitaient, ni qui eut rapport à notre correspondance. Je vais donc la reprendre...

» Vous continuez toujours votre reproche de manque de droiture, mot bien dur à entendre.

Lorsque vous m'avez dit vos intentions que nous avons écrites, le secours que vous m'accordiez était suffisant pour mon existence en me privant de toute espèce de douceurs, ce que je fais depuis dix-huit ans. Gela me suffisait alors, puisque j'attendais tous les jours des lettres de M. de T**** pour aller à Madrid, et que j'étais sûr, avec ces lettres, d'y trouver de quoi payer mes dettes. Les lettres de moia frère, qui m'annonçaient que je ne devais pa&y compter,, m'ont fait pâlir. Vous l'avez vu, vous vou« êtes empressée de me rassurer et m'avefz autorisé à vous exposer ma situation. Je n'ai émc point manqué à ma promesse^ puisque vous m'en avez relevé ...

« Vous m'avez demandé l'état de mes dettes exigibles^ je vous l'ai donné, en vous disant bien que dix mille francs étaient nécessaires pour me rendre ma liberté, compromise par des lettres de