ProbablemenI M. dé Talleyrand

change ayant prise de corps contre moi ; mais en ajoutant (ce que vous avez bien oublié, puisque les écrits mêmes ne peuvent vous le rappeler), que pareille somme était nécessaire pour que je pusse faire les affaires majeures qui m'appelaient à Paris... Oui, ma sœur, maintes et maintes fois je vous ai dit cela ; je vous ai dit toujours que j'avais vingt-mille francs de dettes pressées^ et je vous l'ai écrit sur l'état de dettes exigibles dont cette somme fait partie. Et quand bien même j'aurais dans un an les quinze mille francs que vous regrettez que M™® d'Orléans ne me donne pas, mes dettes exigibles ne seraient pas encore payées (comme vous le dites), et je serais dans le même état où je me trouve, pour mes dettes pressées.

» Pourquoi prononcez-vous qu*il est iimtîle que j'aille à Paris? Savez- vous seulement ce qne je veux ou peuxy faire? Vous me dites de .jrn^eix rapporter à la Providence. Je le fais. Ce voyage à Paris le prouve. Je crois fermement qu'elle m'aidera et je m'y abandonne tout entier, sans cela je pourrais végéter ici et insulter cette même Providence en n'employant pas le peu de moyens qu'elle m'a donnés pour essayer de faire honneur à mes affaires. Ayant assez pour exister, j'oublierais tous

ceux qui se sont ruinés pour me servir, et je jouirais du bonheur dont je serais indigne, celui de vous avoir pour sœur...

» Voilà ce qui me fait, non pas vous persécuter^ mais vous exposer le danger où je me trouve d'être à jamais perdu, déshonoré, le tout sans vous demander de vous engager^ mais en attendant toujours que vous me tendiez la main qui m'est si nécessaire pour ne pas tomber dans le précipice ouvert devant moi... Quanta ce que vous me dites que mon frère peut faire mes affaires, entendonsnous, bonne sœur. L'argent que vous voulez bien envoyer à mon secours ne peut être en meilleures mains; il en mettrait plutôt du sien, s'il en avait, j'en suis certain. Pour le reste, nous ne voyons pas de même : ainsi, rien de commun. Il faut faire des démarches qu'il ignore, qu'il ne sait, ni ne peut faire. Je dois prouver par ma présence que je ne suis pas forcé de fuir loin de ma patrie pour cacher loin d'elle mon déshonneur.

» L.-E. DE Saint-Farre. »

Certes, tous ces sentiments sont d'un honnête homme, et la sainte horreur qu'il professe contre

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les lettres de change donnant prise de corps sur lui, est le commencement de la sagesse. On ne peut donc qu'applaudir à sa manière de voir et au désir qu'il a de se rendre à Paris. La Princesse finit probablement par penser de même, et consentit au voyage. Toujours est-il que, peu de jours après, l'abbé partit pour la France.

M"® Le Marquis était morte en 1806, laissant à chacun de ses trois enfants une rente foncière de 1,000 fr., une rente viagère de 1,666 fr. et un capital de 35,300 fr., à prendre dans sa succession * .

Nous avons sous les yeux copie des dispositions testamentaires de la défunte, datées du 20 août an XIII, et qui lui font le plus grand honneur. Elles portent la double empreinte de son bon esprit et de son bon cœur. Elle n'y oublie pas plus ses serviteurs et les pauvres que ses enfants et ses amis.

1. Le chifiFre total de cette succession s'élevait à 213,000 fr.; mais le Code civil n'accordant aux enfants naturels que la moitié de la portion à laquelle ils auraient droit s'ils étaient enfants légitimes, les deux abbés et leur sœur n'eurent chacun, au lieu du tiers, que le sixième de la somme en question, soit 35,500 fr.

LE DERNIER ABRÉ DE COUR. s 155

Après avoir légué à ses trois enfants tout ce dont le Code civil lui permettait de disposer en leur faveur, elle donûe à son notaire et à son procureur chacun un diamant de trois mille livres; à Tabbé Mayet, ancien in^ituteur de ses enfapts, deux mille livres de rente viagère ; à d'autres personnes, parentes ou amies, un anneau de gros diamant, une bague de douze cents livres, une boîte d'or où se trouve le portrait du duc d'Orléans; à quatre de ses anciens domestiques trois cents livres de rente viagère chacun ; plus, aux domestiques qui seront à son semce depuis plus de deux années au moment de sa mort, douze cents livres une fois payées; enfin, aux pauvres de la paroisse six cents livres, qui seront distribuées, moitié par le curé, moitié par les sœurs de charité, aux malades et aux infirmes.

Elle termine en recommandant « son âme à Dieii, le suppliant de lui pardonner tous ses péchés, dans sa divine miséricorde. »

Le service funèbre de M"® Le Marquis eut lieu à Saint-Roch, et — coïncidence singulière! — Au moment où son cercueil entrait à l'église, celui de M™® de Montesson en descendait ^ De façon que les deux rivales qui s'étaient rencontrées dans

le combat de la vie, où rien ne se pardonne, se rencontrèrent sur le seuil de la mort, où tout s'oublie.

Un dernier mot sur M"® de Mon tesson. Aussitôt après le décès du duc d'Orléans, elle s'était retranchée du monde frivole dont elle avait fait jusque-là ses délices, et, cessant de se donner en spectacle en jouant la comédie, elle ferma son théâtre et vécut au milieu d'un cercle d'amis.

Elle traversa heureusement les premières années de la Révolution; mais la Terreur vint, et elle fut incarcérée. Nous possédons l'original de l'arrêté par lequel le Comité de sûreté générale ordonne son emprisonnement; et ce document, qui concerne également six autres citoyens suspects, nous paraît assez curieux pour être mis in extenso sous les yeux du lecteur.

1 . Chroniques et Légendes des rues de Paris, par M. Edouard Fournier. Dentu, 1864, p. 186. C'est à tort, du reste, ainsi qu'on va le voir, que M. Ed. Fournier annonce que M"» de Montesson a été emprisonnée sous le nom de veuve d^Orléans, Ce n'est que plus tard que Napoléon lui reconnut ce titre.