COMITE DE SURETE GENERALE ET DE SURVEILLANCE

« Du 28 germinal, Tan second de la République française, une et indivisible.

» Le Comité arrête que la nommée Montesson, demeurant à Neuilly ; Gontaut-Biron et sa femme, demeurant près de Melun ; le ci-devant intendant de Montauban, rue Neuve-Luxembourg, actuellement à Messe près de Milly, la ci-devant vicomtesse de Laval, résidant actuellement à Ivetot; Duilly, ex-noble, rue Taranne, la porte cochère au coin de celle des Pères, vis-à-vis la fontaine, et le nommé Le Long, ci-devant auditeur des comptes et commandant du bataillon de THomme- Armé, demeurant présentement à Bruyères-le- Châtel, département de Seine-et-Oise, seront saisis et conduits dans la maison d'arrêt dite de La Force, à Paris, ou tout autre, à défaut de place dans la première, et que les scellés seront apposés sur

leurs papiers; charge de rexécution des mesures ci-dessus le citoyen Paslé, conjointement avec deux membres des Comités de surveillance des communes où les dénommés ci-dessus sont domiciliés; les autorise à requérir à cet effet des autorités constituées tous secours et assistance nécessaires.

» Les représentants du peuple, membres du Comité de sûreté générale,

» Signé : Amar, Louis (du Bas-Rhin), » DuBARRAU, Ragot et Vadièr. »

Nous trouvons dans un Catalogue d'autographes de M. G. Charavay (août 1866), une lettre du conventionnel Peyssard, en date du 4 thermidor an II, par laquelle il signale au Comité de sûreté générale « la femme Montesson, si justement détenue comme suspecte, et dont les biens sont sous le séquestre, comme entretenant des intelligences avec un homme de confiance qui lui envoie des provisions de sa maison de Neuilly. Il suffira, ajoute-t-il, de vous avoir prévenus d'un tel abus, pour que vous vous empressiez de le faire cesser, non-seulement à Tégard de cette femme, mais

d'un grand nombre d'autres ennemis de la Révolution. »

Cette dénonciation n'empêcha pas M""® de Montesson de recouvrer peu de jours après son entière liberté.

Il est vrai que les événements s'y prêtèrent, car elle sortit de prison à la suite de la journée du 9 thermidor. Napoléon, dont elle avait connu intimement la première femme, lui témoigna toujours beaucoup de considération; il lui reconnut son titre de veuve d^ Orléans, lui fit restituer son douaire de 160,000 francs, qui fut assis sur les canaux d'Orléans et du Loing, et quand elle fut morte, il la fit exposer pendant huit jours à Saint-Roch dans une chappelle ardente.

Elle mourut à l'hôtel Montesson, situé derrière la cité d'Antin, et légua toute sa fortune au comte de Valence, qui avait épousé M"® de Genlis. Ses restes furent réunis à ceux du duc d'Orléans dans l'église de Seine-Port, paroisse du château de Sainte- Assise, près de Melun.

i'abbé à Paris. — Il y voit son frère. — Ses créanciers. — Il voit aussi quelques personnages politiques pour obtenir le rappel en France des membres de la maison de Bourbon. — Démarches à ce sujet. — Deux lettres historiques de la duchesse de Bourbon. — Les Français en Espagne. — Ils s'emparent du Mont-Joui et de la citadelle. -- Attitude du peuple espagnol. — La duchesse voit ce spectacle de sa fenêtre. — Le général français lui fait une visite. — Ils causent ensemble loyalement et Ubrement des deux dynasties. — L'abbé quitte Paris et retourne à Soria. — Comment la duchesse l'accueille. — L'homélie de l'archevêque de Grenade. — La duchesse, sévère pour l'abbé, ne l'est pas moins pour elle-même. — Ce qu'elle pense de sa propre raison, de son caractère, de son esprit.

Voilà donc l'abbé de Saint-Farre en France.

Durant le trajet, c'est-à-dire dans les stations u'il fit dans certaines villes, — à Bordeaux, à 'ours, — il écrivit à la duchesse de Bourbon quelues lettres que nous n'avons pas; mais nous vons deux des réponses de cette dernière, et nous lions les rapporter textuellement, en raison de

l'intérêt historique qui se rattache à certains faits qui y sont consignés.

« Ce !"• mars 1808.

» Je vous adresse cette lettre à Tours, cher frère, quoique je sois persuadée que vous en serez parti lorsqu'elle vous arrivera ; la vôtre de Bordeaux a été quatorze jours à me parvenir, car je ne fais que la recevoir.

» Depuis votre départ de Figuières il s'est opéré de grandes choses ici, mais sans effusion de sang et avec toute la sagesse possible de la part des chefe français et espagnols. Le peuple ^st tranquille et a vu les Français s'emparer du Mont-Joui et de la citadelle, sans apparence d'effroi ni de fortes rumeurs. J'en ai eu le spectacle de mes fenêtres, et, dans toutes les circonstances, je sens que mon cœur ne se démentira jamais dans son attachement pour la France.

» Quant aux politesses que vous voudriez que je reçusse, vous devez savoir que je ne m'attends jamais qu'à des humiliations. Cela me surprepdra beaucoup si, un jour, j'éprouve autre chqijp sur cette terre. Je fais trop peu de cas du monde, comme monde, pour qu'il ne me traite pas comme

ne lui appartenant plus, et comme un sujet fidèle d'un Dieu crucifié et couronné d'épines. Si vous répétez souvent mais enfin dans vos lettres, moi, je viens de répéter bien plus encore comme, et cela sans aucun rhume, mais par négligence de style.

• ■Adieu, cher frère. Pourquoi ne me dites-vous pas 3Î.yjlus avez vu à Bordeaux la personne qui vous intéresse ? Ne négligez pas votre sœur ; écrivez-lui en chaque endroit où vous le pourrez. Vous devez savoir et sentir combien le manque de lettres fait souffrir; aussi, ne lui faites point éproiiver cette souffrance.

» Je vous ai écrit à Bordeaux ; il m'étonne que vous n'ayez point reçu ma lettre. J'en ai adressé deux autres à Tours : une directe, et une autre par ma nièce, sans compter celle-ci.

» M*"® Gros va aussi bien qu'il est possible après le malheur d'avoir perdu son petit en naissant. M™® l'Intendante va bien, ainsi que sa petite.

» J'ai appris que le général français, en personne, avait été faire une visite à ma sœur. Jusqu'à présent, il n'est pas venu chez moi ; mais je crois qu'il y a des gens qui cherchent à me nuire, et peu qui travaillent pour me rendre service. Vous savez si mes sentiments méritent cet abandon ; mais, je

VOUS le répète : ce n'est pas en cette vie que j'en espère la récompense. Cependant Ton m'a dit qu'il comptait venir me voir.

» Je vous ai mandé que j'avais, de bonne volonté, logé et nourri quatre soldats les premiers jours de leur arrivée ; et j'ai un vrai plaisir à voir manœuvrer les troupes françaises ; il me semble être la France : c'est du moins une douce illusion.

» L.-M.-T.-B. d'Orléans-Bourbon. »

Voici la seconde lettre de la Princesse, datée du 23 du même mois de mars 1808 :

« J'ai reçu, cher frère, votre lettre de Tours et de Paris ; j'ai attendu celle-ci pour vous écrire, espérant que vous m'indiqueriez votre adresse; mais je vois que vous aimez mieux apparemment que j'adresse mes lettres à ma Longue^ ; aussi je prends ce détour, quoique je ne les aime guère; il faut bien quelquefois s'y résoudre.

» Vous me paraissez content, et je m'en réjouis.

1 . Sobriquet donné par la Princesse à une amie qu'eUe avait laissée à Paris.

Je le suis de mon côté de la manière dont les troupes françaises se comportent ici, et dont le général français en a agi à mon égard ; il est venu me voir et nous nous sommes entretenus loyalement et librement des deux dynasties, sans embarras et comme de bons et fidèles Français doivent le faire. Je lui ai témoigné mon désir constant de finir mes jours dans ma patrie ; il ne m'a pas paru croire que cela fût impossible, aussi mon espérance se soutient.

» Il se passe de grands événements à la Cour d'Espagne ; mais nous n'en savons pas bien encore le résultat, quoique, selon ce qu'on m'a dit, je le trouve heureux, le Roi ayant pris le parti de rester.

» Adieu, cher frère ; je me fie à votre cœur, mais je redoute un peu votre tète. Je prie le bon Dieu qu'il vous dirige selon sa volonté pour votre .4)lus grand bien, ainsi que pour le mien.

» On dit que vous avez ramené avec vous la personne que vous étiez allé voir à Bordeaux.

» L.-M.-T.-B. d'Orléans-Bourbon. » Enfin, l'abbé de Saint-Farre arriva à Paris. Là,

il se mit en relation avec ses créanciers ainsi qu'avec son frère, chargé en son absence de les calmer, de leur faire prendre patience, de traiter avec eux. Il vit aussi les personnages politiques qui pouvaient exercer quelque influence sur les décisions du Gouvernement, au point de vue du rappel en France des membres de la famille de Bourbon.

Sous ce dernier rapport, ses démarches n'aboutirent point ; il n'obtint que des promesses.

Quant à ses créanciers, il en désintéressa quelques-uns, soit avec l'argent que la duchesse de Bourbon lui avait avancé, soit à l'aide des ressources qu'il avait recueillies dans la succession de sa mère; mais ce qui lui resta de cet héritage se réduisit à quelques bribes, à quelques minces épaves : ce qèi ne lui permit pas de prolonger son séjour ea France. Il en repartit donc bientôt pour retourner en Espagne, où il avait des moyens d'existence qui lui manquaient ailleurs, et où Uk duchesse de Bourbon l'accueillit avec cette franchise brusque mais loyale, avec cette bonté bourrue mais attendrie, auxquelles depuis longtemps il devait être accoutumé.

Soit que, à l'imitation de Vert-Vert^ Vahhé de Saint-Farre eût rapporté de son voyage des allures

par trop mondaines, des goûts encore plus profanes que ceux qui lui avaient valu tant de vertes réprimandes de la part de la Princesse, soit que celle-ci eût composé à loisir, en l'absence de son frère, un morceau d'éloquehce^'eligîeuse dont elle ne voulait pas perdre le placement, toujours est-il qu'elle lui décocha à brûle-pourpoint, aussitôt son retour à Soria, la petite homélie suivante, qui ne nous paraît pas indigne de l'archevêque de Grenade dans son bon temps, ou sur son déclin... Le lecteur décidera :

« Si j'étais M. de Saint-Farre, avec mes sentiments, voici les réflexions que je ferais et la conduite que je tiendrais :

» J'ai près de cinquante ans, me dpfraîs-je ; je suis goutteux, prêtre et pauvre, que doi»ge faire? Si je continue de suivre le parti de Bélial, je trouverai bien encore quelques amusements, des prôneurs, des adHiâteurs, des apparences et peu de réalités;, je me donneriù bien de la peine pour obtenir quelqu^argentqué je dépenserai en courses, en frais, pour être mis décemment, pour vivre dans le grafad monde. Je serai peut-être accablé de souffrances et 'de maladies, parce que Dieu,

qui veut me rappeler à lui, ne me laissera jouir de rien tranquillement et m'enverra tout ce qui sera le plus capable de me dégoûter de la vie terrestre et du monde, que je lui préfère encore.

» Si, au contraire, je voulais sincèrement prendre le parti de Jésus-Christ et être un vrai chrétien en esprit et en vérité, je me contenterais de ce que mes sœurs et la Providence voudraient bien faire pour moi ; je me dirais : « Plus je chercherai à vivre pauvrement et simplement, et plus je me rendrai digne de cette providence qui veille sur moi et de mes sœurs qu'elle a choisies pour me faire du bien ; elle me bénira alors et m'enverra peut-être des secours inattendus, auxquels je n'eusse jamais pensé.

» Je n'ai que peu d'années encore à jouir des plaisirs de la vie, et une longue suite de jours à expier devant Dieu ; il est temps d'y penser sérieusement et de m'en occuper uniquement. » D'après des réflexions aussi sages, je ferais un plan de vie, soit de partager mon temps entre mes deux sœurs, et de leur faire faire le moins de dépenses que je pourrais, soit de retourner en France, y manger la pension qu'elles m'assigneraient, soit dans la solitude, soit chez des amis intimes et vertueux,

renonçant à tout ce qui pourrait me forcer à sortir du plan de réforme que j'aurais embrassé, et qui exigerait de moi des dépenses au-dessus de mes moyens. Je me dirais : il s'agit d'une éternité à laquelle je crois, et qu'il ne faut pas risquer à cinquante ans, lorsqu'il ne reste plus guère que des douleurs et la vieillesse à attendre.

» Je dois particulièrement m'instruire bien à fond de ce que Dieu exige des hommes pour les rendre heureux après leur mort, et les moins infortunés possible durant leur vie temporelle ; car on ne peut attraper la Divinité ni changer ses plans; et si j'ai tant besoin de me rendre heureux ici-bas, comment supporte rai-je le supplice de l'autre vie, si, par ma faute et ma volonté perverse, je l'ai rendue éternellement malheureuse? Bon gré, mal gré, les choses arriveront telles qu'il les a décrétées. Tâchons donc de ne nous plus abuser sur un point si essentiel, si important, et qu'on ne rachète point avec de l'or. » Mais je ne prendrais pas tout de suite un genre de vie que je ne pourrais pas soutenir; j'y arriverais poc à poc^ en faisant chaque jour un petit sacrifice au plan de réforme que j'aurais embrassé. Voilà le conseil que la sagesse divine vous donne, mon cher frère,

par mon organe. Si vous le suivez, j'ose vous répondre que les suites en seront heureuses ; si vous le méprisez, je vous le pardonne d'avance, bien sûrement; mais gare que la bonté divine offensée ne vous le fasse cruellement sentir sans que je puisse l'empêcher !

» L.-M.-T.-B. d'Orléans-Bourbon. »

En définitive, si elle était sévère pour les autres, elle faisait bon marché d'elle-même, de sa raison, de son esprit, et se jugeait avec non moins de rigueur. Dans une autre lettre, non encore imprimée et écrite peu après celle qui précède, elle se recueille, s'examine, descend au fond d'elle-même et reconnaît qu'elle a des idées singulières ou du moins qui paraissent telles, ainsi que des sentiments si opposés à ceux des autres qu'à tout instant elle les choque et les blesse, sans pouvoir l'éviter, parce qu'elle ne saurait être à leur guise ni dans ses opinions, ni dans ses aperçus, ni dans ses actes...

Elle voudrait être « traitée comme certains fous, qu'on ne renferme point, dit-elle, quand ils ne | veulent faire de mal à personne : on ne conteste

point avec eux, de peur d'augmenter leur folie; on ne se choque de rien de ce qu'ils disent ni de ce qu'ils font, parce qu'on a pitié d'eux et de leur état ; on les écoute quelquefois parce qu'ils amusent en disant souvent des choses piquantes par leur singularité; on en profite, si elles ont de la raison ; on les laisse, si elles semblent dénuées de bon sens... Je pense tout haut, ajoute-t-elle en terminant, parce que je ne sens pas avoir rien à dissimuler. Je m'exprime comme je puis, et non comme je veux. Je parle parce que je crois pouvoir être utile, si l'on voulait m'écouter avec patience et qu'on ne se choquât pas de mes expressions ; mais je me sens blessée et irritée lorsqu'on ne veut ni m'écouter, ni me prêter des intentions pures et droites, telles que je les sens au fond de mon cœur. »

lements politiques. — La première Restauration. — Fin de l'exil îs membres de la maison de Bourbon. — La duchesse de Bour- )n et l'abbé de Saint-Farre rentrent en France. — Accueil fait à

duchesse par la nouvelle Cour. — On lui reproche les sympaies qu'elle avait manifestées, soit envers la Révolution, soit en- Ts Napoléon. — Elle se défend dans une lettre digne et ferme, ressée à Louis XVIII. — Elle se décide à vivre à l'écart. — abbé de Saint-Farre tâche de ressaisir les avantages dont il j cuisit avant la Révolution. — Il écrit au duc d'Orléans, à la dulesse de Bourbon, au Roi. — Chiffre auquel s'élèvent ses dettes.

Deux lettres curieuses du duc d'Orléans au sujet des dettes de ibbé.

lais reportons-nous quelque peu en avant. Les lées ont marché, les événements politiques se t succédé avec rapidité en France, où ils ont 3né la première Restauration. L'exil des mems de la maison de Bourbon a cessé, et la Dusse est rentrée dans son pays, où l'a suivie, n entendu, l'abbé de Saint-Farre.

"îous ne passerons pas en revue les nouveautés, objets d'étonnement et même de stupéfaction

iO.

qui s'offrirent aux regards des émigrés lorsque, après une absence de vingt-cinq ans, pendant laquelle beaucoup d'entre eux n'avaient « rien appris ni rien oublié, » ils revinrent en France, où tout était changé, hommes et choses. Ces faits appartiennent à la grande histoire, et nous n'en esquissons ici qu'un des moindres aspects.

Réintégrée dans la plupart de ses droits — c'està-dire dans ceux qui étaient restés debout — la duchesse de Bourbon ne put recouvrer qu'une partie de sa fortune, qui, comme celle de tant d'autres, avait été éparpillée par les événements aux quatre coins de l'horizon. Et, loin de trouver dans l'accueil que lui firent le Roi et la famille royale un adoucissement à ce nouveau chagrin, une compensation aux vicissitudes qu'elle avait endurées pendant si longtemps, elle s'aperçut, dès ses premières visites aux Tuileries, qu'on ne l'y voyait pas avec plaisir.

La nouvelle Cour avait sur le cœur les sympathies que la Princesse avait manifestées à diverses époques, soit envers la Révolution, soit envers Napoléon l®^ On les lui reprochait comme une faiblesse, comme une défection, presque une lâcheté. Elle eut même à se défendre contre l'accu-

sation d'avoir vendu ou donné au gouvernement révolutionnaire son palais de l'Elysée. Voici la curieuse lettre qu'elle écrivit à cette occasion à Louis XVIII, et qui est inédite.

« Ce 14 juin 1814.

» Sire,

» On m'accuse d'avoir vendu ou donné l'Elisée. Je puis protester à Votre Majesté que rien n'est plus faux. Il est vrai que je l'ai loué pendant un temps à un nommé Oween, pour avoir de quoi vivre ; mais la Nation m'ôta cette ressource en confisquant tous mes biens, et en m'envoyant en exil.

» Lorsque j'étais encore maîtresse de ma fortune et en prison à Marseille sous le couteau des révolutionnaires, un jour que j'étais en prière, il me vint dans la pensée que l'on n'en voulait qu'à ma fortune, et que si j'en faisais le don aux pauvres par la main de la Nation, cela serait agréable à Dieu, et me rendrait moins redoutable à ceux qui ne calculaient que sur l'argent. Cette pensée, qui me parut m'êtr.e envoyée du ciel, me frappa.

> Réfléchissant ensuite à la manière de l'exécuter sans faire de tort à ma famille, voici, Sire, à quoi je me déterminai : pouvant disposer de mes

revenus, j'écrivis au Comité de Salut public une lettre par laquelle je l'engageais à accepter le don que je faisais à la Nation de mes revenus, afin de les distribuer aux pauvres, me réservant cinquantemille francs de rente, ma maison de l'Elysée et celle de Petit-Bourg. Je payais de plus mes dettes, et laissais à tous ceux qui composaient ma maison, que je voulais restreindre, le montant de leurs appointements. Par ce moyen, je faisais en même temps le bien des pauvres et celui de mes serviteurs, sans nuire ni à moi ni à ma famille, puisque je ne disposais d'aucun fonds.

» Cette proposition fut envoyée au Comité de Salut public pendant qu'il décrétait de son côté que l'on mettrait les biens des princes en séquestre ; en sorte que ma lettre fut reçue en passant à Tordu jour, et rejetée.

» En disant l'exacte vérité à Votre Majesté, j'ose croire que je n'ai pas besoin de lui en donner des preuves. Cependant, pour convaincre et faire taire les méchants, je lui ferai tenir ces preuves quand elle le voudra, et j'espère que le cœur de Votre Majesté ne pourra qu'approuver ma conduite, loin de permettre qu'elle serve de prétexte pour me dépouiller et me priver, moi seule, dès grâces

j'elle accorde av6c tant de grandeur et de bonté tous ses sujets.

» Je suis, en attendant avec confiance la justice 3 votre Majesté, etc.

» L.-M.-T.-B. d'Orlkans-Bourbon. »

« P,-jSf. — Je demande pardon à Votre Majesté e l'importuner si souvent ; mais les besoins presmts où je me trouve et l'incertitude de mon sort 3ndent ma position très-pénible et font mon ^cuse. »

Malgré l'accent de vérité et l'émotion contenue ui respirent dans cette lettre, si fière et si digne

la fois, la signataire n'atteignit pas le but qu'elle 'était proposé. Le Roi et son entourage continuèent de tenir rigueur à la duchesse de Bourbon ; ils 'éconduisirent tout doucement, et, elle, trop détachée du monde, trop fière d'ailleurs pour mendier ies faveurs et un pardon qui l'eût humiliée, prit :*ésolùment son parti et vécut à l'écart, en paix avec elle-même et dans le commerce de quelques amis. La lettre suivante en fait foi. Elle est adressée

à Tabbé de Saint-Farre, et n'a jamais été publiée.

« Ce mercredi.

» J'envoie savoir de vos nouvelles, l'abbé, et vous dire que je voudrais bien recevoir quelque chose du Roi ou de mon neveu ^, afin de vous payer, car mes fonds sont bas, et j'ai besoin de conserver ce qui me reste pour moi-même.

» Je viens d'écrire à mon neveu pour qu'il m'excuse vis-à-vis de M. le duc d'Angoulême si je ne me rends pas tout de suite à Paris pour le voir; mais j'ai déjà fait tant de courses, que je suis fatiguée, et puis, entre nous, je ne suis pas assez contente de la manière dont la Cour me traite pour faire tant de virevoustes pour elle, à mon âge et avec mes moyens pécuniers. D'ailleurs, n'ayant pas le goût de me faire mettre dans les journaux chaque fois que je passe une demi-heure avec le Roi, comme le fait ma belle-sœur, je n'y gagne rien politiquement, et l'on ne m'en sait pas plus de gré de me déplacer. Aussi je ferai, je crois, aussi bien de rester tranquille à la campagne jusqu'à la Saint- Louis. J'ai des sentiments si simples, si pieux, si