M"« Adélaïde, sœur du duc d'Orléans

trois mille francs, à titre Aq pension àlimeyitaire.

Aucune de ces démarches n'aboutit. Il ne put parvenir à faire élever le chiffre de la pension que lui faisaient le duc d'Orléans et la duchesse de Bourbon.

Nous ignorons dans quels termes cette princesse et Louis XVIII opposèrent un refus aux réclamations de l'abbé, mais nous connaissons les arguments dont le duc d'Orléans se servit en cette occasion, et ils sont empreints de trop de bonne humeur, de bon sens et de philosophie pratique pour que nous ne nous empressions pas de les communiquer au lecteur. D'ailleurs, le langage da Prince, qui était alors en Angleterre, nous dîmne la mesure de l'opinion qu'on avait généralement dans la famille, touchant la manière dont l'abbé de Saint-Farre administrait ses affaires, de ce qu'on pensait de son esprit d'ordre et d'arrangement. Voici donc les deux lettres que le duc d'Orléans lui écrivit, et qui sont inédites.

« Cheltenham, ce 16 août 1816.

» J'ai toujours été en mouvement, moucher abbé, depuis que j'ai reçu votre lettre, ce qui m'a em-

pêche d'y répondre plus tôt. A présent que me voilà rendu au divertissement de boire tous les matins de Peau salée, afin de me donner une colique artificielle pendant le reste de la journée, je me mets à mon bureau et j'expédie mes affaires, que mes courses ont fort arriérées.

» Vos dettes, mon cher abbé, me paraissent le tonneau des Danaïdes, et je voudrais fort contribuer à boucher tous les trous de ce malheureux tonneau ; mais je n'en vois guère les moyens, et l'entreprise m'effraye. J'ai toujours été réglé comme un papier de musique, et quelle qu'ait été ma fortune, j'ai soigneusement conservé cette habitude ; aussi, dans ce moment, je règle ma dépense d'avance par un ludget^ et je ne dispose que de l'excédant, que je me réserve. Or, mon cher abbé, vous n'ignorez pas de combien de dettes la succession de mon père est grevée. Il n'y a de moyens de s'en tirer que par des sacrifices énormes sur le produit de mon apanage, et ces sacrifices me laissent peu de latitude. Vous sentez bien que je dois, avant tout, nettoyer ces dettes-là, et c'est à cela que je sacrifie tout. Par conséquent, il m'est difficile de vous laisser beaucoup d'espérance sur l'assistance que vous pourrez recevoir de moi ;

cependant, si ma mère et ma tante veulent se joindre à ma sœur et à moi, nous contribuerons avec grand plaisir à la formation d'un petit fonds annuel dont vous ne verriez pas un denier, mon cher abbé, et qui serait entre les mains d'un tiers, non pas pour payer vos dettes, cela ne serait pas possible, mais pour qu'au moins vos créanciers, ayant une perspective de payement par cet arrangement, vous laissassent tranquille. J'en écris à ma tante. Voyez, mon cher abbé, ce que vous pouvez obtenir d'elle et de ma mère, et en attendant comptez toujours sur toute mon amitié pour vous.

» L.-P. d'Orléans. »

L'abbé ne s'avoua pas vaincu. Il répliqua, insista, et le duc d'Orléans reprit la leçon où il l'avait laissée, en s'armant cette fois d'une légère férule pour mettre tout à fait ce grand enfant à la raison.

« Twickenham, ce 22 octobre 1816.

» Mon cher abbé, si je n'ai pas répondu à vos précédentes lettres, ce n'était que par l'embarras de résoudre ce que je pouvais y répondre, et cet embarras ne s'est aplani depuis lors que dans le

sens contraire à celui que j'aurais préféré. J'aurais voulu voir cesser la position pénible où vous vous trouvez, mais je vois que plus nous nous occupons d'y remédier et plus nous éprouvons d'obstacles et de difficultés. C'était ce que j'avais prévu il y a deux ans, lorsqu'en faisant l'arrangement .,-qui vous concernait, je vous avais recommandé . :ime diminution de dépenses sans laquelle il était 'Impossible que vous vous tiriez d'affaire. Personne -gie peut désirer plus que moi de vous voir confor- "* table, mais je vois que plus on s'efforce d'atteindre ce but, et moins on y parvient, etj)lus on accorde, plus on découvre l'msuffîsance de ce qu'on accorde, ou du moins que cela vous paraît insuCQsant.

» Avant la Restauration, vous receviez de ma tante dix mille francs par an, et cela ne vous suffisait pas. Mon retouf en a ajouté quinze mille autres, même insuffisance ; ma mère vous en a remis vingt mille une fois payés, vous achetez quarante mille francs de meubles, etc. Je m'afflige de vous faire un détail qui vous afflige, mon cher abbé, et qui m'est pénible. J'aimerais mieux en causer avec vous, quoique depuis les efforts inutiles que nous venons de faire pour vous faire un petit fonds, d'amortissement, je ne vois plus à quel résultat nous

pourrions parvenir, car vos affaires sont comme les montagnes de Suisse , dont on ne découvre jamais les cimes que par degrés, et ou, après avoir bien travaillé et monté pendant plusieurs heures pour atteindre ce qu'on croit le sommet, on découvre, en y arrivant, qu'on n'est pas même encore à moitié chemin. .'ii.^

» Je ne peux pas, mon cher abbé, dans la &itiMif=jiSi tion de ma fortune, me prêter à ce que vous.1^/ * demandez, et je ne peux pas non plus vous cacneÊCï,ï' que je suis persuadé que, même quand je le feraîs^;^.? vous ne seriez ni tiré'd'eiïibàrras, ni placé dans cette situation où vous devrje? être, et où je désirerais de tout mon cœur d.e voiîs placer, si j'en voyais les moyens. ' \ *

» Je-vous ai dit, il y a deux ans, quand voua ' vous êtes plaint que je. vous avais mis en tutelle *. sous ma tante, que vous étiez trop heureux qu'elle consentît à exercer cette fonction pénible mais salutaire, et que si vous parveniez à vous en affranchir, vous en souffririez dans tous les sens. Vous l'avez fait ; vous êtes arrivé au maniement direct de vos fonds, et les embarras sont revenus; et alors, au lieu qu'une augmentation de revenus vous ait facilité de les diminuer, vous n'y avez vu

qu'un moyen de dépenser davantage, et par conséquent d'augmenter au lieu de diminuer vos embarras. De nouvelles augmentations produiraient nécessairement le même effet, et vous n'en seriez pas mieux.

» Croyez, mon cher abbé, qu'il m'est bien pénible de vous tenir ce langage, et que je désire bien vivement vous voir dans cette situation de comfort et de repos qui est si douce dans la vie, et dont malheureusement vous êtes si loin. Je ne sais plus qu'y faire, mais cela n'empêche pas que je ne vous aime sincèrement, et que je ne sois prêt à adopter les projets praticables qu'on me présentera pour améliorer votre sort, et contribuer à votre tranquillité.

» L.-P. d'Orléans. »

L'abbé ne peut vivre avec 25,000 livres de rente. — Il se fait homme à projets. — Ses entreprises. — Partout il échoue. ~ Il en prend

gaîment son parti et recommence sa vie de sybarite. Il

retrouve MeW» Pouponne. — Décadence d'un gentilhomme. — Grandeur d'une courtisane. — L'abbé de Saint-Albin reparaît. — Mort de M™* la duchesse de Bourbon. — Ses Mémoires inédits. — Elle prétend qu'il y a deux personnes en elle. — Allégorie à ce sujet. — Le duc d'Orléans et M™» Adélaïde élèvent à 49,000 francs la pension annuelle de l'abbé de Saint-Farre. — Ses infirmités redoublent. — Sa mort.

Éconduit de toutes parts et tâchant de se persuader de plus en plus qu'il ne pouvait décemment pas vivre avec vingt-cinq mille francs de rente, l'abbé de Saint-Farre bouda ses protecteurs, dont il continua néanmoins à recevoir régulièrement les bienfaits.

Mécontent d'une situation qui ne lui semblait même pas être Vaurea mediocritas du poëte, et qui eût été cependant l'opulence pour tant d'autres, il rêvait nuit et jour au moyen d'y ajouter

quelques ressources imprévues, et, dans ce but, il se fit homme à projets. Entrant résolument dans cette nouvelle voie, il commence par une entreprise qu'il annonce avec grand fracas et dont il propose à un ami de partager avec lui les immenses Mnéfices. Le billet qu'il lui écrivit à ce sujet mérite d'être conservé, comme tin modèle de réclame. On le dirait écrit d'hier. Un manieur d'argent, un lanceur d'affaires de nos jours ne ferait pas mieux.

« J'ai l'honneur de faire mille compliments à M. Gay. 3h n'ai pas oublié combien il a été aimable pour moi.

» Je viens d'obtenir à de grandes conditions une concession de haute importance. Je désire vivement en voir partager les immenses bénéfices |>ar M. Gay, et je lui demande instamment de causer^ avec moi sur cela avant son départ pour BriuceHes. S'il ne veut pas ou ne peut pas venir, je le prie de me faire dire quel jour il désire que j'aille le trouver à la campagne.

» Lorsque nous aurons causé à fond sur cette affaire, si elle ne lui convient pas, s'il ne la trouve pas aussi magnifique qu'elle me paraît, je la ferai

sans i*egret alors avec les personnes qui me tourmentent pour l'avoir, mais avec qui je serais trop malheureux de finir avant le refus de M. Gay, refus fait, non sur un léger aperçu, mais après une mûre et longue explication que je sollicite et cfue j'attends de lui.

» L.-E. DE Saint-Farre. »

Nous ignorons tfu reste quelle était cette entreprise, qui est probablement restée à l'état d'utopie, de rêve dans la tête de ^son auteur. Mais en voici une autre dont l'espèce nous est connue et qui toufna mal pour les intérêts de Tabbé. Il avait expédié à la Martinique une pacotille compSOK sée de porcelaines fines (corbeilles à fruits, sui^ touts de table, vases à l'antique, vases à figures, fontaines, etc.); beaucoup de ces marchandises, «ial-emballées au départ, arrivèrent fort endommagées à destination, d'où elles lui furent renvoyées; le surplus y fut vendu à perte.

On le voit ensuite, revêtu du titre de capitaine vaguemestre, lever des soldats pour le régiment du colonel Wood, destiné à un coup de main qui échoua par le mauvais vouloir, par la trahison

même, si on l'en croit, de la Régence de Hanovre. L'abbé raconte la chose avec un enthousiasme mêlé d'indignation, comme l'eût fait un homme de guerre désappointé.

Enfin, ne pouvant réussir dans le profane, il se retourne vers le sacré, et désire se procurer « une dignité dans un chapitre d'Espagne, ou une pension ecclésiastique. »

La pension serait bien mieux son affaire; aussi, pour l'obtenir, met-il en campagne princes et ambassadeurs, influences politiques et autres.

Mais, là encore, il ne fut pas heureux.

Toujours il échouait; toujours aussi il retombait sur ses pieds et se retrouvait en face de ses vingtcinq mille francs de rente, et c'était un pis-aller très-acceptable. Aussi finit-il par l'accepter avec cette philosophie souriante d'autrefois qui commençait à lui revenir, comprenant qu'il avait là, après tout, une belle occasion de bien vivre, et de se taire.

Après avoir successivement habité la rue Bassedu-Rempart et celle du faubourg Montmartre, il s'établit place Vendôme, dans un bel appartement, où, redevenu l'homme des frivolités élégantes, il sut réunir ces objets de luxe, ces colifichets à la

node, ces merveilles de l'art qui charment le regard et l'esprit; il s'y ménagea surtout ces mille )etits détails voluptueux, ces riens caressants et amiliers de la vie intérieure qui constituent le 3ien-être matériel : son idéal, son desideratum su- )rême.

Là, dans ce réduit enchanté, il s'abandonnait lux douceurs d'une molle paresse. Sans ses accès le goutte et son embonpoint opulent, il eût été e plus heureux, le plus jeune des hommes ; car ;on imagination était restée la même : vive, poéti- [ue, fleurie. C'était du reste une belle tête de vieilard sous sa couronne de roses un peu fanées. Il ïtait causeur, égrillard, pétillant de gaieté, épaloui au moral comme au physique, un vrai ype de viveur gaulois et rabelaisien, sachant sur 'ongle Horace et Ovide, et tâchant de les mettre l'accord aux heures où la goutte ne le tourmentait )as.

Quant à M"® Pouponne, il s'en était enquis dès es premiers jours de sa rentrée en France, et il 'avait trouvée dans une situation de fortune qui ivait excité à la fois sa surprise et sa plus franche jaîté.

Elle était devenue dévote, femme d'ordre, de

plus millionnaire, et comtesse par-dessus le marché.

Voici comment:

Un vieux gentilhomme avait dévoré avec elle et pour elle jusqu'à son dernier écu, et quand il se vit ruiné de fond en comble, éperdu, désespéré, il parla sérieusement d'en finir avec la vie.

C'est où l'attendait M"® Pouponne, qui voulait le faire finir autrement que par le fer ou le poison.

Il faut savoir que la ruine du comte était plus apparente que réelle. Sa fortune était passée tout doucement dans les coffres de l'adroite courtisane, et n'avait fait que changer de main. Si bien que lorsqu'il vint lui confier sa ruine, elle fit briller à ses yeux la rotondité de sa cassette, en lui donnant à entendre qu'il ne tenait qu'à lui d'en être possesseur et de redorer son blason par un riche mariage.

Huit jours après, le comte donnait son nom à i M"® Pouponne, qui, en échange, lui rendait sa fortune, et au-delà : car, en personne prévoyante, elle avait su faire également de grosses économies sur les largesses de ses autres adorateurs*.

1 . On ne saurait, dans notre siècle rangé et bourgeois, se faire une idée exacte des sommes énormes et de la valeor des cadeaux

Du reste, les mariages de cette espèce n'étaient pas rares alors ; et^ pour n'en citer qu'un entre cent, nous rappellerons celui du marquis de Fleury avec la Defresne, lequel restera comme type, comme modèle de ce que nous avons de mieux dans ce genre ^. On appelait cela des mésalliances; mais on ne serait pas embarrassé pour dire de quel côté était Vindignité.

C'est ainsi que M"® Pouponne devint comtesse de Barrois. Peu d'années après, elle enterra son mari et se retira à Saint-Cloud, où Saint-Farre la retrouva dans un délicieux petit hôtel lui appartenant. Elle y vivait paisible et considérée, entre son confesseur, sa perruche et son carlin.

Notre abbé alla d'abord la voir assez souvent ; puis, ses visites devinrent plus rares, attendu qu'il s'aperçut que l'ancienne danseuse cherchait à le

que les filles de théâtre et autres célébrités galantes recevaient de leurs amants, grands seigneurs ou gens de finance. Une demoiselle Beauvoisin avait pour plus de 1,800,000 francs de bijoux, au témoignage de Bachaumont, (22 sept. 1784). Le luxe des demoiselles Hus, Descbamps, Guimard, etc., était passé en proverbe. Rien n^égalait Texquise élégance de leurs meubles, de leurs voitures, de leur chevaux.