Voy. 8 et 18 octobre

malheureux de ne pas connaître. Les gens de lettres qui ont l'honneur d'y être admis, excités par tout ce qui peut aiguiser l'esprit, y produisent d'ordinaire des bons mots, des saillies, des chansons délicieuses. On parle d'une, entre autres, faite dans un de ces festins, où Ton retrace d'une façon naïve les amours des héros de la fête. »

11 n'y a de véritablement naïfàdji^ cette affaire que l'avis exprimé par Bachaumont, qui semble prendre la chanson dont il s'agit pour une idylle, une innocente pastorale, tandis que c'est une peinture très-libre, très-décolletée des amours du duc d'Orléans et de M"® Le Marquis. Cette composition ne saurait donc trouver place ici, et nous le regrettons, car il s'y rencontre quelques traits qui, dans une certaine mesure, donnent l'idée des agréments physiques dont l'ancienne danseuse était pourvue, par exemple, les vers suivants :

Voulez-vous que de Fanchette Je vous paile, mes enfants?

La petite est si drôlette, Ses appas sont si friands !

8 LE DEHNIËR abbé de GOtlR,

Fanchette, sans être belle, A dans son minois lutin Un tour qui nous ensorcelle, Je ne sais quoi de si fin...

Au surplus, le buste de M^^® Le Marquis existe. Il a été fait en 1766 par J.-B. Defernex, et nous avons pu en voir le dessin dans les Monuments de la Maison de France ^ ouvrage déjà cité. Placée sur un socle, M"® Le Marquis est représentée de profil en Diane chasseresse, portant fièrement le carquois traditionnel, qui est à peu près son unique vêtement, sa seule parure. Ses traits sont vigoureusement accentués, et n'ont rien de séduisant. On est loin d'y trouver cette jpetite si drôlette^ ce minois lutin dont parle la chanson, laquelle a été faite seulement quatre ans après le buste. Est-ce donc à dire que, dans ce court intervalle, la mièvrerie de M"® Le Marquis ait tourné à la virilitéi ou n'est-ce pas plutôt une preuve nouvelle que les faiseurs de couplets madrigalesques n'entrevoien les traits de leurs amphitryons qu'à travers l'odorante fumée du vin de Champagne?

Tout leur est nymphe ou bergère, Et déesse bien souvent.

Quoi qu'il en soit, si Ton trouve dans la physionomie de M'*® Le Marquis plus de force que de grâce, plus de sécheresse que de douceur, on ne peut disconvenir qu'il s'en dégage comme un parfum d'honnêteté et de droiture. Suivant Collé, M"® Le Marquis était « franche, serviable, la meilleure enfant du monde... Elle avait beaucoup d'esprit naturel, du goût, un tact délicate »

Mais le langage de notre irritable chansonnier n'a pas toujours été aussi élogieux envers elle. A l'occasion d'une petite fête que, d'accord avec Laujon, il organisa à Bagnolet pour le duc d'Orléans, Collé se plaint amèrement de la lésinerie dont fit preuve M"® Le Marquis pour l'illumination et la décoration, qui, dit-il, « étaient maigres et misérables. » 11 se montre surtout furieux de ce qu'un canon à quatre voix^ composé par lui, et sur l'effet duquel il comptait beaucoup, n'ait pas été chanté

1. Voy. notre édition du Journal de Collé. Paris, Bidot, 1868, t. II, p. 228.

par suite du refus de « cette belle demoiselle » de se procurer des musiciens. Toutefois, la fête eul lieu; Laujon, déguisé en Ramponeau, l'ouvrit par une harangue burlesque, et M"° Le Marquis, sous le costume d'une bouquetière, chanta des couplets en l'honneur du seigneur du lieu.

C'était, du reste, entre les deux amants comme un défi de prévenances aimables, un assaut de délicates surprises; et si M"® Le Marquis procurait au Prince des divertissements préparés en cachette, il les lui rendait avec usure. Fêtes de jour, fêtes -de nuit, sous les magnifiques ombrages de Villers- Cotterets ou dans les appartements réservés du Palais-Royal, se succédaient sans relâche autour d'elle. La plus légère circonstance y donnait lieu, y servait de prétexte.

A l'occasion d'un voyage d'agrément qu'elle venait de faire en Hollande, Collé composa, sous le titre de Vaudeville sur les Pays-Bas^ une série de couplets que nous nous abstiendrons encore de reproduire ici in extenso^ à raison de la vivacité de leur allure. Cependant, nous croyons devoir transcrire deux de ces couplets, afin de donner le ton des plaisanteries qui avaient cours dans ces réunions d'une époque déjà si loin de nous :

Des marchands que le diable berce Vont au Mexique, vont en Perse

Porter le are pas.

Amants, sans faire de traverse, Tenez-vous-en au doux commerce

Des Pays-Bas.

Ce n^est point ses épiceries.

Son tabac, ni ses broderies

Dont on fait cas.

Mais fine chemise de Frise Donne goût pour la marchandise

Des Pajs-Bas.

Dans son Journal ^^ Collé rend compte de tous ces amusements ; il en parle avec un grand luxe de détails et une complaisance admirative pour les Parades et les Amphigouris qu'il faisait lui-même dans ces circonstances, de concert avec Laujon, autre amuseur privilégié du duc d'Orléans et de sa société.

Quand on lit ces parades et ces amphigouris, on