CHAPITRE VI

d'envoyer, cette année, de France, plus de quatre-vingts mille minots de blé ou farines, si on veut secourir efficacement . cette colonie. »

L'évêque ne s'en tenait pas à cet appel aux secours et à la sollicitude de la mèrepatrie. Il avait exposé à ses diocésains combien il importait de tout sacrifier à l'intérêt général ; il voulait que le clergé fût le premier à donner l'exemple, et dans ce but il écrivait à tous ses prêtres, le 13 février 1758:

« M. le marquis de Vaudreuil m'a fait part, Monsieur, du désir où il était de vous engager à céder au Roi les dîmes quevouspourreztoucher. Je lui ai répondu avec assurance que MM. les curés le feraient avec empressement, et que même, ils ne conserveraient pour leur provision que le nécessaire, mais que je craignais que les habitants ne payassent pas en nature la dîme, que MM. les curés ne fussent obligés de la céder pour ensemencer les terres.

« Quoiqu'il en soit. Monsieur, je pense que je ne me suis pas bazardé dans ma promesse, et que, quelque prix qu'on

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puisse VOUS offrir, quelles que soient les personnes, fussent-elles les plus chères par le sang et l'amitié, qui vous sollicitent, vous préférerez céder au Roi le peu que vous aurez.

« Il serait à souhaiter qu'on pût se mettre en défense à la fonte des neiges, et que les troupes pussent marcher au petit printemps ; et, pour cela, il faut des vivres.

« En conséquence de mon mandement, vous avez sans doute expliqué à vos paroissiens les motifs que j'ai exposés, et je suis persuadé que vous agirez vousmême selon nos instructions... »

L'année 1758, sauf ces préoccupations, ne commençait pas encore sous de trop mauvais auspices. Une colonne d'irréguliers anglais, sous le commandement du célèbre partisan Rogers, avait été complètement anéantie, au mois de mars, aux environs du fort Carillon. Mais, pendant que la France était impuissante à faire parvenir les secours qui lui étaient demandés, les forces s'accumulaient contre le malheureux Canada ; douze mille hommes se préparaient à descendre à