Chapitre vi

dans les ruines qu'en tremblant, semblant toujours craindre qu'il en surgît quelque embûche.

Quand Vaudreuil et Montcalm furent réunis à Montréal, puis à Québec, tous les deux s'accordèrent avec les hommes les plus autorisés de la Colonie pour juger la situation désespérée et reconnaître la nécessité de conclure promptement la paix, si des secours puissants n'étaient immédiatement envoyés; ce dont on ne pouvait guère se flatter. On décida l'envoi d'une mission à Versailles, laquelle fut confiée à Bougainville, aide de camp de Montcalm, et à Doreil, commissaire des guerres, généralement réputé très honnête homme, le premier chargé secrètement de défendre les vues de son chef, dont il avait épousé toutes les préventions, Tun et l'autre partageant, du reste, le môme sentiment de réprobation pour les exactions commises par l'intendant Bigot et ses complices, exactions qu'on ne pouvait s'abstenir plus longtemps de dénoncer au gouvernement, sans encourir une part dans les responsabilités.

Les deux émissaires partirent au commencement du mois de novembre, en prenant la précaution de ne pas s'embarquer sur le même bâtiment, afin qu'en cas de malheur, l'un d'eux, au moins, eût chance de parvenir à destination.

Chose étrange, dans l'inaction forcément amenée par la saison d'hiver, les divertissements frivoles, les réjouissances plus ou moins scandaleuses, la fureur du jeu, avaient repris leur essor et s'étalaient, comme l'année précédente, en face de la misère du peuple. « En vain, dit l'abbé Casgrain, la voix dé l'église s'était fait entendre, en vain Tévêque de Québec avait tonné du haut de la chaire et publié des mandements pour exhorter tout le monde à détourner la colère du Ciel par un retour à de meilleurs sentiments ; sa voix s'était perdue dans le tourbillon des fêtes (i).»

« La conduite chrétienne et rangée du marquis et de la marquise de Vaudreuil à Montréal, continue le même historien, étaitune censure de ce qui se passait à Qué-

1. Montcalm et Lévis, p. 220. — Nous n'avons pas retrouvé ces mandements et ces exhortations de Mgr de Pontbriand.