CHAPITRE VII

Siège de Québec. — Batailles de Montmorency et d'Abraham. — Chute de Québec.

AINSI commençait la douloureuse année 1759.

Il restait aux Français, du côté de l'ouest, le petit fort de Niagara, défendu, parle colonel Pouchot, ingénieur distingué. Plus au sud, le fort de Carillon, témoin de tant d'actions glorieuses, où le colonel de Bourlamaque, d'une valeur froide et d'une intelligence supérieure, réunissait encore à peu près deux mille hommes, mais se voyait menacé d'être abandonné par les Sauvages, toujours peu enclins à lutter contre la fortune déclinante ; en arrière, Montréal, avec l'Ileaux Noix, que l'on venait de fortifier, pour couvrir, au besoin, une retraite malheureusementtropà prévoir ; mais il était évident pour tout le monde que le premier

et principal effort se porterait sur Québec, suivant le plan dont on savait que Pittvenait de confier l'exécution au valeureux général Wolfe, embarqué le 17 février.

Du côté canadien, malgré Timminence du danger, malgré la plus héroïque résolution de se défendre à outrance, les folies de l'hiver se poursuivaient encore. Il semblait qu'on voulût s'étoudir de la sorte sur la situation réelle.

« L'évêque de Québec, dit Tabbé Casgrain, Tavait dénoncée par des mandements si énergiques qu'ils avaient soulevé des protestations. Dans celui de cette année (i),il empruntait des accents prophétiques :

I. Mandement du i8 avril 1759. — Dans un autre précédent, l'évêque disait, le 17 février : « De tous côtés, Nos Très Chers Frères, l'ennemi fait des préparatifs immenses ; ses forces, au moins six fois supérieures aux nôtres, se mettent déjà en mouvement ; nos préparatifs sont plus lents ; le fleuve est à peine entièrement navigable ; les semailles qui pressent et qu'on ne saurait faire avec trop de soin vous retiennent dans les campagnes ; le défaut de vivres fait reculer les mouvements autant qu'il se peut. Tout semble nous manquer à la fois, et jamais la Colonie ne s'est trouvée dans un état si critique et si dangereux. Jamais nous n'avons été si dépourvus et menacés d'une manière si vive, si universelle, si opiniâtre; C'est véritablement aujourd'hui plus que jamais que nous devons dire que notre unique ressource est le secours puissant du