CHAPITRE VÎII

peuples : vous portez vos vues encore plus loin, et vous craignez, avec raison, que la Religion ne se perde insensiblement dans ce diocèse, dont la foi a toujours été si pure. Cette année doit naturellement décider de notre sort. Il n'est personne parmi vous qui ne fasse à cette occasion les réflexions les plus sérieuses, personne peut-être qui ne soit touché aux larmes. C'est ce qui nous fait présumer que votre piété trouvera mille moyens de suppléer à la pénitence prescrite dans le temps du carême et dont nous allons vous dispenser en partie.... » Le digne évêque évitait naturellement de parler publiquement des opérations de guerre auxquelles on pouvait songer encore. Dans ses lettres même, il était d'une extrême prudence à cet égard, sachant que « le trop en cela ne fut jamais perdu ». A peine quelques allusions comme celle-ci, dans ce qu'il écrit à Tabbé Briand, le 24 janvier 1760 : « Je conçois que tous les bruits qui se débitent dans vos quartiers doivent troubler l'Hôpital Général et beaucoup de monde. Cependant, je me rassure sur la prudence de nos généraux et sur l'honnêteté du gou-

vernement anglais, qui ne doit pas être étonné si on faisait quelques efforts et qui n'en rendrait pas responsables, ceux qui sont actuellement sous sa domination. Je ne puis vous dire si effectivement on fera des tentatives. Je n'entre point dans les secrets du cabinet. Le public parle, paraît de bonne volonté ; les généraux se taisent. »

Cependant Lévis, successeur nommé de Montcalm, et en plein accord avec Vaudreuil, n'avait pas tardé à former un plan des plus hardis, en vue de prendre une revanche des derniers événements.

Il ne s'agissait de rien moins que de se retourner sur Québec et de tâcher d'emporter cette place d'assaut, en plein hiver. Mais les vivres manquaient, au moment de l'exécution. Ce fut un obstacle qu'on ne put surmonter, quoiqu'on fût resté assez tranquille à Montréal, du côté des Anglais du sud et de l'ouest.

Avec la fin de Thiver, l'entreprise devenait plus réalisable. On s'était au moins assuré de la subsistance en pain. Au lieu de se lasser, l'ardeur et le dévouement des Canadiens ne faisaient que croître,