CHAPITRE IX

«..;. Quelle chute horrible! Après Mgr de Pontbriand, me voici à Londres, occupé à poursuivre sa dignité. J'ai fui, j'ai résisté, tant qu'il a été possible sans exposer la Religion. Comme je le lui avais promis dès le premier jour qu'il m'a agréé pour travailler sous ses ordres, j'aime à me persuader qu'il continue du Ciel à me charger d'emplois répugnants, comme il le faisait pendant sa vie, par la trop grande bonté que ce digne prélat a toujours eue pour moi.... » (i).

Aucun choix, en efiet, ne pouvait mieux répondre à la confiance qu'avait toujours eue l'ancien évêque pour ce collaborateur de la première heure et n'y répondit dans la suite par ses heureux résultats.

Il fallut forcément s'établir sur un terrain nouveau, que Mgr Briand n'hésita pas

I. Il écrivait encore aux mêmes, de Québec, le 14 septembre 1766: « Me voici rendu à mon dio:èse. J'ai été reçu à Québec par les Français et les Anglais avec les démonstrations de joie et de contentement les plus éclatantes. Les Sauvages eux-mêmes sont venus de toutes parts me complimenter à leur façon et me donner leur parole qu'ils vivraient mieux qu'ils n'avaient faits depuis îa guerre; qu'ils étaient depuis la mort de Mgr de Pontbriand, leur père, dans les ténèbres, mais que je leur amenais le jour et la lumière... ■»

à adopter et qui fut le salut pour les Canadiens, au moins en ce qui pouvait être sauvé. On peut le définir ainsi : Souvenir indéfectible à la France, mais loyalisme et fidélité à la couronne d'Angleterre, tant qu'elle-même respecterait ses engagements. Mgr de Pontbriand, sans doute, n'eût pas, en cela, désavoué son successeur, auquel son attitude, dans les derniers événements, avait sagement indiqué et préparé les voies. Aussi, peut-on justement l'associer à cethommage rendu à ses concitoyens par l'historien national du Canada : « Depuis 1755, toutes les calamités qui peuvent frapper un peuple se sont réunies pour frapper les Canadiens. La guerre, la famine, les dévastations, la conquête, le despotisme civil et militaire, la privation des droits politiques, l'abolition des constitutions et des lois anciennes, tous les maux se sont appesantis sur notre pays dans l'espace d'un demi siècle. On devait croire que ce peuple canadien, si jeune, si petit, disparaîtrait dans ces longues et terribles tempêtes... Abandonné, oublié par la mèrepatrie, pour laquelle son souvenir est devenu peut-être un remords, connu à