CHAPITRE II

sanctification des âmes; ainsi nous nous servirons de toutes sortes de moyens pour contribuer à la vôtre ; nous y emploierons tout notre pouvoir, en vous remettant par des indulgences de quarante jours une partie des peines dues à vos péchés ; nous vous en donnerons une absolution générale, qui pourra, si elle trouve en vous des cœurs véritablement contrits et humiliés, vous attirer plusieurs grâces ; sans vous dispenser néanmoins de l'obligation de confesser tous vos péchés et d'en recevoir dans le sacrement de pénitence une nouvelle et entière absolution. >>

Cette visite, qui fut accompagnée de l'administration du sacrement de confirmation, démontra les conditions d'insuffisance et de ruine imminente dans lesquelles se trouvait l'église cathédrale, quoiqu'elle remontât à peine à un siècle, ayant été bâtie en 1644. Il fut d'abord question de quelques modifications et restaurations, mais, bientôt, la nécessité d'une reconstruction à peu près complète s'imposa, et ce fut un des principaux objets qui occupèrent Mgr de Pontbriand, de 1744 à 1748, non sans qu'il s'y mêlât

le souci de désaccords pénibles. « Rien d'étonnant, dit Mgr Têtu, s'il y avait des. divisions, des difficultés et des procès pour l'administration de cette église, avec tant de maîtres, Tévêque, le chapitre, le curé, la fabrique, le séminaire » (i). Ce sera bientôt l'occasion d'une étude assez ardue, et malheureusement attristante à certains égards.

Après la visite de l'église cathédrale, vint celle des autres paroisses du diocèse. Mgr de Pontbriand l'annonçait par un mandement du 22 juin 1742, « au clergé et au peuple des paroisses situées entre Québec et Montréal », dans lequel il s'exprimait ainsi : « Une des principales obligations des pasteurs est de connaître leur troupeau, et c'est dans ces visites qu'on peut plus facilement satisfaire à un devoir si important, ordonnées et prescrites qu'elles sont par un grand nombre de conciles œcuméniques, autorisées par les déclarations les plus expresses de nos Rois. Nous n'avons différé jusqu'à présent qu'avec peine, et comme

I. Bulletin des Recherches historiques, publié à Québec, vol. XIV. Fascicule de mai 1908, p. 142.