CHAPITRE II 5 I

Ton peut dire avoir été sa devise: que rien n'était capable de l'arrêter dans la carrière qu'il avait à fournir ; qu'il n'estimait pas sa vie plus que son devoir, et que, quand il devrait en mourir, il ne pouvait point souhaiter une mort plus sainte et plus glorieuse. »

Deux mesures importantes à divers titres suivirent de près ces premières visites pastorales.

L'une fut l'établissement de retraites et de conférences ecclésiastiques, que Mgr de Pontbriand avait toujours eues fort à cœur, comme il le témoignait, même avant d'avoir pris possession de son siège. Il regardait cette institution comme essentielle pour établir au sein de son clergé l'union de vues et d'action, en même temps que pour développer chez lui le zèle et les connaissances nécessaires à l'exercice du ministère paroissial. Cependant, il ne voulut point agir avec précipitation, se rendant compte des difficultés matérielles que pouvait apporter l'immensité des distances, dans un diocèse dont nous avons vu quelle était l'étendue. Après avoir entretenu

individuellement un grand nombre de ses prêtres, en leur exposant son projet et ses plans, il demanda l'avis de tous, par une circulaire en date du 6 décembre 1742. « Si vous entrez dans mes vues, leur disait-il en terminant, j'aurai lieu de penser qu'elles sont agréables au Seigneur ; si, au contraire, vous en trouvez l'exécution trop onéreuse et trop difficile, il faudra attendre un temps plus favorable. »

L'acquiescement fut général, et, bientôt, fut mis à exécution, tel qu'il avait été tracé, le programme de l'œuvre nouvelle, «admirable institution», comme l'appelle l'historien des évêques de Québec (i) \ afin que le ministère paroissial ne fut pas interrompu, tous les prêtres du diocèse étaient appelés à Québec en deux séries, qui se suivaient à quelques semaines d'intervalle, l'une trois jours après la fête de sainte Anne, l'autre trois jours après ceJle de l'Assomption ; et tous venaient ainsi successivement, en suivant ces saints exercices, recevoir les enseignements de leur évêque que dis-