CHAPITRE II

L'autre mesure à laquelle nous avons fait allusion, mesure d'un caractère tout autre, s'inspira du souci d'accorder, dans une sage mesure, de justes intérêts temporels avec les dévotions traditionnelles au Canada ; ce fut l'abolition d'un certain nombre de fêtes jusque-là chômées et dont la célébration fut transférée au dimanche. Une invitation dans ce sens lui avait été adressée par le ministre M. de Maurepas (i), sur des considérations d'utilité publique dont il tint à se rendre sérieusement compte. Sitôt qu'il en eut reconnu le bien fondé, il n'hésita pas. Les besoins même de ses diocésains lui parurent nécessiter une prompte décision, tellement que, vu la lenteurdescommunications avec Rome, il crut pouvoir devancer l'assentiment du Souverain Pontife, qui, du reste, ne tarda pas à confirmer son initiative. Il n'y avait pas, au Canada, moins de trente-cinq jours fériés ; dix-neuf furent supprimés, la plupart dans la saison propre aux travaux

I. Mgr de Poatbriand, écrit le 30 octobre 1744, à ce ministre : « Il y a plus d'un an que je pense à diminuer le nombre des fêtes. Je compte exécuter incessamment ce projet qui me parait vous être agréable.

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de ce pays, période durant laquelle treize furent Tobjet d'une remise au dimanche, du mois de mai au mois d'octobre.

Ce fut un grand bienfait pour les intérêts temporels des colons, et le prélat le portait en ces termes à leur connaissance, par son mandementdu24 novembre 1744:

« Par la visite presque générale des paroisses, nous avons reconnu, Nos Très Chers Frères, qu'un grand nombre de peuples étaient très souvent dans Tobligation indispensable de vaquer, même les jours de fêtes, auxtravaux ordinaires. Les temps qui y sont convenables sont si rares qu'à peine peut-on, pour les semences, pour la récolte, pour le labour des terres, trouver dans l'année six mois entiers. La fonte des neiges est tardive, les semences sont précipitées, la quantité de fourrages qui se consomment pendant six mois d'hiver en redouble les travaux. La récolte s'ouvre tout-àcoup, et exige du laboureurtoute promptitude. Succèdent les préparations des terres, que les neiges et les gelées n'arrêtent que trop souvent... L'hiver même, où les peuples paraissent moins chargés de ces occupations, il se trouve tant de