CHAPITRE III

pouvait écrire à M. de Maurepas, le 8 octobre 1748 : « Je me suis considérablement endetté pour finir l'église cathédrale et paroissiale de Q uébec. Je compte que nous y serons vers la Toussaint />; et, peu après, le 7 novembre : « Nous avons fini la cathédrale, au moins pour le principal, mais on s'est endetté ; j'espère toujours que vousvoudrez bien nous faire accorder quelque chose. Il n'est pas possible que vous vous refusiez à une si bonne œuvre. »

De son côté, l'architecte de Léry écrivait, le 28 octobre : « La cathédrale qui sert de paroisse sera finie le 15 du mois prochain. Elle est deux tiers plus grande que l'ancienne... Elle est faite, comme celles de France, avec nef, bas-côtés et tribunes. » C'est-à-dire qu'elle fut mise, dès l'origine, à peu près dans l'état où elle se trouve encore aujourd'hui.

Ce fut pour Mgr de Pontbriand une grande satisfaction d'avoir mené à bien cette vaste entreprise, dans des temps qui, malheureusement, n'y étaient guère propices. Mais, s'il eut à vaincre, pour y parvenir, de grosses difficultés financiè-

res, d'autres qui lui furent plus sensibles ne tardèrent pas à surgir, à propos de cette paroisse et cathédrale, cette fois au point de vue spirituel, — quoiqu'il y paraisse un certain mélange d'intérêts temporels, — et jamais on ne vit mieux comment de très bons prêtres, avec des intentions fort droites, peuvent s'aveugler et être entraînés parfois aux plus malheureuses compétitions.

Il y a du reste dans ces tristes affaires de si étranges et multiples complications que, pour en débrouiller tant soit peu l'écheveau, il va être nécessaire de remonter assez loin en arrière.

Le premier et très vertueux évêque de Québec, Mgr de Montmorency- Laval, avait d'abord administré la chrétienté de la Nouvelle -France à titre de vicaire apostolique, c'est-à-dire suivant le régime des pays de missions.

C'est sous l'empire de ce régime, mais lorsque l'érection du siège épiscopal était déjà décidée en principe et approuvée par la Cour de France, que le prélat, aux termes de son mandement du 26 mars