CHAPITRE III

renonçaient au droit stipulé en leur faveur, relativement à la cure. Il est vrai que, tous faisant partie du séminaire, ils retrouvaient de ce côté ce qu'ils abandonnaient de l'autre. Il restait toutefois, dans lasituation ainsi établie, quelque chose d'insuffisamment défini, dont on ne prévit pas sur l'heure quelles pourraient être les conséquences quand les deux corps ne se confondraient plus, ou même finiraient par devenir rivaux.

Une cause de litige plus générale encore résulta d'une ordonnance du Roi rendue en 1679, « à la demande, y est-il dit, de divers seigneurs et habitants du pays », par laquelle, contrairement au régime de fraternité et d'intérêts communs établi pour son clergé par Mgr de Laval, il fut porté que « les dîmes.... appartiendraient entièrement à chacun des curés dans l'étendue de la paroisse où il est et où il sera établi perpétuel^ au lieu du prêtre amovible qui les desservait auparavant. » C'était tendre au système des cures. à la française, peu compatible avec les nécessités d'un pays où tout était en formation et variations

incessantes. Ne voulant pas résister ouvertement à l'autorité royale, Mgr de Laval fixa (rendit inamovibles) un petit nombre de curés, et son successeur agit de même, quoique plutôt à contre-cœur.

La Cour se contenta de cette obéissance partielle, mais, tandis que le séminaire voyait avec peine lui échapper des bénéfices dont il avait eu la disposition, le chapitre, porté, avec le temps, à faire acte d'indépendance, ne manqua pas de saisir les occasions d'afficher une autorité plus que contestable, en opérant ces « fixations », comme nous l'avons vu avant la nomination de Mgr de Pontbriand.

Mgr de Saint- Vallier, successeur un peu autoritaire de Mgr de. Laval, n'avait pas hésité, à propos de certains actes d'insoumission, à lancer l'interdit sur son chapitre tout entier ; mais il se lassa bientôt également de partager avec son séminaire une communauté d'intérêts et d'administration qui lui sembla quelque chose comme une tutelle. Il voulut gouverner son diocèse comme les évêques de France, et n'eut de cesse qu'il n'eût faitaccepter ses vues par le gouvernement, dont