CHAPITRE IV

chemins et tout ce qu'on put dire pour l'en détourner ; marcher au milieu des ronces et des épines, tantôt dans des bourbiers, tantôt sur des pointes de rochers, arriver après bien des fatigues et montrer un évêque à des nations infidèles qui n'en avaient jamais vu, annoncer les vérités de la Religion avec une onction qui touchait jusqu'aux larmes les cœurs de ces barbares, baptiser de sa main cent trente-deux adultes, donner la bénédiction nuptiale à ceux qui n'avaient d'autres liens que ceux de la nature, administrer le sacrement de confirmation à tous ceux qui étaient régénérés dans les eaux du baptême, les exhorter à persévérer dans la fidélité qu'ils doivent à Dieu et au Roi, enfin passer dans cette mission des jo.urs entiers dans les fonctions d'un véritable apostolat ! Ne sontce point là, MM. autant de preuves éclatantes du grand zèle de notre vertueux prélat, capable de tout entreprendre, de tout exécuter, toujours prêt à sacrifier son repos, sa santé, sa vie même, pour le salut des âmes qui lui sont confiées? »

L'année suivante, 1753, le bon pasteur

n'oubliant pas les brebis si éprouvées de Trois-Rivières et les promesses qu'il leur avait faites, retournait dans cette ville, pour aider les Ursulines à relever leur couvent, qui servait en même temps d'hôpital. « Son inépuisable charité, dit Mgr Têtu, lui fit trouver le moyen de les remettre en état de remplir leurs fonctions d'institutrices et de servantes des pauvres. Il passa six mois à Trois-Rivières surveillant lui-même les ouvriers qui travaillaient à la bâtisse..., et, pendant tout ce temps, il n'avait pour palais épiscopal que l'habitation des domestiques du monastère, seul bâtiment épargné par le feu. « Monseigneur, disent les Annales des Ursulines de Québec, est revenu parmi nous, pauvre et épuisé de forces par l'assiduité continuelle du travail depuis trois heures du matin jusqu'à sept heures du soir... La postérité devra regarder Mgr de Pontbriand comme le second fondateur des Ursulines de Trois-Rivières » (i).

Dans une lettre à son frère de Névet, l'évêque écrivait ; au cours de cette labo-