CHAPITRE IV

rieuse période: « Tout ce que je puis vous dire, c'est que, depuis six mois, je suis à Trois-Rivières, logé au plus mal, (i) au milieu de cinquante ouvriers dont je suis le conducteur, le piqueur et le payeur, pour bâtir un hôpital de deux cents pieds de long sur cinquante-quatre de large. Vous me dem.anderez où je prends des fonds. Je m'endette; je fais emprunter les religieuses. Tous mes domestiques travaillent. Je sollicite la Cour à payer. On a fait sept mille livres d'aumônes. Ne croyez pas qu'on bâtisse à grand marché. Chaque toise de maçonne doit coûter où je suis plus de quarante livres. J'en ai six cents. Je suis extrêmement fatigué. Je me lève communément à deux heures du matin, pour mes prières et pour voir ce qu'il faut faire faire. Sans cesse sur les chantiers pour faire travailler tout mon monde, qui est à la journée, je suis devenu d'évêque, menuisier, charpentier, manœuvre, portebagues (?) porte-oiseau... »

I. « Jusqu'à 1886, dit l'Histoire des Ursulines de Trois- Rivières, on a conservé avec vénération un bluteau (?) où Mgr de Pontbriand prenait son sommeil, pendant les six mois qu'à duré la construction du monastère. »

L'évêque réclamait, en effet, des secours au ministère, répétant à peu près le même exposé, dans cette lettre (i) qui doit être du mois dejuillet ou d'août 1753 (2): « J'arrivai hier des Trois-Rivières, où j'ai demeuré six mois entiers, à la tête de plus de soixante ouvriers de toute espèce, tous à la journée, dont j'étais à la fois le conducteur, le piqueur, et malheureusement le caissier, je suis caution pour cet hôpital de 25.000 livres, et je dois par ailleurs. J'espère que M. Rouillé marquera à M. l'intendant de m'acquitter. Je vous assure qu'il en eût coûté au Roi plus de soixante mille livres pour le rétablissement et l'augmentation de cette maison... »

Après son retour, Mgr de Pontbriand vit mourir son compatriote, longtemps un de ses amis les plus chers, qui, pourtant, l'avait, dans ces dernières années, si vivement contristé, l'abbé Allenou de la Ville-Angevin, toujours féru des droits

1. Le correspondant n'est pas marqué. Il devait appartenir au personnel supérieur du ministère, peut-être M. de la Porte dont on a vu le nom précédemment.

2. Les six mois de séjour à Trois-Rivières doivent se placer entre le 15 janvier et le 29 août.

ClIAl'ITRl: IV 145

plus OU moins chimériques qu'il croyait avoir découverts au chapitre, mais certainement ardemment convaincu, conviction qu'il chercha même, jusqu'au dernier moment, à faire partager à son évêque, lui écrivant encore, pour cela, le 29 août: <■< Le respect profond que j'ai pour Votre Grandeur et pour votre très illustre famille, la reconnaissance vive de tous les bons offices rendus et à moi et à ceux et celles que j'aime comme moi-même, l'attachement inviolable, et, permettez-moi ce terme, l'amour le plus sincère que je conserve pour vous, malgré ce qui s'est passé, m'obligent de vous représenter très humblement qu'il me semble qu'il est de votre honneur, comme de l'intérêt de votre diocèse, que vous preniez enfin le parti de soutenir votre chapitre... C'est Dieu qui, ennuyé de toutes les vexations que nous fait le séminaire, nous a fait trouver tant de pièces intéressantes pour forcer enfin MM. du séminaire de se rendre à la raison (illusion peut-être du bon chanoine)... Monseigneur, vous me faites la grâce de m'aimer toujours. Vous m'en avez donné, en tout temps, des marques véritables. Mais, Monseigeur,

je VOUS aime et vous honore au delà ce que je peux vous dire... S'il faut mourir bientôt, je mourraisavecjoie, si je voyais Votre Grandeur dans le dessein d'établir solidement votre chapitre en communauté et s'en déclarer entièrement le protecteur et le père... » (i).

Ces sentiments, semble-t-il, ne parurent pas au prélat des raisons suffisantes pour le faire sortir d'une stricte neutralité dans l'affaire. Mais ils lui furent une consolation, et il en éprouva une autre à administrer lui-même au vénérable chanoine tous les derniers sacrements, lors de sa mort édifiante, le i6 novembre

Mgr Têtu dit au sujet de ce digne ecclésiastique, dont il apprécie, d'ailleurs, les grandes vertus : « Combien d'autres saints personnages, avant et après lui, ont eu des démêlés, des échanges de lettres acerbes et épicées (2). Il suffit, pour s'en convaincre de lire l'Histoire de l'Eglise et l'Histoire des Saints. »