Bulletin des Recherches historiques, Mars

2. Epices qui surabondent, en effet, dans la correspondance échangée, de Paris à Québec, entre les bons chanoines, contrastant avec la mesure et la haute dignité toujours gardées par Mgr de Pontbriand.

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Dans les mois qui suivirent, l'horizon commença à s'assombrir du côte des Anglais. Mgr de Pontbriand en marque ses inquiétudes en diverses circonstances.

Par contre, il s'applaudit de l'arrivée, comme gouverneur de la Nouvelle-France, du marquisdeVaudreuil(i), succédant au marquis du Quesne, et dont il avait toujours eu à se louer comme gouverneur de la Louisiane. C'était en effet un homme très sympathique aux colons, auxquels il faisait profession d'être entièrement dévoué, qu'il traitait comme ses enfants, et qui le regardaient comme leur père, mais dont le caractère a été jugé par certains comme faible et irrésolu, quoique le reproche ne fût peut-être pas complètement fondé, toujours, du reste, en relations cordiales et intimes avec son évêque.

Dès le début de son gouvernement, et même précédemment, sur la fin de 1754, la Colonie fut éprouvée par une violente épidémie de petite vérole. Mgr de Pont-

I. Pierre-François de Rigaud, marquis de Vaudreuil-Casagnal, dont le père avait administré la Colonie de 1703 à 1723, avec autant de sagesse que de fermeté; lui-même précédemment gouverneur de la Louisiane.

briand écrivait à ses sœurs de la Visitation, le i^'inars 1755 : « Près de six mille personnes ont eu dans Québec la petite vérole. Tous mes domestiques l'ont eue, et j'ai été obligé, pendant quelque temps, d'aller manger au séminaire. » Il n'ajoutait pas que son dévouement et sa charité s'étaient déployés, au plus haut point, dans ces circonstances, comme dans toutes les épreuves semblables. — Pour la première fois, dans cette même lettre, il parle, sans autre détail, de sa santé, ^c qu'il sent s'affaiblir. >

Cet affaiblissement ne l'empêcha pas de reprendre bientôt la suite de ses courses pastorales. Nous avons déjà vu qu'elles l'avaient amené, au cours du mois dejuin, dans la ville de Montréal, où il s'occupait à donner des règles et des instructions au nouvel institut de Mme d'Youville.

C'est là que le surprit la nouvelle d'un lamentable événement, qui venait de désoler sa ville épiscopale, où un terrible incendie avait consumé, le 7 juin, tous les bâtiments de FHôtel-Dieu, en causant la mort d'une des religieuses hospitalières.