CHAPITRE IV

Derniers détails sur lesquels Tauteur du- panégyrique insiste ainsi avec une juste admiration : « Combien de fois, ville infortunée de Québec, Tavez-vous entendu comme un autre Moïse, dans les temps de calamité, s'offrir au Seigneur en hosti© de propitiation pour les péchés de son peuple, demandera Dieu, dans la sincérité de son cœur, de frapper le pasteur et d'épargner le troupeau !

« Avec quelle charité a-t-on vu ce bon pasteur exposer sa vie pour ses brebis, dans les temps de maladies contagieuses qui désolèrent la ville de Québec, aller lui-même en personne, non seulement, à tour de rôle faire le service de l'hôpital, mais encore suppléer les absents, visiter régulièrement, tous les jours, les pauvres malades, passer au milieu de ces souffles de mort, qu'exhalaient de toutes parts ces hommes pestiférés, pour écouter les pénitents, consoler les affligés, donner les onctions saintes aux malades, porter le pain de vie aux mourants, procurer la sépulture aux morts ! Et n'est-ce pas une chose connue de tout le monde que c'est dans cet exercice héroïque qu'il a contracté cette longue maladie qui lui

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a fait traîner une vie languissante et enfin conduit au tombeau ! » (i)

Dans le seul hôpital général, le nombre des morts s'éleva, en 1757, à quatre cents, et, l'année suivante, à trois cents, sans compter les décès d'hérétiques, qui n'ont point été enregistrés.

A ces calamités il faudrait ajouter la famine, qui, d'année en année, se faisait plus cruellement sentir, tant par l'insuffisance des récoltes que par la difficulté des arrivages de France; enfin, et par dessus tout, la guerre, à laquelle nous n'avons fait encore que des allusions sommaires, magnifique et glorieuse épopée, mais triste et sombre drame, dans lequel allait sombrer la domination française au Canada.