CHAPITRE V

Guerre de sept ans au Canada.

Dispersion des Acadiens.

Bataille de Chouaghen.

IL semblait que le traité d'Aix-la-Chapelle eût dû terminer les hostilités et ramener la tranquillité", non seulement en Europe, où la France avait sacrifié la plus grande partie de ses conquêtes, mais encore et surtout en Amérique, où la lutte n'avait jamais été qu'à demi engagée. Il n'en fut rien. Les colons anglais n'avaient cessé de convoiter les possessions françaises qui les avoisinaient, et, très supérieurs en nombre, ils croyaient pouvoir profiter de la paix officiellement conclue, pour poursuivre leurs entreprises, à la faveur de l'éloignement des secours de la mère-patrie française.

Livrés à eux-mêmes, les colons Canadiens et x\nglo-Américains étaient dans la proportion de loo.ooo, au plus, contre

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1.200.000 ; c'est assez dire que, s'il y avait lutte, l'issue ne paraissait pas devoir en être douteuse.

A dessein, probablement, le traité de J748, n'avait point déterminé d'une façon positive les limites et les possessions réciproques dans le Nouveau- Monde, la France restant seulement assise, avec droit incontesté de premier occupant, dans le Canada proprement dit, c'est-à-dire la vallée du Saint-Laurent et l'immense bassin du Mississipi et de rOhio, qui, sous le nom de Louisiane, rejoignait le premier à leur commune origine, dans la région des Grands Lacs. De là, une incertitude, nécessairement favorable aux plus forts, incertitude qui se retrouvait de même du côté de l'Acadie, avec une situation plus grave encore pour cette contrée, dont les habitants, malgré l'annexion ancienne de leur territoire à l'Angleterre transatlantique, réclamaient toujours la qualité de neutres, avec le droit, qui leur avait été formellement garanti, d'exercer librement leur religion, et de ne pas être contraints de servir contre la France et ses alliés.

A ce<s conditions qui nous laissaient