UN ARTICLE DE FULLERTON

La coquetterie est une qualité peu connue des dames irlandaises. Cependant, il est des occasions où Tinstinct de la femme se réveille, à son insu; alors la moins coquette fait un progrès immense, dans son art naturel, à la première leçon qu'elle se donne. Sans doute, notre jeune veuve, presque fiancée à un second mari, n'avait aucune idée de lui donner un concurrent, même honoraire, dans la personne d'Albin de Servian; mais elle ressentait vaguement un certain dépit mêlé de chagrin, en se trouvant dans un absurde tête-à-tête avec un homme jeune qui lui tenait des discours ennuyeux et graves, comme si elle eût été vieille, ou d -pourvue d'attraits. \ux derniers mots de son p(> dantesque interlocuteur, elle se leva viven^nit, et jeta un rapide regard à son miroir, comme pour se convaincre qu'elle n'avait rien jierdu de ses charmes. Un sourire de satisfaction rayonnant dans le miroir, lui pi'ouva que sa chevelure était toujours belle, son teint

toujours frais, ses yeux toujours cLarmants, son écrin de perles toujours de rémail le plus pur, ses lèvres de chérubin. Albin de Servian était donc l'homme le plus froid de son sexe, puisqu'il ne daignait pas honorer d'un regard ou d'une parole cette forme éblouissante qui venait de sourire dans le cadre du miroir.

Il est vrai que si au lieu de regarder dans son miroir, elle eût un instant réfléchi au costume que portait ce jeune homme à la première visite qu'il rendait aune dame inconnue, elle n'eût été nullement étonnée de cette espèce de singularité. Mais les femmes rétléchissent rarement.

Gomme tous les hommes qui, sous prétexte de gravité, vivent dans une perpétuelle contemplation d'eux-mêmes, Albin de Servian ne prêtait aucune attention aux innocentes coquetteries des femmes. Quand la belle veuve se leva, il ouvrit sa Revue de Belfast, et chercha l'article de Fullerton.

— Madame, dit-il, cette lecture est maintenant de circonstance; elle arrive tout naturelle ment après notre conversation; vous goûterez beaucoup mieux la théorie ingénieuse du grand métaphysicien anglais.

— Il faut prendre son parti, murmura la jeune femme, d'un air résigné, voyons la théorie; je vous écoute, monsieur de Servian. Laissez-moi prendre dans mon fauteuil une bonne position pour vous écouter.

— Je commence, madame ?

— Commencez.

Albin de Servian se mit à psalmodier la prose nébuleuse de Fullerton, avec l'accent d'un méthodiste en prières. Le d.^bit était lent et monotone, et faisait pressentir mie lecture éternelle, uniquement faite pour les oreilles des statues d'airain.

Mistress Lavinia s'endormir.

Le lecteur, qui souvent ajoutait un commentaire

aux ;héoiies de Fullerlon^ arrivé au passage le plus obscur, uiiressa ur.e question à Lavinia.

— Madame, dit il, nous touchons à la fln de ce beau travail, j'arrive à une phrase qui est un véritable élixir de la pensée du maître, et qui va présenter les fantômes de la nuit sous un jour tout nouveau. Écoutez bien et vous me répondrez franchement.

Albin lut la fameuse phrase, et ajouta :

— Madame, avez-vous bien compris la pensée de Fullerton ?

Point de réponse. Albin de Servian répéta sa demande et la phrase ; même silence.

Il fit alors violence à sa pudeur et à sa ;5Tavité habituelle, et il osa fixer un long regard sur la figure de mistress Lavinia.

De Servian qui n'avait d'étonnement et de stupéfaction que pour les mystères de la nature, et n'en accordait jamais aux vulgaires accidents de la vie, bondit sur son fauteuil, en murmurant du bord des lèvres, comme un souffle articulé, cette phrase de surprise : Grand Dieu ! elle dort !

Et la Revue de BJfa^t s'échappa de sa main.

La même phrase fut redite en mineur, comme la même heure est répétée par une pendule à répétition, machinalement.

Trpubler le sommeil d'une femme chez elle, parut à de Servian une inconvenance ; il se résigna donc à respecter ce sommeil ; il pensa même qu'il pouvait en tirer bon parti dans l'intérêt de la science, en essayant de découvrir sur la figure de la belle endormie, si quelque rêve passait dans son cerveau.

Albin se leva sur la pointe de ses pieds, avec la précaution d'une jeune mère qui craint de troubler le premier sommeil de son premier enfant, et il se mit à examiner, dans lintérêt de la science psychologique, le doux visage de Lavinia.

C'était un tableau d'intérieur ravissaut à voir, m'orne pour un observateur grave, habitué dès son enfanc^ à n'étudier que le côté sérieux des questions. Lavinia ne s'était jamais exercée dans l'art de dormir gra( ieusement devant témoins; et à son premier essai, elle dormait comme Eve, qui avait eu pour professeur l'ange du sommeil; sa tête charaiante reposait sur un massif ouaté de boucles de cheveux, comme sur un chevet d'ébène luisant; et toute la suavité de la splendide carnation irlandaise rayonnait à merveille dans ce cadre si favorable, arrangé par le hasard. L'ovale du front se dessinait avec une pureté exquise, entre deux lignes déliées de cheveux ondoyants, qui laissaient à découvert l'ivoire ciselé des oreilles; une respiration enfantine agitait mollement l'humide velours des lèvres, et l'étoffe agrafée à l'échancrure du sein.

Albin de Servian avait pris dabord la pose de l'observateur qui procède à un examen psychologique. Les rides de la pensée en travail gerçaient son front; ses yeux à demi fermés, pour s'affranchir de la distraction extérieure, annonçaient le recueillement de l'âme; ses bras, étroitement croisés sur sa poitrine, semblaient vouloir réchauffer et exciter sa poitrine et son cœur, pour les disposer à cette œuvre de patiente méditation. Hélas! il ne garda pas longtemps cette pose scientifique. Un attrait irritant et invincible rayonnait sur le visage endormi ; les bras de l'observateur se détachèrent peu à peu, et vinrent s'arrondir de langueur, en se liant à leur extrémité par la chaîne des doigts, les rides de la pensée grave s'effacèrent sur le front, les yeux s'ouvrirent dans leur dimension surnaturelle, en s'humectant à leurs angles des pudiques larmes de l'émotion virginale. Le premier sourire humain sillonna le marbre amolli du visage métaphysicien. Albin de Servian s'interrogea, et pour la première fois la science lui fit défaut : il re^^arda

au fond de son cœur et vit éclater, dans cet abîme, une révélation psychologique dont FuUerton, O'Brien et Macbrake ne lui avaient jamais parlé.