CHAPITRE YI

apparence à combattre jusqu'à la mort contre leurs ennemis de race. Mais sur ce nombre trois ou quatre cents au plus étaient armes de fusils ; les autres n'avaient que des bâtons , des fourches, des instruments de labourage. Néanmoins cette troupe pouvait réellement être formidable partout ailleurs qu'en rase campagne, et elle s'accroîtrait avec rapidité sans doute dès que le bruit de ses premiers succès se serait répandu dans le pays.

Le capitaine O'Byme , pour constater ce résultat, avait passé dans les rangs, suivi de l'inévitable Gunn, qui, ayant trouvé une trompe de chasse dans le mobilier de Stone-House, se promenait fièrement avec son instrument sur le dos, comme s'il eût paradé encore eu tête d'un régiment régulier. Richard interrogea les principaux chefs et leur donna les instructions les plus détaillées sur ce qu'ils avaient à faire. Les chefs étaient presque tous des marins et d'anciens soldats habitués de longue date au danger comme à la discipline , sur lesquels on pouvait compter. Malheureusement les munitions manquaient, mais on était sûr d'en trouver dans les constabularies du voisinage, dont plusieurs odes détachées avaient dû s'emparer, pendant e le gros de l'insurrection stationnait à Slone-

House. D'ailleurs Fimportant était de présenter aux populations un effectif d'hommes armés qui leur inspirât la confiance.

Richard revenait vers la maison satisfait de sa revue, quand il se trouva face a face avec Sullivan, conduit par le petit Pat Irwing.

— Eh bien, William, lut dit-il, ie succès passe nos espérances... La vallée de Glendalough a justifié son ancienne renommée, et je commence à croire...

— J'apporte des nouvelles, milord, répondit William laconiquement, et je vous cherchais.

— Quelles nouvelles, mon bon vieil ami?

— Suivant le désir de Votre Seigneurie, j'ai envoyé quelques pauvres diables qui ne se soucient pas de se compromettre, mais qui au fond aiment leur pays, surveiller les passages des montagnes... L'un d'eux vient d'accourir pour m'annoncer qu'il a vu briller des armes du côté du Giant's-€ut ; selon toute apparence, les soldats rouges ont pénétré dans la vallée.

— Quoi! déjà? Eh bien! tant mieux, William ; les dispositions de nos gens sont excellentes : nous irons attaquer les Anglais dans des passages où nous les écraserons facilement..» Un succès contre les troupes royales, dès le début de l'insurrection, aurait des conséquences ineal*