CHAPITRE

les Anglais ; mais ce Donnagh est des ndtres, quoique renégat, et Ton peut s*arranger en famille... Och! continua-t-il en essuyant avec sa manche son front couvert de sueur, j'ai appliqué mon petit horion, tout comme un autre, sur la nuque de ce coquin, et, pour comble de bonheur, je suis sur qu'il ne m'a pas vu... Quel dommage de ne pouvoir en faire autant k ce scélérat de bailli, au collecteur des dîmes, et... mais il ne faut pas viser trop haut, parce que l'ambition perd les hommes, comme dit Sa Révérence.

— Tom, répliqua Morris^ ceci est une grosse affaire qui retombera sur le dos de bien de gens, sans compter que M. O'fiyrne en sera très* affligé. Dans votre intérêt, vous devriez m'aider à dégager ce pauvre diable ; ils vont le tuer ! il est déjà renversé I

— C'est un miracle, en effet, aussi grand que ceux de saint Révin dans la vallée de Glendalough, qu'aucun des garçons n'ait pensé encore à planter son couteau entre les côtes de cet enragé ! Avec la crosse de son fusil, il a cassé à moitié la tête du pauvre Dick Morton, et l'oreille du petit Joë est devenue grosse comme le

.^... Mais tenez, je crois que quelqu'un làs'est ravisé. N'est-ce pas le gros Mac-Toole

ai LE DBilMlCR tnUUDMS.

qoi s*avance avec son couteau ouvert? Je le recondaîs bien 1&, ma foi! S*ii fait ce beau coup, il pourra se réfugier au plus vite dans le Cunnemara.

— Ne souffrons pas ce crime! s'écria Morris en s^élançant ver le théâtre de la lutte.

— Och ! nous n'avons pas besoin de tant nous presser. Nous aurons Tair de venir à son secours quand on nous regardera; ce n'est qu'un maudit païen, après tout.

Cependant, entraîné par l'exemple de Morris le paddy allait intervenir en faveur du garde, quand tout à coup s'opéra un changement merveilleux. Les cris forcenés cessèrent autour de Donnagh ; les pieds qui le foulaient, les mains qui le traînaient se retirèrent brusquement ; les couteaux disparurent. Les plus acharnés contre la victime prirent la fuite du càté du village, tandis que d'autres affectaient un air contrit ou indifférent, comme s'ils eussent été étrangers & la scène qui venait de se passer.

Morris et le paddy ne savaient à quoi attribuer ce revirement inattendu ; mais, en tournant la tête vers l'extrémité de la place , ils eurent l'explication de tout.

M. O'Byrne, le curé de Saint-Patrick, sortait en ce moment de l'église, avec sa sœur Julia. Il

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était Tétl] d'un simple habit noir et d*un chapeau rond, l'intolérance protestante ne permet^ tant ans ecclësiastiqoes catholiques de porter aucun insigne hors de l'exercice de leur ministère. Juiia> qui marchait à son cAté, avait rabattu un grand voile vert sur son visage, sans doute pour caeher la trace de ces larmes qu'elle répandait avec tant d*abondanee peu d'instants auparavant. Tous les deui s'avançaient vers la foule, lui calme et imposant, elle triste et timide. La seule présence de ce prêtre et de cette jeune fille avait imposé silence instantanément aux passions furibondes de la populace de Neath.

M. O'Byrne ignorait complètement de quoi il s'agissait, quand il vit les assaillants s'enfuir à son approche.

— Qu'est ceci? dit-il à sa sœur en tressaillant ; il vient de se commettre encore quelque méfait. Malheureux peuple! malheureux pays! Ne voyez-vous rien, Julia?

Pour toute réponse, la jeune fille lui montra du doigt, au milieu du cercle qui s'entr'ouvrait devant eux, le corps presque inanimé de nnnqagh.

[jrand Dieu ! Un homme assassiné ! s'écria Ire.

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— Et il porte la livrée de milord ! ajouta Julia épouvantëe.

— Qui a commis ce crime? demanda M. O'Byrne avec autorité en s'adressant h la foule muette et tremblante ; qui a tué cet homme?

— Avec la permission de Votre Révérence, répliqua Tom Irwing, qui s'approcha d'un air insinuant en traînant la jambe, le tory n'est pas mort, mais seulement étourdi. Ce que Votre Révérence voit là est l'effet de quelques passes de boxin entre camarades. Tout à l'heure le gaillard va lever la crête comme un coq sur son fumier.

— Itlh bien, alors, qu'attendez-vous pour lui porter secours ?

— Oh! Votre Révérence, dit un des assistants, c'est un enfant du démon ; vous ne l'avez donc pas regardé? C'est ce renégat de Donnagh qui a été un si grand sujet de scandale pour la paroisse !

Alors seulement M. O'Byrne reconnut le garde, et il ne put retenir un léger mouvement de mépris. Mais, surmontant aussitôt cette première impression :

— Ne vous ai-je pas dit cent fois, reprit-il d'un ton sévère, que la charité chrétienne ne