CHAPITRE PRBlfllR

était-elle retirée chez elle , que les accidents les plus grave» se succédèrent sans relâche. Les secours d'un médecin habile eussent pu la sauver peut-être , dans les premiers moments de la crise ; mais il avait été impossible de trouver un médecin, au milieu de l'effroyable perturbation ou le pays était plongé. En désespoir de cause, on appela près d'elle deux vieilles matrones du village , qm se piquaient de quelque expériejice en médecine ; mais leurs recettes précieuses , leurs panacées les plus vantées furent sans résultat : Fétat de la malade ne fit qu'empirer. Vers la fin de la journée, eHe était à toute extrémitié et on s'attendait d'uiie minute à l'autre à la voir expirer.

En temps ordinaire , une pareille nouvelle , cclatamt tout à coup danis le vtUage, l'eut mis en émoi. On n'eût pas manqué non plus de prendre un intérêt extraordinaire à la présence de miss Âvondale dans la demeure du prêtre catholique, où, disait-on, la noble demoîseUe, toujours au chevet de son amie , lui prodiguait les soins les plus affectueux. Mais le» sombres événements, eea bizarres contrastes passaient inaperçus au milieu des préoccupations perinelles des habitants, et sauf un petit nombre DÛS particuliers de la famille O'Byrne, on

songeait à peine qu'une belle et gracieuse en fant , l'ange du pays , allait rendre son âme à Dieu.

William Sullivan , après avoir porté de cottage en cottage ses encouragements, ordonna à son jeune guide de le conduire à la mense. Nous savons déjà que c'était une modeste maisoit blanche, située à mi-côte du village, non loin de l'église ruinée de Saint-Patrick. En ce moment toutes les fenêtres étaient éclairées ; des ombres qui passaient et repassaient annonçaient une extrême agitation h l'intérieur. Cinq ou six personnes , arrêtées devant la porte , causaient à voix basse. Contre le montant de la porte était appuyé un homme silencieux , le chapeau enfoncé sur les yeux ; il tenait à la main une demi-pique de matelot, comme s'il eût été en sentinelle.

— Où est M. Morris? John Morris est-il là ? demanda l'aveugle en s'approchant de ce groupe.

Personne ne répondit; mais William sentit une main brûlante se poser sur la sienne.

— Eh bien ! reprit le vieillard haletant , quelles nouvelles? Y a-t-il du mieux enfin?

Le pauvre Morris secoua la tête.

— Plus d'espoir, M. Sullivan, dit la veuve