CHAPITRE H

lésinerie dont j'ai honte pour cette grande fa- Tnille. Et n'avoir pas voulu qu'il y eût une veillée de mort où, tout en pleurant la défunte, les amis et les parents se seraient réconfortés de temps en temps avec un verre de vin ou d'eaude-vie de France ! C'est pourtant un usage vieux comme l'Irlande, cela ! Mais M. O'Byrne m'a dit à moi-même qu'il réprouvait ces anciennes coutumes, parce qu'elles étaient un prétexte au désordre et à l'ivrognerie. C'est à peine s'il a consenti à faire prix avec de vieilles femmes comme nous, pour pleurer sa sœur, prétendant que miss Julia avait été assez aimée pendant sa vie pour être pleurée gratis après sa mort... Un saint prêtre soutenir de pareilles choses! Mais voyez-vous, Alison, j'ai le nez fin, et j'ai llaîré la vérité pure : on veut économiser sur la morte. Et c'est d'autant plus mal que l'enterrement ne coûtera rien à Sa Révérence, comme j'ai osé le lui dire en face, il y a trois jours ; quelques mesures de poothen ou même de simple aie, bues en l'honneur de la jeune dame défunte, n'auraient pas ruiné la mense, j'imagine.

— Oui, oui, vous avez raison, Jenny, répli- \ l'autre mégère en s'iiigéniant h puiser deux : au vase déposé sur la table, tandis que sa

compagne n'y puisait qu'une, c'est de la ladrerie. •• Les gens riches ne savent qu'inventer pour rogner la portion au pauvre monde; ils voudraient bien aussi se dispenser de mourir, mais ils n'ont pu encore trouver le secret. Tenez, Jenny, ajouta-t-elle en baissant la voix et en grimaçant un sourire, n'est-ce pas qu'il y a des moments où le diable semble nous donner notre revanche contre ces grands lords et ces belles ladys? Voyez, par exemple, cette miss Julia O'Byrne, la défunte... ce n'est pas que j*en veuille dire du mal... elle était bonne, charitable, et n'avait pas mérité son malheur, Dieu le sait. Mais enfin elle était jeune, charmante, aimable, bien élevée et de haute noblesse ; les uns l'adoraient, comme ce pauvre corps de John Morris, qui depuis trois jours et trois nuits est là debout, à la porte de la mense, sans boire, ni manger, ni dormir, à moitié idiot de douleur ; les autres faisaient des simagrées sur son passage, qu'on eût dit de la sainte Vierge en personne, et j'ai vu le vieux lord Avondale lui donner la main, chapeau bas, comme si elle eût été une pairesse d'Angleterre... Eh bien , la voilà morte, on va l'emporter là-bas au cinaetière de Rhefeari, et tout sera dit pour elle. Nous, au contraire , qui sommes vieilles, laides, ri-