CHAPITRE V

qu'à ce que le canton fut débarrasse de ces Anglais qui nous cherchent? Gela serait facile, car il y a dans ces grottes des réduits introuvables où l'on pourrait en peu d'instants transporter les choses les plus nécessaires h la vie ; ainsi je ne serais pas séparé de ma prisonnièrey comme vous l'appelez, et je pourrais...

Il n'achc"" pas; il avait vu Nelly reculer d'épouvant< il souriait d'un sourire sardonique.

— Richa I, dit Angus, ne prenez pas plaisir à paraître p.js méchant que vous n'êtes... Rien, ni vos doul( rs passées ni vos colères présentes, ne pourrait ifier un pareil traitement envers une jeune ''"e innocente, autrefois l'amie de notre pauvi «œur. Laissez-moi vous exposer à mon tour 1 plan que j'ai conçu pour votre salut; car n venant ici, Richard, je n'avais d'autre but que de vous soustraire au sort terrible qui vrns menace. A vingt milles au plus d'ici, sur h ôte de Kilkerran, au milieu des îlots sans nombre qui couvrent cette partie de l'Atlantique, se trouve un petit navire français dont j'ai vu le capitaine il y a deux jours. Cet homme s'est engagé à vous recevoir à son bord et à vous conduire secrètement en France, où vous serez en sûreté. En marchant toute la nuit,

146 LE DESmER lELAVDAIS.

VOUS vous trouverez demain matin sur la cote de Kilkerran ; vous remettrez au capitaine fhinçais une lettre que j'ai préparée d'avance et au moyen de laquelle vous serez admis sans retard sur son navire. Quant à moi, je prendrai miss Âvondale par la main et je la conduirai sur*-]echamp à l'officier supérieur qui commande les troupes anglaises. Cette satisfaction obtenue, l'expédition n'aurait plus d'objet; je suis convaincu qu'on ne songerait pas alors à inquiéter sérieusement les autres proscrits qui habitent ce pays et qui ont gagné les montagnes au premier bruit d'alarme.

Richard écoutait avec attention et semblait hésiter.

-— < AnguSy dit-il enfin d'un ton cordial, je m'étais encore une fois mépris sur vos intentions. Vous êtes un bon frère; pardonnez-moi. Votre proposition est exécutable en tous points ; seulement, avant de répondre, je désirerais sa-' voir ce qu'en pense miss Avondale.

La jeune fille parut d'abord étourdie de cette brusque interpellation; puis elle courut à Richard, et, lui prenant la main, elle murmura avec égarement :

— Richard, vous savez bien quelle ser réponse.. Jamais..., je ne consentirai jama

chàmtrb y* 147

Les smgloCs qui la sufloquaient empêchèrent d'en eiiteiiâre davantage.

— Que dit^elle? demanda le prêtre.

— Miss Avondale^ répliqua Richard arec un mélange d'ironie et dé tristesse, ne peut se défendre d'un peu de pitié pour nn malheureux proscrit qui va rester seul au monde, sans con* solation et sans espoir. Malgré cette longue captivité, où elle a supporté tant de privations et de souffiraneeS) elle éprouvera peut*etre un peu de regrets à quitter celui qui a été la cause de tous ses maux ; mais la joie de revoir sa famille, ses amis, de retrouver cette vie de luxe, ces satisfactions d'amour-propre auxquelles elle était habituée, chassera bientôt, sans doute, cet importun souvenir !

— Ne dites pas cela, Richard! s'écria la jeune fille impétueusanent, ou, dussé-je mourir de honte et d'^ douleur aux yeux de votre frère...

Elle s'ai^'êta encore.

— Richard, reprit Ângus en fronçant lesourcily que signifient ces paroles? Gomment miss Avondale peut-elle accueillir ainsi la nouvelle de sa prochaine délivrance ?

— La pauvre enfant n'était pas préparée à ce changement, répliqua Richard, et un peu d'égarement est bien naturel dans lès premiers moments .

Miss Avondale était incapable de répondre aux sarcasmes du proscrit. Une lutte violente avait lieu dans son âme entre Famour et le devoir, et elle ignorait encore elle-même lequel des deux allait remporter. Ce trouble extraordinaire augmentait les soupçons d'Angus, quand Farrivée de Jack Gunn vint faire diversion à cette scène.

— Capitaine, dit l'ancien trompette résolument, cette fois tout est perdu , il y a un traître qui sert de guide aux Anglais. Irwing et moi nous avons cru reconnaître de loin cet extrait de coquin. Pat Firmont, le brûleur de barrières; il indiquait aux policemcn les rochers de Fairy- Mount.

— C'est en effet très-probable, répondit Richard tranquillement; je soupçonnais Pat depuis longtemps d'être capable d'une pareille ti^ahison; heureusement il ne sait pas grand'çhose. Eh bien, je vais juger par moi-même des intentions de l'ennemi, puis nous agirons en conséquence. Venez, Angus, ajouta-t-il en s'adressant à son frère, et vous aussi, miss Avondale : rien ne s'oppose à ce que vous puissiez jouir un moment plus tôt de la vue de vos libérateurs.

Les deux frères sortirent sur la terrasse, et Nelly les suivit machinalement. Ils trouvèi Invine, qui, embusq^é derrière le parapet