CHAPITRE V

tient dans mes poches : on sonnera le bouteselle au premier commandement.

— Quoi ! demanda Richard avec attendrissement, vous êtes prêt à me suivre sans même vous informer où je veux vous conduire?

— Puisque vous y allez, pourquoi n'irais-je pas? Tenez, capitaine, il est un endroit où nous pourrions bien aller de compagnie ^ nous laissions faire ces constables et ces gens de justice, mais du diable si je refuserais de vous suivre, du moment que vous me montreriez le chemin !

— Âh! Jack, vous m'aimez,vous ! dit Richard.

On rentra dans le bâtiment, dont la solide porte de chêne fut fermée avec soin pour don* ner le temps aux fugitifs de terminer leurs dispositions. Tandis qu'Ângus^joutait rapidement quelques mots à sa lettre pour le capitaine français, et que Jack rassemblait les effets peu nombreux de son maître, Richard entraîna miss Avondale dans le coin le plus obscur de la salle.

— Nelly, lui dit Richard à voix basse mais avec une extrême douceur, séparons-nous sans récriminations et sans plaintes. Ce qui arrive était peut-être ioévitable ; ne soyez pas moins bénie pour l'affection , la générosité , la force d'âme que vous m'avez montrées dans les effroyables crises que nous venons de traverser

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ensemble , pour les consolations que vous avez données à un pauvre proscrit !... Adieu ! puissiez-vous être heureuse! Je n'ai plus dans le cœur , à cette heure suprême , ni fiel ni colère contre vous. En quelque lieu que j'aille, je conserverai votre souvenir avec respect , avec reconnaissance : etsi nous ne nous revoyons plus. . .

-^ Ne dites pas que nous ne nous reverrons plus, Richard! interrompit la jeune fille en sanglotant. Les circonstances m'obligent aujourd'hui à me séparer de vous, mais des temps meilleurs viendront sans doute. Je n'oublierai pas que votre ange de sœur nous a fiancés , que nous sommes unis par des biens indissolubles. Quoi qu'il arrive, jamais je n'aurai d'autre époux que vous, je le jure?

— Pas de serment, pauvre chère enfant ! dit O'Byrne en lui posant une main sur la bouche ; retirez cet engagement précipité, je ne l'accepte pas. Savez-vous quelles exigences vous devrez subir plus tard, à quelles nécessités, à quels devoirs, il vous faudra vous soumettre? Moi , seul, moi , qui suis libre de toutes les tyrannies sociales ^ je puis assurer que nulle autre femme désormais ne sera aimée de celui qui a obt^*^'un instant votre amour. Cette promesse <?~ part ne sera pas difficile à tenir; quelle fi