CHAPITRE VU

Mais ce vaste ensemble, vu surtout par ce ciel nébuleux et aux approches de la nuit, avait un caractère frappant de désolation et de tristesse. Cette baie si belle , qui eût pu contenir tous les vaisseaux de la terre , était déserte ; outre le steam-packet , aux flancs noirs , on apercevait seulement deux ou trois gros navires qui se balançaient pesamment sur leurs aacres à une courte distance du rivage. Encore ces bâtiments étaient-ils près d'appaneiller , et leurs embarcations, amarrées au quai, semblaient attendre l'arrivée prochaine de leurs dernières marchandises ou de leurs derniers passagers. Mais il n'en résultait ni plus d'animation ni plus d'activité sur la jetée solitaire de Kingstown, dont ce petit nombre d'hommes désœuvrés ne pouvait peupler l'immensité. Les chantiers étaient silencieux» comme abandonnés; les grues de fer et les autres puissantes madbJ^s , destinées i charger ou à décharger les vaisseaux, dormaient immobiles sur leurs bases de granit. A pareille heure , un port d'Angleterre eût encore retenti du bruit des marteaux, des cris des ouvriers, du chant des matelots; une foule bruyante et joyeuse eût 'mille sur terre; des milliers de chaloupes se

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2ii LE DERNIER IRLANDAIS.

fussent croisées sur les flots. Mais nous sommes en Irlande où tout semble maudit, où tout semble voué à l'inaction , à Fimpuissance , à la ruine. La majestueuse baie de Dublin présentait & peine le mouvement et la vie d'un pauvre port pécheur de la Manche.

Depuis quelques instants déjà, les deux personnages dont nous ayons parlé contemplaient cette scène navrante, quand le prétendu Kennedy s'approcha de son maître.

— Capitaine, lui-dit-ii, voilà la seconde fois que la cloche sonne à bord du steam-packet... il est temps de nous embarquer.

— Encore un instant, Jack, répondit son compagnon d'une voix étouflee; laisse -moi fouler encore une fois la terre d'Irlande, respirer encore une fois son air, contempler ses vertes montagnes; tu sais bien que ce sera la dernière I

— Och ! milord, répliqua Jack d'un ton délibéré, je ne vois pas trop ce qui pourrait maintenant vous retenir dans ce pays. Ni vous ni moi ne sommes ici en odeur de sainteté, comme on dit, et les gens de justice de Dublin n'ont pas à notre égard les intentions les plus charitables* A vous parler net, je serais enchanté pour ma